Стенные шкафы, под стеклом которых виднелись книги и диковинки с самых разных планет. Иса отметила, что Аэций, похоже, как и Аврора предпочитает читать с бумаги.
— Садитесь, — магистр махнул рукой, указвая на один из диваном. Дождался, пока Инэрис опустится на указанное место. Сам устроился напротив и посмотрел на Дезмонда, который остался стоять.
— Я, пожалуй, пойду, — предложил тот. — Загляну к тебе потом.
Инэрис невольно отметила в его голосе ту степень фамильярности, которую никогда не допустила бы по отношеию к любому из магистров Эцин — даже находись она в том же статусе, что и они. Ту, которая связывала их с Авророй — очень давно. Сердце кольнула боль при мысли о том, что она давно потеряла, но что теперь, как получалось, могла бы вернуть.
Галактион тем временем кивнул. Дезмонд бесшумно вышел и они с магистром остались наедине. Аэций задумчиво смотрел на гостью.
— Чай? Или может быть кофе?
Иса пожала плечами.
— Не откажусь.
Галактион коснулся пальцами блестящей поверхности журнального столика. Сердцевина столешницы замерцала и ушла вниз, а когда вернулась на место, на ней уже стояли две аккуратных кофейных чашки и бутылка ликёра. Иса не стала стесняться и плеснула немного в свою чашку, она хорошо знала, что употребление алкоголя делает разговор более откровенным и в то же время ни капли не опасалась за своё самообладание. Проследив, как Аэций сделал то же самое, поднесла свою чашечку к губам.
— Вкусно. — призналась она. Покатала второй глоток на языке и не дождавшись реакции со стороны Галактиона, продолжила сама: — Итак, врят ли я ошибусь предположив, что меня пригласили сюда ради этого разговора.
Галактион молчал, только лёгкая улыбка мерцала на его губах. Иса задумчиво изучала выражение его лица. Галактион мог бы показаться довольно молодым, если бы не седая прядь у виска в коротко подстриженных чёрных волосах. Взгляд его оставался спокойным и мягким, и по всему создавалось впечатление, что он тоже ни капли не волнуется. Инэрис на мгновение показалось что он даже… рад?
— И что вы, как и ваши конкуренты, раздумываете, как бы использовать меня и добраться до артефактов, похороненых на дне нашего океана, — разозлившись добавила она.
— Я готов оставить вам все артефакты, кроме одного, — перебил её Аэций и впервые на его лице появилась тень нетерпения.
— О!
«Этот точно знает, что Аврора там. И жива», — резюмировала Иса про себя.
— Что-то мне подсказывает, что себе вы хотите заполучить самый главный артефакт.
Аэций промолчал.
— Откровенно говоря, я так же мало доверяю вам, как и вы мне, — после долгой паузы сказал он. — Но рекомендация Дезмонда для меня много значит. Он считает, что мы с вами можем найти компромис.
— Странный способ вести переговоры.
— На самом деле честный, — пожал плечами Аэций и пригубил кофе. — Вы чувствуете ложь. Я чувствую ложь. Можем долго играть в игры пытаясь обмануть друг друга, но время работает против нас. Я не хочу, чтобы эциндобрались до колонии раньше нас. А пока мы спорем, они могут разработать план, для которого ваше согласие будет уже не нужно.
— В чём вы видите выход?
— Я расскажу вам правду. Насколько возможно. И надеюсь, что вы сумеете её понять.
Галактион встал и поднявшись с места взял в руки чашку с блюдцем. Подошёл к окну и остановился, глядя на панораму северного моря. Несмотря на тучи, зелень парка казалась пронзительно яркой. Свинцовые волны колыхала едва заметная издалека рябь шторма.
— Что ты знаешь об истории, которая произошло между мной и твоей наставницей? — спросил он после долгого молчания.
Иса вздрогнула от этого внезапного перехода на ты. От того, что он назвал Аврору не императрицей, и не владычицей. И от мягкой горечи, звучавшей в голосе человека, которого она привыкла считать главным врагом империи.
— Откровенно говоря, — осторожно произнесла она. — Аврора мало что рассказывала о тех временах. Но я знаю больше, чем большинство.
Инэрис помолчала, раздумывая, а потом всё-таки добавила:
— Я читала ваши дневники. Если вы хотите рассказать мне про гибель первого ордена, то это не станет для меня сюрпризом.
Галактион вздохнул и задумчиво посмотрел на собеседницу.
— В учебниках истории сказано, что я совершил переворот чтобы свергнуть династию Магдаро и установить диктатуру собственного Ордена. Пробыв несколько лет в изгнании будущая императрица собрала силы, получила благословение Высших и сумела вернуться в столицу, чтобы раз и навсегда избавить империю от меня и моих «захватчиков». Кстати, там ещё сказано, что я был публично казнён во время проведения обряда Высшего Суда.