— Это было очень давно, Дез, — серьёзно и спокойно ответила она. Как будто они обсуждали пробки на улице, а не чью-то смерть. Помолчала и добавила: — откровенно говоря, я бы не хотела рассказывать тебе, кто в этом виноват.
Дезмонд вскинул бровь и настойчиво глядел на неё.
— Ну хорошо, — Иса вздохнула. — У меня есть несколько версий. Например, что первые разрывы появились, когда эцин вырезали моих учеников, а я пыталась их остановить. Ну, или когда я перебила ораву лжебогов, по чьей вине погибла эта проклятая Атландита. Или… не знаю. Была ещё пара случаев, когда я явно не слишком хорошо рассчитывала силы… Где-то… с периодичностью… в пару сотен лет.
— И ты делаешь это сейчас? — перебил Дезмонд её.
Теперь уже Иса подняла бровь.
— Что?
— Расходуешь силы, так, как будто всё хорошо.
— Вообще, я стараюсь этого избегать. Мне больше нравятся меч и пистолет.
Инэрис повела плечами и сделала глоток из бокала, который держала в руках. Она сидела, как обычно, подтянув под себя одну ногу, в одних только просторных льняных штанах, которые сам Дезмонд использовал для тренировок, и казалась расслабленной, как тряпичная кукла — до тех пор, пока не услышала последний вопрос:
— Что будет, если ты используешь ментальные силы?
Инэрис хмыкнула.
— Скажем так, мне станет не очень хорошо. Но я, к слову, предпочла бы это не обсуждать. Ни здесь. Ни с тобой.
— Я хочу тебе помочь.
— Ты не можешь, Дез, — Иса устала посмотрела на него. — Никто не может и никогда не мог. Несмотря на все технологии империи каната таихи неизлечима.
— Я не верю, что ты можешь сдаться так легко.
— Ну, никогда не сдаваться — твой конёк… — Иса помолчала. Она старательно смотрела на туман под балконом, на горы, на море — только не на него. — Но это другой случай. Не трать время зря.
Дезмонд отвернулся и тоже поглядел на море. Солнца не было и над осенним океаном нависали свинцово серые тучи.
— На самом деле, однажды я сдался, — тихо сказал он.
Иса промолчала. Только искоса поглядела на него. И Дезмонд не стал продолжать.
— Понимаешь, — задумчиво произнесла она после долгой паузы. — Меня учили не питать ложных надежд. Нужно уметь признать неизбежность и исходить из того расклада, который имеешь на руках.
— Ты слишком часто совершала невозможное, чтобы так говорить.
Иса пожала плечами и снова покосилась на него.
— Я была молода… и глупа?
Дезмонд промолчал, не зная, что ещё сказать. Они уже не в первый раз начинали этот разговор и итог всегда был один. Он даже просил Ингу тайну понаблюдать за Исой, но та не смогла сказать ему ничего хорошего — только то, что Инэрис, скорее всего, права. Просить Галактиона он не решался, но чувствовал, ещё немного и попытается уговорить и его.
— Что ты собираешься делать дальше? — наконец спросил он.
— Когда вернусь… домой? — Инэрис сама удивилась тому, что использовала это слово, говоря о Земле. Ну другого дома у неё определённо не было и быть не могло. — Всё просто. Я должна выслушать обе стороны.
— Обе… стороны? — напряжённо переспросил Дезмонд.
— Ты же понял, о чём я. Думаю бесполезно скрывать, что эцин уговаривают меня на сотрудничество также, как ты. Я не то чтобы хотела делат такой выбор… Но раз уж союз, который заключит Земля, зависит от меня, то я абсолютно точно должна выслушать и тех, и других.
— Ты считаешь, тебе есть о чём с ними говорить?
— Я тебе напомню, — холодно отозвалась Иса. — Что я присягала Ордену на верность.
— И хочешь сказать, что никогда об этом не жалела?
Инэрис промолчала, и Дезмонд тут же воспользовался случаем, чтобы продолжить:
— Я тебе напомню, что они предали Империю. О каких ещё присягах может идти речь?
— Ну, вообще-то, они владычице в верности не клялись.
Снова над балконом повисло тягостное молчание. Воздух стал таким густым, что казалось, можно резать ножом.
— Кто твоё контактное лицо?
— Тебе не всё равно?
Иса повертел в пальцах бокал.
— Это серьёзный вопрос, Дезмонд. С кем бы я не стала его обсуждать — собираюсь выслушать все условия. Так что извини. Ты очень вовремя вспомнил о грустном, но мне действительно скоро надо улетать.
Дезмонд буравил её взглядом ещё несколько секунд. Потом резко отставил чашку и встал.
— Скажу, чтобы завтра заправили корабль.
Иса не сочла нужным ему отвечать. А Дезмонд не сказав больше не слово прошёл в балконную дверь.
Иса ещё какое-то время сидела и молча смотрела на океан.