— В ритуальном поединке. Слишком красивая легенда, чтобы быть правдой. Тем более, Аврора никогда не любила орудовать мечом.
— Однако поединок всё-таки был, — Аэций посмотрел на собеседницу с мягкой насмешкой. — И да, она не умела и не любила обращаться с мечом. Научилась, пока скиталась в поисках венца. И да, я тоже этого не любил. Но мне столько лет, принцесса… Уже тогда мне приходилось уметь слишком многое из того, чего я препочёл бы никогда не знать.
Иса вздрогнула, обескураженная неуместным обращением, которое не применяли к ней слишком давно.
— Не надо называть меня так, — напряжённо произнесла она и только сказав, осознала истинный смысл его слов. — Вы хотите сказать… что поддались?!
Галактион промолчал. Отвернулся и снова стал разглядывать океан.
— Я никогда не верила в божественную силу венца, — продолжила Иса, так и не получив ответа.
— Напрасно, — хмыкнул Галактион. — Венец даровали Авроре те, кто желал защитить мир от меня и таких как я. Я бы не назвал их высшими… Но это уже совсем другой разговор. Тем более, что я с большой долей уверенности могу сказать, что в Атлантиде Венца нет. Сейчас мы делим не его.
Опомнившись Инэрис подобралась и продолжала:
— Как вы верно сказали эта версия — для школьных учебников. Лично я всегда считала, что между вами и Авророй имело место идейное разногласие. Её методы нравятся не всем. Она использует людей. Если, к примеру, она пыталась использовать вас…
Аэций внезапно запрокинул голову и сухо рассмеялся. Потом, умолкнув, снова посмотрел на Инэрис и в глазах его плескалась всё та же горечь.
— Она? Меня?
Инэрис замолкла на полуслове, внезапно поняв, что действительно не понимает в этой истории абсолютно ничего.
— Да, я тешу себя надеждой, что правил бы совсем не так, как она. Но как ты думаешь, почему тогда, убедившись в том, что я опасен, она не унчтожила меня?
Мгновение Иса молчала.
— Аврора не любит необратимых поступков, — осторожно сказала она то, в чём всегда была уверена, но в чём внезапно усомнилась сейчас. — Она с самого начала предполагала, что ваши знания могут снова понадобиться империи.
— Может быть, и так, — Галактион отвернулся и помолчал. — Она ненавидела меня, — продолжил он. — Но ненавидела не за то, что я отнял у неё власть. Она ненавидела меня за предательство, и была права. Её месть была жестокой и заставила пострадать не только меня. И я никогда не прощу ей того, что произошло.
— Вы же понимаете, что я не отдам вам её бессознательное тело, чтобы вы могли отомстить.
— Почему? — с любопытством спросил Галактион, снова оборачиваясь к ней. — Разве тебя она не использовала? Разве ты не хочешь навсегда освободиться от её власти?
Инэрис промолчала и он продолжал, уже целиком повернувшись к ней.
— Разве она с её методами вызывала преданность хоть у кого-нибудь?
Инэрис на мгновение отвела взгляд и глядя в чашку кофе произнесла.
— Я, наверное, не такая как все.
Помолчала и снова подняла на Галактиона взгляд.
— Боюсь, вам не понять мои чувства к ней. Впрочем, я бы на вашем месте и не рассчитывала использовать их против меня.
— Ошибаешься, — резко отставив чашку галактион наклонился над столом, опираясь на него руками, так что его лицо оказалось совсем близко от лица Инэрис. — Я понимаю тебя. Понимаю как никто. Я ненавижу её за всё, что она сделала со мной. И всё равно… — он замолк. Инэрис видела, как пронёсся по его горлу кадык.
Она молчала. Внезапно отчётливо поняв то, что он так и не сказал. И поверив ему.
— Почему вы предали её? — тихо спросила она.
— Потому что я считал, что так будет лучше для всех, — устало произнёс Галактион. Прикрыл глаза и опустился на диван.
Иса задумчиво покрутила в руках чашку.
— Мне надо всё обдумать, — сказала она наконец.
— Я не рассчитывал на быстрый ответ.
Иса уже собиралась уходить. Она встала и повернулась лицом к двери, когда хрипловатый голос Галактиона её остановил.
— Ты знаешь, что с тобой происходит? — спросил он.
Иса резко развернулась и увидела, что открыв глаза он смотрит сквозь неё.
— Знаю, — тихо сказала она. — Увы, но это тоже не сюрприз.
— Дезмонд…
— Я бы попросила вас ему не говорить.