— Эту сказку я читала, — Инэрис нахмурилась, — кроме истории о девяти.
— Конечно. Её рассказал мне Аэций. И вряд ли её знал кто-то из людей. Но это не всё. Есть и другая часть истории. Девять были изгнаны, но один из них вернулся. Он пробил ткань одного из миров и установил там свою власть. Он мечтал отомстить Защитникам, но, чтобы добраться до них, он должен был пройти наш мир насквозь и только тогда открыть врата в их мир. И он пришёл. Пришёл и почти добился своего. Ему нужен был лишь тот, кто откроет врата в Асгард.
Инэрис аккуратно поставила чашку на стол, чтобы не разлить чай.
— Айрен? — тихо спросила она.
Аврора едва заметно улыбнулась и покачала головой.
— Его брат. Галактион.
Какое-то время в кабинете царила тишина.
— Почему вы обе… сказали… что он появится сейчас?
Аврора пожала плечами.
— На то, чтобы собрать силы, у него всегда уходит тысяча лет.
Она поморщилась, явно недовольная толи качеством чая, толи качеством воды.
Губы Инэрис побелели, и как ни старался он этого не замечать, сердце бешено заколотилось в груди.
— Я не хочу встретиться с ним опять, — сказала она.
Аврора не ответила. Залпом допила остатки чая и откинулась назад.
Какое-то время царила тишина. Затем Инэрис спросила:
— Чем занимались в этой колонии? В Атлантиде?
— Я думала, ты поняла, — Аврора пожала плечами и открыла глаза, — они искали врата.
— Искали?
— Врата могут быть открыты — насколько я могу судить — только в условиях особой комбинации гравитационных полей. Иными словами — только в определённом месте и в определённое время.
— И каково это время?
— Я не знаю. Я даже не могу с уверенностью сказать, что это имеет значение, Инэрис. Мы не достигли успеха. Всё, что нам удалось — сгенерировать портативный ворот за грань миров. В то место, которое мы привыкли называть гиперпространством.
Инэрис покачала головой.
— Лучше бы я этого не знала, — сказала она наконец.
— Ты привыкнешь, — Аврора улыбнулась неожиданно мягко, почти по-матерински. — Я тоже предпочла бы не знать две трети того, что знаю теперь.
Дезмонд пока не привык считать это место домом и не знал, привыкнет ли. Несмотря на неопределённую позицию Исы, он сделал всё возможное, чтобы строительство представительского комплекса Ордена на Земле началось, и теперь мысленно готовился к переезду в новый квартал. Но та квартира, в которой он провёл с Инэрис первую настоящую ночь, всё ещё была ему мила. Он предпочёл бы её любому гостиничному номеру. И сейчас, после долгой и неожиданной миссии совсем в другой части галактики с удовольствием возвращался сюда.
Тем более странно он себя ощутил, обнаружив, что дверь не заперта.
Дезмонд не носил с собой оружия, если это не предполагал этикет мира, где он пребывал. У него были другие способы защитить себя. Он завёл руку за спину и почувствовал, как пальцы наполняет тёмная энергия. Вихри демонической силы клубились вокруг его кисти, прорываясь в срединный мир из вселенной запредельного мрака. Раньше, когда он не знал, что слухи о его происхождении правдивы, его удивляло то, что ему подвластные такие силы. Но он почувствовал их в себе настолько давно, что давно привык не задавать вопросов. Теперь всё встало на свои места, и Дезмонд ощущал себя стократ спокойней.
Медленно и бесшумно он отворил дверь и, продолжая держать руку за спиной, прошёл в холл.
Белую фигуру в кресле он увидел от самого входа, она отчётливо выделялась в царившей кругом тьме. Платиновые волосы Исы разметались по подголовнику, голова была чуть запрокинута, веки опущены, а губы приоткрыты. Дезмонд замер, рассчитывая полюбоваться этой красотой, бледной длинной шеей в полу распахнутом вырезе белой блузки и тонкими запястьями, расслабленно опущенными на подлокотники… Но уже через секунду Иса вскинулась, и её голубые глаза пристально посмотрели в его глаза. Чуть опустив взгляд, Дезмонд увидел, как заклубились голубоватые всполохи вокруг её приподнявшейся кисти.
Они шагнули вперёд одновременно — Дезмонд от двери, Иса — поднимаясь на ноги. Дезмонд даже забыл потушить призванную на помощь тьму. Сила продолжала клубиться, завиваться спиралями, пока рука не оказалась у Исы на спине. Его собственную спину обжог разряд магического холода там, где по лопаткам прошлись пальцы любимой. Иса тихонько зашипела, должно быть, ощутив лопатками такой же укол дискомфорта.