Иса не оглянулась на него, вместо этого она взяла Аврору под руку и, больше не обращая внимания на мужчин, потянула ко входу в здание.
— Значит, вот оно как, — заметил Нолан, всё ещё не двигаясь с места.
— Даже не знаю, в праве ли я что-то пояснять без её ведома, — отозвался Дезмонд.
— А что тут пояснять? — Нолан приподнял бровь и насмешливо посмотрел на него. — Ни для кого не секрет, что у нас всё наперекосяк. Ни для кого не секрет, что Иса не терпит клеток. Сейчас вы слегка развлечётесь, а потом ты опять улетишь. И мы с ней снова останемся вдвоём. Навсегда.
Дезмонд испытал мгновенное и острое желание ударить его по лицу. А поскольку он редко сопротивлялся таким желаниям, то рванулся вперёд и, схватив Нолана за грудки, чуть приподнял в воздух.
Насмешка никуда не делась с лица учёного.
— Она тебе не сказала, что у вас всё кончено? — прорычал Дезмонд ему в лицо.
— Сказала, — отозвался Нолан весело и зло. — Примерно в сто двадцать пятый раз. Если бы ты знал её лучше, то понял бы, чего стоят эти слова.
Он опустил руки на пальцы Дезмонда и медленно, с огромным усилием, отцепил от себя. Потом отряхнул рубашку и неторопливо побрёл ко входу в оборонный комплекс, оставив Дезмонда стоять в одиночестве.
Иса рассчитывала первым делом передать венец Авроре. Близость к артефакту тревожила её, и она потихоньку начинала понимать слова Нолана. Ей всё ещё не хотелось власти, которую мог даровать Венец, но она ловила себя на мысли, что ей было бы любопытно прикоснуться к золотой основе, лишний раз полюбоваться украсившими его самоцветами.
«Почему ни один могущественный артефакт не обходится без побочных эффектов?» — думала она со злостью. И про себя решила, что раз Аврора как-то уживалась с этой реликвией раньше, то ей же и думать, что делать с ней теперь.
Однако у самого кабинета, где она намеревалась уединиться с наставницей, Иса поняла, что ничего не выйдет.
По другую сторону стены кто-то был, и, открыв дверь, она тихо сказала:
— Джон.
— У меня не было возможности ждать, пока ты доберёшься до меня.
Слова Джона её насторожили. Она плохо помнила, когда этот человек покидать собственное полуподземное убежище в последний раз.
Показывать ему Венец у неё не было никакого желания и теперь Иса постаралась как могла небрежно убрать сумку в шкаф, а затем присела на диван напротив гостя.
— Что-то происходит? — спросила она.
— Война с Орденом Звёздного Света началась.
Иса вздрогнула. Вскинула на него глаза, смотрела в недоумении какое-то время, потом перевела взгляд на Аврору.
— Очевидно, это правда, — подтвердила та. Она как ни в чём не бывало подошла к сервировочному столику и принялась делать чай.
— Твоё равнодушие успокаивает.
Аврора пожала плечами.
— Напрасно. Ничего хорошего я в ситуации не вижу. И не вижу никаких особых перспектив для земных военно-космических сил.
— Так… — протянула Иса. Посмотрела на Джона. — Из чего вообще вывод, что это война, и что она идёт именно с ними?
— Убито несколько десятков наших агентов. Три дня назад мне предъявили требования… — продолжил Джон.
Иса подобралась.
— Какого бы мнения ты не была обо мне, я не сдаю своих, — продолжил Джон. — Но работу с этой проблемой я поручаю тебе. Все необходимые ресурсы ты получишь по первому требованию, однако я хочу быть уверен, что земные правительства сохранят независимость.
Иса помолчала.
— У меня есть план, — наконец сказала она.
— Хорошо, — Джон встал. — Все материалы по делу ты получишь к вечеру. Я думаю очевидно, что следы деятельности этих пришельцев… и тех, кто будет им противостоять… нужно ликвидировать сразу же. Паника нам не нужна.
Джон вышел. Иса проследила за ним взглядом и испустила облегчённый вздох.
— Что-то ещё? — спросила, оборачиваясь к Авроре.
— Я думаю, — отозвалась та, — половина того, что они считают атаками эцин — это атаки совсем с другой стороны.
— Прости?
Аврора наконец оставила в покое чайник, достала телефон и что-то прощёлкав отдала его собеседнице.
На экране был труп, разорванный на части.
Иса поняла смысл этого изображения сразу — у эцин не было никакого резона наслаждаться подобными зверствами.
— Ты им говорила? — спросила она.
— Нет, решила сначала обсудить с тобой.
Аврора помолчала и добавила:
— Ты его нашла?
Иса кивнула. Встала, достала сумку и открыла её перед Авророй.
Аврора инстинктивно протянула руку к тому, что находилось внутри. На мгновение Исе показалось, что её глаза вот-вот изменятся, станут такими же многоцветными и нечитаемыми, как в прежние времена. Но вместо этого Аврора вскинула на неё взгляд и тихо сказала: