— Я не чувствую его. Это… точно он?
Иса опустила взгляд на Венец.
— Да, — откликнулась она. — Это определённо он.
Вопросы во всю роились у неё в голове, но Иса не успела задать ни одного, потому что раздался стук в дверь.
— Я оставляю его тебе, — отрывисто сказала она. — Не хочу видеть его рядом с собой. И очень надеюсь, что ты придумаешь, чем он может нам помочь.
Несмотря на отсутствие всякого энтузиазма со стороны наставницы, она быстро сунула сумку ей в руки и, оглянувшись на дверь, крикнула:
— Да, можете войти.
— Теперь ты наконец отыщешь для меня пять минут? — спросил Дезмонд, появляясь на пороге и закрывая дверь за спиной.
— Извини, — искренне откликнулась Иса и покосилась на Аврору, но ту, похоже, мало удивляло происходящее. — Ты об ордене хотел мне сказать?
— Я хотел ещё раз предложить свою помощь. Потому что без неё ты сейчас не справишься.
Иса вздохнула и, перебравшись к компьютеру, открыла мессенджер, с которого держала связь с некоторыми своими союзниками. Новых сообщений не было. Посмотрела на Дезмонда.
— Я тебя очень люблю, — призналась она. — Но слабо представляю, как мы сможем работать вместе. Один раз наше… сотрудничество… Уже привело к войне с Орденом. Учитывая то, что сказала мне сейчас Аврора, нам было бы куда лучше иметь их в союзниках. А если здесь будете вы…
— Иса, эцин — уже твои враги. И теперь уже не имеет значения, с кем ты предпочла бы дружить. Обычно если они делают хоть какую-то ставку на то, что планета ещё может вступить с ними в альянс, то держатся осторожно и наносят исключительно точечные удары. То, что у вас творится сейчас — это полноценная война, а у вас нет ни флота, ни оружия. Если бы речь шла только об Ордене, кодекс требовал бы от меня остаться в стороне. Ваш выбор остаётся вашим. Но у нас впереди кое-что посерьёзней. Девятый найден. Безымянный снова пытается открыть Врата. И эти Врата находятся здесь, на Земле. Не время для гордости. Я не могу позволить твоему самолюбию погубить весь мир. Весь — включая тот, который находится за пределами твоей планеты.
— Может быть, мы знаем, что делать? — спросила Иса, сама не очень веря в состоятельность своих слов. Она снова скосила глаза на монитор и отрывисто набрала: «Ты решил?»
Но адресат молчал.
— Дезмонд прав, — мягкий и спокойный голос Авроры на корню пресёк едва начавшуюся перепалку. Иса посмотрела на неё с укором. — Уже не важно, чего хочет любой из нас. Все, кто хочет остаться жить в Срединном Мире, должны объединить силы. И если ума на это хватает только у Терс Мадо — что ж, я ставлю на них.
— Мы всё ещё можем попытаться найти общий язык с Орденом…
— Иса! — два голоса прозвучали в унисон, и Аврора уверенным взглядом заставила Дезмонда замолчать.
— Предположим, я бы хотела заключить союз с ними. Хотя он выглядел сомнительно всегда, с начала времён. Ты потратишь драгоценное время на попытки их переубедить, а тем временем Безымяный добьётся своего. Не говоря уже о том, что устремления Эцин никогда не были очевидны. В прошлый раз они не посчитали флот Безымянного враждебным.
Иса стиснула кулак, необыкновенно остро ощутив правомерность этих обвинений.
— Поэтому ты не разбудила Айрен раньше? — не выдержала она. — Скажи правду, ты боялась, что она отберёт у тебя власть?
Аврора вздрогнула. Прищурилась. Дезмонд переводил удивлённый взгляд с одной на другую.
— Да, поэтому, — спокойно отозвалась Аврора. — Айрен — излишне непредсказуемый элемент. Она в одинаковой степени мечтала защитить мир как от выходцев из Мадеры, так и ото всех, кто стоял на стороне Асгарда. Ото всех, включая меня.
Иса покачала головой.
— Если бы тогда она была с нами, возможно, Орден не поддался бы страху. Она сумела бы повернуть их против Мадеры…
— Теперь она здесь, — отозвалась Аврора. — Что она сумела и что захотела сделать? Кроме того как сразу же избавиться от тебя?
Иса молчала, только ещё сильнее стиснула кулак. Несмотря на всё, что случилось, она не могла заставить себя отказаться от того, в кого верила всю жизнь.
— А те, — наконец сказала она. — Те, кто дал тебе власть, они не хотят принять участия в войне? Полагаю, им драться со своими извечными врагами было бы сподручнее, чем нам.
Аврора усмехнулась и посмотрела на неё с сочувствием.
— Нет, Иса, они не придут. Так же, как тем, другим, им на нас наплевать.