Той ночью он плохо спал. В те недолгие минуты, когда ему удавалось погрузиться в дрёму, ему виделась Империя и те счастливые дни, которые он провёл вдвоём с Луаной.
Просыпался он злым, не понимая, почему снова вспоминает о той, кто не посещала его мыслей уже давно.
Встал он засветло, сделал кофе и, выйдя на балкон, сел за столик с чашкой в руках.
Инэрис сидела на соседнем балконе — она качнула в руках такой же точно чашкой, отдавая ему салют — это тоже была часть ритуала. Они не приходили друг к другу в комнаты по утрам, предпочитая начинать день в одиночестве, но всегда сигналили друг другу вот так.
Дезмонд отвернулся, чтобы не видеть её. От того, что образ Луаны ещё стоял перед его внутренним взором, когда Инэрис была так близко, ему самому становилось тошно.
Впрочем, за всё прошедшее время Инэрис так и не дала повода думать, что между ними может быть что-то большее, чем дружба. Напротив, если задуматься, многие её действия выглядели подчёркнуто доверительными, будто сама она не испытывала к Дезмонду ни малейшего влечения.
Дезмонд скрипнул зубами. Он начинал понимать, к чему ему привиделась Луана. Там, на планете, где не было связи, всё начиналось чем-то похожим — случайные встречи, столкновения взглядом, перемолвки и лёгкие намёки, понятные им двоим. Опущенные глаза и взгляды из-под ресниц. Чем дальше, тем больше доверия ощущал Дезмонд, пока, наконец, не понял, что готов попробовать всё по новой.
Он вернулся на кухню и, вылив в раковину остатки кофе, принялся оттирать чашку от чёрных разводов — настолько тщательно, что та едва не треснула в его руках.
Он не хотел пережить то утро с Луаной ещё раз. И не хотел пережить ту ночь, когда Луана отказалась с ним уйти.
Впрочем, первое вряд ли ему грозило — Инэрис уже его отпустила. Инэрис уже выбрала Нолана и собственную размеренную жизнь. И значит, конец был предречён.
Когда из комнаты раздался сигнал вызова, Дезмонд, ещё погружённый в свои мысли, попросту швырнул чашку в раковину и пошёл отвечать.
— Да, — рявкнул он и замер, увидев на экране лицо, которое мерещилось ему во сне всю ночь. — Луана?
Луана медленно кивнула.
Дезмонд не знал, что сказать. Сидел и просто смотрел на неё — неожиданно красивую, с волосами, аккуратно уложенными по плечам и украшенными вкраплениями синих полупрозрачных камней — наверное, сапфиров. Луана всегда любила сапфиры…
— Дезмонд… Я тебя разбудила?
Дезмонд медленно качнул головой.
— Хорошо, — Луана вздохнула с ощутимым облегчением. — Я боялась… Боялась, что ты не захочешь говорить.
Дезмонд молчал. Он в самом деле не хотел. И всё же лицо Луаны действовало на него чарующе, и просто нажать «отбой» он не мог никак.
— Продолжай, — сказал он наконец и обнаружил, что голос его охрип.
— Я… — Луана облизнула губы. — Я понимаю, что не имею права просить. Я понимаю, насколько виновата перед тобой, но… — она прикрыла на секунду глаза, а потом открыла и постаралась поймать взгляд Дезмонда. — Видишь ли, в Ордене всё очень сложно. Я не могу сказать всего…
— Не можешь? — Дезмонд понял, что начинает злиться.
— Не могу по видеосвязи, Дез. Именно об этом я и хочу поговорить. Нам… Мне нужна твоя помощь. Но если ты поможешь нам — я расскажу тебе всё, что знаю об Ордене. Если ты поможешь нам.
Дезмонд нахмурился.
— Ты меня уговариваешь или пытаешься подкупить?
Луана снова прикрыла глаза.
— Пожалуйста, — произнесла она с нажимом. — Мне просто нужно, чтобы ты прилетел вот сюда. Подожди, я передам координаты. И клянусь, здесь я всё тебе расскажу.
По экрану побежали строчки цифр, и Дезмонд машинально нажал «сохранить».
— Ты прилетишь? — спросила Луана, закончив передачу.
— Не знаю. Может быть.
Дезмонд отключил связь и выдохнул. Сердце билось как бешеное. Он достал инфокристалл и покатал его в ладонях. Потом вышел в коридор, переобулся и, не одеваясь, как был, в футболке и джинсах, вышел в коридор.
Аэция он нашёл в библиотеке — тот питал слабость к любым материальным носителям текста и изображений, и потому, несмотря ни на что, с каждым годом библиотека при комплексе росла и росла.
Сейчас он стоял между полок, изучая какой-то каталог.
Дезмонд упал в ближайшее кресло и коротко пересказал то, что услышал утром.
Аэций аккуратно сложил каталог и вернул его на место. Затем повернулся к Дезмонду и внимательно посмотрел на него.
— И что ты будешь делать?
— Не знаю. Я за этим и пришёл к тебе — чтобы спросить.
Аэций прислонился спиной к одной из полок и скрестил руки на груди.
— Дезмонд… Ты не сделаешь так, как я скажу.