- У тебя было всё, - продолжала она. – Я видела, как жили в доме Аркан. Как можно ненавидеть мир, который столько сделал для тебя?
- Я не ненавидел этот мир, - тихо сказал Дезмонд. – Я ненавидел тех, кто отнял его у меня.
Он помолчал, но так и не получив ответа продолжал:
- Моего деда обвинили в измене. Я знал герцога так хорошо, как никогда и никого. Он был для меня самым близким человеком в тысяче миров. Он был единственным, кто никогда не сомневался во мне. И никогда ничего не скрывал. Как твоя владычица могла заподозрить его в том, что он мог против неё восстать?
Теперь настала очередь Инэрис молчать.
- Твой орден лишил меня жизни, друга и любимой девушки, - продолжал Дезмонд. – Я должен был сгнить в его застенках с промытыми мозгами, также как Кален. Твой вопрос имел бы смысл, если бы у меня был выбор, жить в империи или идти против неё, но у меня его не было – с того момента, как я принёс присягу в Нефритовой Академии. Всё, что мне оставалось, это пытаться сохранить крохи свободы. И это – заслуга тех, кто по твоим убеждениям хотел блага «всем людям тысячи миров».
- История не обходится без невинных жертв, - глухо произнесла Инэрис и отвела взгляд.
- А кто выбирает этих жертв? И кто хочет стать одной из них?
- Я бы не отказалась, - Инэрис вскинулась и упрямо посмотрела на него. – Если бы знала, что моя смерть принесёт кому-то возможность жить.
Дезмонд покачал головой.
- Поверь, на своей стороне ты такая одна.
Снова воцарилась тишина. Потом Инэрис отвернулась и подошла к латунной ограде, нависшей над рекой. Снова посмотрела на Дезмонда и также глухо спросила.
- А на твоей? Прости, но я не верю, что там есть ещё кто-то похожий на тебя.
- Прежде чем судить, посмотри сама, - попросил Дезмонд и подойдя ближе остановился возле неё. – Я ведь о большем не прошу. Я даю тебе слово, что никто на землях Ордена не посмеет причинить тебя вреда.
Инэрис сглотнула. Посмотрела на реку. Потом снова на него. И наконец сказала:
- Хорошо.
Был один вариант сделать всё быстро. Но Дезмонду он не нравился.
Вариант состоял в том, чтобы воспользоваться системой «врат», которая опутывала планеты, установившие дипломатические отношения с Орденом Терс Мадо. «Врата» представляли собой лабиринт проходов, «прорытых» сквозь пространство Нижнего Плана и позволявших почти мгновенно перемещаться между двумя точками. За сотни лет, что существовала эта система, она ни разу не дала сбой и ни разу никто из пользовавшихся этими тунелями не пострадал.
Однако создание новых «Врат» требовало больших затрах энергии. Получившийся проход существовал постоянно, а значит затраты были единовременны. И оправдывались, если речь шла о создании постоянной миссии на той или иной планете. Но Земля не входило в число планет, официально установивших с Орденом контакт. Дезмонд подозревал, что пребывавший в каком-то странном состоянии аффекта Галактион сейчас мог бы и дать на подобные меры добро – лишь бы быстрее увидиться с человеком, от которого зависело возвращение Авроры. Кроме того, Врата позволили бы переместить гостью в нужную точку так, чтобы она не узнала координат расположения базы. Но. Дезмонд так не хотел.
Прежде всего ему не нравилось, что всё произойдёт быстро. Чем больше он думал, тем больше приходил к выводу, что хочет ещё раз увидеть Ису на своём корабле. Хочет отправиться ещё в одно путешествие вместе с ней. И даже не против по его итогам выслушить пару шпилек о том, что оказывается мог сделать всё гораздо быстрей.
Иса ничего не знала о системе врат, потому как Империя не использовала ничего подобного. Этот замысел принёс в Орден Галактион и оставалось только гадать, как подобное пришло ему в голову. Орден Эцин насколько было известно Дезмонду, тоже ничего об этом не знал.
Потому когда Инэрис снова ступила на борт его корабля, то только лишь огляделась по сторонам и спросила:
- Куда кинуть вещи?
Дезмонд кивнул, протиснулся мимо неё и открыл дверь едиственной каюты – корвет был небольшим, потому что Дезмонд высоко ставил манёвренность. Оценив расположение помещений Иса непримянула отметить и это:
- Прошла тысяча лет, а твои вкусы не изменились.
- Мои вкусы? – поинтересовался Дезмонд.
- Модернизированный корабль конструкции Т-4 класса корвет. У меня был его чертёж.
- А, - Дезмонд нервно хохотнул. – мой Чёрный Дракон. Он всегда нравился мне больше того крейсера, который потом достал Галактион. Но если честно… Это было просто первое, что я сумел раздобыть когда перебрался в окраинные миры.
- Получилось ничего, - Иса бросила сумку на кровать и вернувшись в кают-кампанию пристроилась на диван. – Ты сам его собирал?
- Да, - Дезмонд с улыбкой смотрел на неё. – А ты?
Лицо Исы отразило недоумению.
- Генс Ларту? – наконец догадалась она и сердце кольнула боль при воспоминании о тех днях, которые безвозвратно ушли и поросли быльём. – Толоько чертежи.
- Но проект был твоим. Я это знал.
- Люблю быстрые корабли, - рассеяная улыбка заиграла у девушки на губах и заметив, что она погрузилась в воспоминания, Дезмонд кашлянул.
- Я буду подниматься на Орбиту, - сказал он. – Ты можешь отдыхать, перелёт займёт несколько дней.
Иса тут же вскинулась.
- Я с тобой.
Дезмонд спорить не стал. Он почти не сомневался, что получит такой ответ. Вдвоём они перебрались в рубку и скрепя сердце Иса устроилась на месте второе пилита – другое, капитанское, нравилось ей куда больше.
Помощь Дезмонду не требовалась, он делал то, чем занимался сотни и сотни раз. Горизонт медленно уходил вниз, и Иса широко раскрытыми глазами наблюдала, как на лобовое стекло надвигаются звёзды.
Её посетило странное чувство, что всё, наконец, возвращается на свои места.
Два дня в замкнутом пространстве пролетели быстрее, чем Дезмонд мог ожидать. В основном они состояли из экспериментов с синтезатором пищи, по которому Иса явно успела соскучиться за тысячу лет, игры в трёхмерные стратегическии игры – их Иса не пробовала, но подсела в первые же пять минут. Стереофильмы ей смотреть не понравилось – не хватило усидчивости добраться до конца завязки, аудиозаписи заставляли её зевать.
Вопрос о том, как поступить с владычицей и кто виноват во всех несчастьях не поднимали. Не то чтобы специально старались обходить стороной, просто обнаружилось множество более безопасных и интересных тем.
Иса с наслаждением и грустью вспоминала свои визиты на Аркан – их было три, но к удивлению Дезмонда, её воспоминания целиком совпадали с его.
Он расспрашивал её о местах, где она успела побывать и рассказвыал о тех, где побывал сам. Среди этих воспоминаний было много историй о «потеряных» мирах, отброшенных в прошлое после распада империи. Где-то похожих на Землю, где-то совсем других. Иса сравнивала их с тем, что видела, странствуя по Земле. Но были и другие, о Нимее и Каранасе, о Селесте и её звездопадах… О том мире, про который Иса боялась сказать хоть слово на протяжении всей прошедшей тысячи лет. Теперь слова лились непрерывным потокам и она никак не могла их остановить, и, к своему удивлению, видела, что Дезмонд понимает каждое из них. Их воспоминания разлилась в деталях, но сходились в главном и то, что несколько дней назад Дезмонд сказал ей в парке, теперь виделось совсем иначе.
- Ты в самом деле любил империю… - задумчиво произнесла она когда они пили кофе утром третьего дня.
Дезмонд почему-то ничего не ответил и торопливо сменил тему. А через несколько часов они уже были на Интаке.
Там, где приземлился корвет, тоже стояла осень, но какая-то совсем другая. Небо затягивали низкие серые тучи и на кроны сосен ложились холодные капли колючего дождя.
- Не самое лучшее время для экскурсий, - признался Дезмонд. – Я с большей радостью показал тебе Цитадель весной.
- Цитадель? – Иса вопросительно оглянулась на него.
Дезмонд молча провёл рукой над кронами деревьев и отвернувшись Иса взгляделась в густую зелень ещё раз. Теперь она и правда видела, что тускло-серые контуры скал складываются в далеко не естественный пейзаж.