Инэрис снова поджала губы.
— Возможно, это и так, — сказала она наконец. — Но вы должны понимать, что этот альянс для меня предпочтительней союза с вами.
— Это печально, — лицо Аэция тем не менее вовсе не выглядело расстроенным. — Но выбор сделать придётся. И твоя единственная возможность отсрочить его — начать вести переговоры на две стороны, — Аэций замолчал на какое-то время, давая собеседнице время осмыслить его слова. — Это была твоя идея, Инэрис, ведь так? Я согласен принять участие в её воплощении. Но представлять Землю должна ты — до тех пор, пока я не найду кого-то, кто заслуживает доверия в большей степени.
— Вы мне доверяете? — Инэрис снова надломила бровь.
— Не очень. Но тебе доверяет Дезмонд. Это кое-что значит для меня, — он помолчал и добавил. — За прошедшие века я не видел, чтобы он доверял за пределами ордена хоть кому-то. Иди. Он тебя ждёт.
***
Дезмонд поправлялся медленно. Инэрис вовсе не была уверена, что затеянный Аэцием проект будет воплощён в жизнь хотя бы к Рождеству, однако в двадцатых числах декабря Дезмонд в самом деле смог выходить и, обнаружив, что Инэрис всё это время провела на Интаке, сразу же предложил перебраться на Землю.
Инэрис не была уверена, что он этого хочет — возвращение на Землю означало возвращение к проблемам, решения для которых у неё не было. Однако тянуть долго было нельзя, и Инэрис решила, что к концу каникул всё же нужно вернуться в Нью-Йорк.
Дезмонд за это время как раз собирался подобрать место для посольства — где именно он собирается его брать, Инэрис не понимала до конца, пока собственными глазами не увидела застроенный новенькими небоскрёбами район в том месте, где на карте всё ещё красовался пустырь.
Дезмонд только усмехнулся и никак случившееся комментировать не стал. Только посмотрел с улыбкой на Инэрис и осторожно сообщил:
— Ты могла бы тоже переехать сюда.
Инэрис отвернулась. Дезмонд мало представлял, что предлагает. Как бы спокойно ни было ей на Интаке, холод, исходивший от всех, кого она встречала, трудно было не почувствовать. Там она была чужой. Она была Эцин для них всех, даже если давно перестала быть ею для собственных братьев.
— У меня есть дом, — сказала она наконец, и больше Дезмонд к этому разговору не возвращался.
Рука заживала медленно — как и обещал Галактион. Вскоре после того, как Дезмонд выбрался из медотсека, Инэрис, вышедшая утром на балкон с чашкой кофе, заметила Дезмоонда в небольшом сквере под окнами, медленно совершавшим какие-то манипуляции одной рукой. Дезмонд явно пытался проделывать их и второй, но не получалось у него почти ничего.
Инэрис долго наблюдала за ним, хотя смотреть за происходящим и было больно, как будто болело её собственное плечо. Потом выбралась из комнаты и тоже спустилась во двор.
— Что это? — спросила она.
Дезмонд вздрогнул и замер на какое-то время, будто его застали за чем-то запретным. Потом заставил себя расслабиться и с почти настоящей улыбкой на лице спросил:
— Не узнаёшь?
Он повторил движение ещё раз. Теперь Инэрис начинал узнавать. То, что она видела, походило на боевые упражнения Эцин, но только отчасти. Здесь движения были более плавными, и вместо сжатого кулака использовалась открытая ладонь.
Инэрис повторила движение сама и усмехнулась.
— Давно этого не делала, — произнесла она. Ей самой движение далось хоть и с меньшим, но всё же трудом.
Дезмонд сменил стойку, и Инэрис повторила за ним. Она почти видела, как дрожат мышцы на обнажённом плече, и после третьего движения остановилась и поймала Дезмонда за здоровый локоть.
— Как рука? — спросила она резко.
Дезмонд поморщился и повёл плечом.
— Видишь, я работаю над этим.
Он отвернулся, явно не желая продолжать разговор, и Инэрис не стала приставать с расспросами.
С тех пор она каждое утро спускалась во двор, и около часа они тренировались вместе — неторопливо и в полной тишине.
Возвращение в Нью-Йорк ударило Инэрис по нервам — как погружение в ледяную воду после тёплого солнечного дня. Шум города бил по ушам, а скорость и суета так разительно контрастировали со спокойствием Интаки, что причиняли почти физический дискомфорт.
Вечером первого же дня Инэрис не выдержала и поехала к Дезмонду, но здесь её тоже ждала безрадостная картина.
Квартира Дезмонда была пуста.
Повинуясь какому-то шестому чувству, Инэрис покинула её и стала подниматься по лестнице — Дезмонд тоже обосновался на верхнем этаже, так что выше были только чердак и крыша.