Элис права, что пора заканчивать со всем этим ненужным напряжением.
Еще перед тем как сесть в машину, я предупредила Блэка, что не хочу драки между ним и Эдвардом, поэтому подвезет он меня не совсем к дому Калленов. Джейкоб, вроде, понял и согласился. Ехали мы молча, потому что я пыталась разобраться в себе, а оборотень мне не мешал. Возможно, если бы Элис не заявилась ко мне в комнату утром, я сейчас приняла чувства Джейкоба, честно все рассказала Эдварду и пыталась запереть чувства к Джасперу глубоко в себе. Я бы вышла замуж за индейца, родила ребенка и не вспоминала бы о вампирах. В этом была своя прелесть — я стала бы уверенной в завтрашнем дне, рядом был бы любящий человек (ну почти), а родители бы приезжали к нам на праздники. И все было идеально в таком развитии, кроме импринтинга.
— Я отсюда дойду сама, — выходя из машины, поставила перед фактом оборотня, а потом решила поделиться с ним моими размышлениями. — Ты дал мне пищу для размышлений, поэтому я хотела бы, чтобы и ты кое над чем поразмыслил. Импринтинг. Подумай, каково мне будет, если ты найдешь ту, что предназначена тебе. Я не хочу быть второй Лией.
Это было жестко, но таким образом я давала ему и себе понять, что нам лучше не переходить грани дружбы, чтобы потом всем снова не было больно.
Почти бегом я добралась до дома и обняла Эсми, которая вышла встретить меня. Ледяные руки аккуратно дотронулись до поврежденный руки, приятно холодя отекшую кисть. В золотистых глазах плескалась забота и переживание. От этого стало хуже. Я чувствовала, что краска залила лицо. Мне было очень стыдно перед Эсми, ведь с моим появления ее семья постоянно подвергается опасности: кочевники, Вольтури, армия новорожденных. А теперь я собиралась разбить сердце ее младшему сыну и рассказать о чувствах к другому члену их же семьи.
— Элис увидела тебя в гипсе, поэтому Карлайл ждет тебя наверху, — мягко улыбнулась вампирша, поднимаясь со мной в кабинет доктора Каллена.
Весь оставшийся день я чувствовала себя никчемной вруньей. Каллены, в частности Розали и Эсми, весь день крутились вокруг меня, присматривая, чтобы я не двигала поврежденной рукой лишний раз. Семья вампиров всячески отвлекала меня от невеселых размышлений. Эдвард лишь с улыбкой смотрел на меня, всегда находясь рядом и держа за поврежденную руку, на которой красовалась шина, перемотанная белым бинтом. Я простила его, от чего Каллен почти сиял, как новогодняя гирлянда. Когда за окном стемнело, мы с Эдвардом поехали ко мне домой, чтобы я приготовила ужин для Чарли и отпросилась на «девичник» с сестрами Каллен.
Пока я крутилась у плиты, готовя любимую запеканку отца, Каллен рассматривал приглашения от Университетов, которые пришли за эту неделю. Мы с ним отсылали мои документы в самые отдаленные точки мира, потому что прекрасно понимали, что учиться я там не буду, а вот мягко отказываться от приглашений родителей на праздники смогу без лишних вопросов.
— Белла, ты что-нибудь выбрала? — помахал мне вампир веером из писем.
— Есть там одно письмо с Аляски, — задумчиво протянула я, посыпая почти готовое блюдо сыром и ставя обратно в духовку. — Это достаточно далеко?
— Свон, — Эдвард посмотрел на меня как-то устало и медленно сократил расстояние между нами, после чего аккуратно обнял, зарываясь носом в копну моих волос, — может ты все же поучишься пару лет? Поживешь жизнью настоящей студентки? Простого человека?
— Я не собираюсь подвергать жизни твоей семьи опасности, — достаточно резко ответила я, выключая духовку и легко проводя кончиками пальцев по идеальной холодной скуле вампира. — Мы это обсуждаем уже месяц и ты должен понимать, что я не откажусь от своего решения.
— Чарли подъезжает, — со вздохом отстранился Каллен и отправился на выход. — За тобой заедет Элис, чтобы все было натурально.
— До встречи, — я растянула губы в улыбке, но на душе скребли кошки.
Мне было плохо от того, что Эдвард так радуется возможности провести время наедине, а я собираюсь перечеркнуть наши отношения через каких-то пару часов.
Чарли радостно согласился отпустить меня на ночевку к девчонкам, правда несколько раз уточнил об отсутствии Каллена. К чести отца, он не пытался вытрясти из меня причину моего подавленного настроения, а только тихо сказал перед уходом в гостиную:
— Над чем бы ты так усердно не размышляла — ты обязательно сделаешь верный выбор, Белз.
И это вселило в меня такую необходимую уверенность. Чарли был прав — я поступлю правильно, перестав терзать Эдварда.
POV Эдвард.
Я не мог винить Беллу в ее холодном отношении ко мне после нашего возвращения из Вольтеры, но зато мог выплескивать негатив на Джекоба Блэка, который постоянно крутился в моем доме. Я не скрывал, что присутствие оборотня мне крайне неприятно, но не устраивал драк, потому что не хотел расстраивать Беллу, которая в последнее время очень редко улыбалась.
Мы все в последнее время были в непонятном напряжении — помимо Виктории, собирающей армию, что-то еще висело в воздухе, но даже я не мог понять причину этой напряженности. Элис и Белла все чаще проводили время вне дома, а в моем присутствии сестра вспоминала произведения Шекспира. На китайском. Это меня настораживало, но я не вмешивался.
Я всегда боялся нарушать границу в общении с другими, что было очень сложно из-за моего дара. Все были передо мной, как открытые книги и это приносило напряжение в мое общение с окружающими. Я старался не лезть в чувства и мысли других, не заострять внимание на голоса в голове, приглушая их, как радио в машине. Возможно, именно из-за постоянного напряжения я так ценил время, проведенное со Свон. С ней я мог быть настоящим, искренне удивляться и просто отдыхать от роя чужих мыслей.
В последнее время Элис наталкивает меня на одну не очень приятную мысль о том, что моя любовь к Белле возникла из-за того, что я не могу слышать ее мыслей и это позволяет мне расслабиться. «Ты любишь не ее, а возможность отдохнуть рядом с ней», — прямо заявила мне сестра сегодняшней ночью, найдя меня в глуши леса. В последнее время только там я мог отдохнуть, потому что рядом не было других разумных существ.
Я гнал от себя эту мысль. Она причиняла мне боль, потому что мои чувства были по-настоящему искренними. Однако, сегодня моя уверенность пошатнулась.
Когда Белла вышла из кабинета Карлайла, я обрадовался не только возможности увидеть ее, но и шансу отдохнуть от мыслей семьи.
После возвращения от итальянцев мы с Беллой больше были друзьями, чем парой, и это меня задевало. А еще меня убивала ее упертость в вопросе обращения.
Как-то раз, сразу после возвращения и разговора с Карлайлом, я разнес в щепки участок леса. Быть бессильным — самая ужасная в мире вещь. И сейчас, когда я в очередной раз вижу уверенность Свон в своем решении — мне становится почти физически больно.
— Я всего лишь хочу ее защитить, дать ей настоящую жизнь, — казалось, в пустоту говорил я, разместившись на ветке ели.
В ответ я неожиданно услышал рычание и треск, а потом голос Джаспера: «Не думай, что я не обгоню тебя с вывернутым наизнанку коленом, псина!»
Сцена несущихся рядом вампира и оборотня выкинула меня из реальности минут на пять, заставив замереть в ступоре. Прийти в себя помог звонок Элис, которая сообщила, что уже забирает Свон из дома. Почему-то эта новость вселила в меня какое-то напряжение.