Лицо Исы не отражало никакого понимания, и Тина пояснила:
— Есть множество сил на Земле, которые всегда сдерживали мою свободу. Я могу игнорировать законы, могу противостоять уличным бандитам… Но я не могу скрыться ни от мафии, ни от правительства. Всегда есть те, кто сильнее меня, потому что их больше, потому что им нельзя противостоять в одиночку. Когда я увидела меч, то подумала… Что с ним никто не посмел бы выйти против меня.
— И?
Кое-что Иса начинала понимать. И то, что она слышала, разочаровывало её. Одна мысль о том, что подобным образом можно использовать священный клинок, как будто оскверняла его.
— И в этом месте я поняла, что это будет дико скучно, — призналась Тина. — Заметила, что тебя накрыло, и решила, что нам пора домой.
Увы, ничего из того, что предлагали Ирен и её клинок, не казалось Исе скучным. Мир, который она могла бы создать, был прекрасен и чист. Он был миром, в котором она всегда хотела жить.
Была, впрочем, от всего происходящего и польза.
Именно Ирен — или то, что очень походило на Великую Стихию — рассказала о том, куда и когда придётся главный удар.
Когда Иса поделилась этой новостью с Авророй, та лишь кивнула без всякого удивления.
— Ещё бы. Она заинтересована в том, чтобы бы мы это знали, едва ли не больше, чем мы сами. Высшие надеются, что мы станем форпостом на границе их мира. А у нас, в сущности, нет выбора.
Слова наставницы больно резанули по сердцу. Исе всё ещё хотелось верить, что где-то — в ордене ли, или в Верхнем Мире — есть силы, которым небезразлична судьба людей.
Но спорить она не стала — и без того хватало проблем.
Установив место и время главной атаки, она рассказала о них другим союзникам и все, кто согласился принять участие в последней битве, занялись подготовкой. Кален без колебаний признал право своего бывшего капитана планировать расстановку сил, которые следом за ним пришли на помощь.
С Дезмондом дело обстояло сложнее — признавая стратегические таланты Исанны, он тем не менее, считал, что может справиться с этой задачей не хуже. И к тому же — попросту не хотел доверять ей жизни своих людей.
— Без обид, но я слишком хорошо знаю, как эцин относятся к «живому ресурсу», — пояснил он свою позицию.
В итоге планированием занялись вдвоём. А в решающую ночь. Иса резко отступила и предложила ему полностью взять командование на себя.
Дезмонд долго задумчиво смотрел на неё.
— А что будешь делать ты?
Иса не отозвалась. Но оба поняли, в чём состоит её план.
— Хорошо, — к её удивлению произнёс Дезмонд. — Можешь не беспокоиться. Всё будет хорошо.
И Ирен, и Аврора, и Дезмонд — все сходились на том, что открытие Врат будет зависеть от определённого соположения планет и солнечных систем. Эту версию Галактион высказывал ещё тысячи лет и, хотя теперь он не появился на Земле собственной персоной, косвенно подтвердил выводы, и все придерживались этой мысли.
К тому времени убийств и странных стычек становилось всё больше и, несмотря на все усилия Джона, СМИ во всю предсказывали апокалипсис. Иса подобных заметок старалась избегать — ей хватало перспективы реального апокалипсиса, чтобы заботиться ещё и о том, который описывали журналисты.
В назначенную ночь все были на своих местах, союзники организовали патрули, призванные минимизировать урон от возможных атак — и атаки не заставили себя долго ждать.
Иса долго думала, как ей покинуть базу и отправиться к месту открытия Врат так, чтобы не столкнуться с Дезмондом. И конечно же, у неё ничего не вышло.
То есть, базу-то она покинула, а вот едва вертолёт, за штурвалом которого сидела Тина, опустился на землю, как Иса увидела неподалёку пять мотоциклов и пять человеческих фигур.
Вздохнув, она выбралась наружу, оглядела непрошенных спутников и произнесла:
— Я, кажется, знаю не всех.
— Это Ден, — коротко отозвался Дезмонд, кивнув на молодого черноволосого парня в длинном плаще, который, скрестив руки, стоял возле одного из мотоциклов. На Ису он смотрел также хмуро, как и все остальные.
По его тону Иса поняла, что дальнейшие дискуссии бесполезны. Развернувшись, она заглянула в салон вертолёта и, обратившись к подруге, попросила:
— Возвращайся в город. Возьмёшь командование на себя.
Тина явно собиралась возразить, но Иса только качнула головой. Отвернулась и ни на кого не оглядываясь, направилась в ту сторону, где в чёрном ночном небе уже начинало разгораться радужное зарево.
— Тебе бы тоже лучше вернуться, — проговорил Дезмонд, нагоняя её.
— Ещё чего, — фыркнула девушка.