— Валерий, — сообщил тот, накрывая длинными ухоженными пальцами её руку.
Инэрис промолчала.
— Здесь не занято? — уточнил брюнет, приближаясь к стулу напротив.
Инэрис подумала про себя, что если здесь не станет занято через минуту, то станет уже абсолютно свободно и, будто какие-то высшие силы услышали её — на плечо легла тёплая мягкая ладонь.
— Я опоздал?
— Совсем немного, — Инэрис посмотрела на Нолана и улыбнулась. — Поцелуй меня, милый, не стой столбом.
Краем глаза Инэрис с удовлетворением проследила, как искажается лицо непрошенного кавалера, и как, обиженно фыркнув, тот удаляется прочь.
Нолан склонился к ней и тихонько прошептал:
— Правда поцеловать?
— Если хочешь, чтобы я откусила тебе язык. Два часа, Нолан, чёрт бы тебя побрал. Ты думаешь, мне больше заняться нечем, кроме как торчать в этом притоне?
— А по-моему — весьма приятное место, — Нолан легонько чмокнул её в губы, опасаясь выполнения угрозы. — В следующий раз выбираешь ты.
— Ты уверен, что следующий раз будет? У меня тоже есть работа, Нолан. И за эти два часа я успела бы сделать её.
— Не бесись, — Нолан поморщился. — Эксперимент затянулся.
— Я бы удивилась, если бы ты сказал что-то ещё, — Инэрис подняла телефон и помахала им в воздухе, — учись нажимать кнопки.
Ответить Нолан не успел, потому что мобильный испустил протяжный стон, плавно перешедший в мелодию летнего вальса.
Нолан откинулся на спинку стула и демонстративно поднял руки, предлагая ответить. Лицо его выражало высокомерное нетерпение, от которого Инэрис захотелось заехать ему в глаз.
Инэрис нажала «принять» и поднесла трубку к уху.
— Да?
— Исанна Мур?
— Да.
— Сколько времени вам потребуется, чтобы подъехать в центр?
Инэрис машинально посмотрела на часы, хотя никакой необходимости в этом и не было.
— Сорок минут.
— Постарайтесь раньше. Шеф не любит ждать.
Инэрис вздохнула и нажала отбой. О том, что шеф не любит ждать, она знала и сама. Достала из кармана мятую купюру и бросила на стол, а затем встала.
— Куда? — на лице Нолана отразилась обида.
— Делать ту работу, которую пришлось отложить из-за тебя.
— Я хотел рассказать…
Инэрис вздохнула и подошла к нему вплотную, а затем сочно поцеловала.
— Расскажешь ночью. Я постараюсь вернуться до утра.
***
О том, что ей предстоит эта встреча, Инэрис знала уже довольно давно — и за всё прошедшее время её любовь к потенциальному визави не стала сильней.
Вот уже три года она и несколько специалистов, которых Иса собрала по разным уголкам земли, работали на человека по имени Джон. Джон, в свою очередь, представлял организацию, о которой не говорили вслух. Организацию, которая специализировалась на всём, что выходило за рамки науки современного человечества.
Кому именно пришло в голову её создать, Иса не знала. Знала только, что её появление стало одним из естественных результатов недавней войны. Те, кто имел хоть какую-то власть на планете, не желали новых столкновений с агрессией извне. А война показала, что подобная агрессия не только может произойти в любой момент, но её ещё и будет весьма непросто узнать.
Человечество — а точнее те, кто имел на планете власть — поспешило закрыть глаза и уши, сделав вид, что мир, в котором они живут, достаточно прочен и во всей вселенной нет никого кроме людей. Но было слишком поздно. И даже если кому-то удавалось делать вид, что нечеловеческих тварей, служивших Элеонор, на Земле больше не осталось — ничто не давало гарантий, что в следующий раз едва пробующие свои силы первые военно-космические силы Земли не столкнутся с чем-то куда более опасным.
Их почти что не было — этих военно-космических сил. С десяток кораблей флота Элеонор, которые Инэрис и её союзникам удалось получить в свои руки, теперь разобрали по лабораториям в тщетной надежде сделать сотни таких же. Поначалу Нолан работал в одной из таких лабораторий, но чем он занимается теперь Иса понятия не имела. Иногда она думала, что и не хочет знать.
«Нолан» — повторила про себя Инэрис и вздохнула. С самого начала было ясно, что очередная попытка построить отношения обречена на провал.
Она моргнула. Мысли о муже в последние месяцы не вызывали никаких чувств — даже боль ушла, оставив одну лишь усталость.
Иса с самого начала сотрудничества с Джоном предупредила, что будет работать сама. Она не любила, когда вмешиваются в её планы и её дела. Инэрис всегда и всё предпочитала контролировать сама.