— Кроме меня! — процедил Дезмонд, чувствуя, как к груди подступает та самая злость, о которой он недавно говорил. И решил не сдерживать себя. На красивом, скуластом лице уроженца Империи, проступили демонические черты. Иса молча смотрела на него, но казалось, больше не собиралась ни драться, ни кричать. — Я не могу тебя потерять, — уже тише, снова возвращаясь к человеческому облику, произнёс он.
Иса вздохнула и прикрыла глаза.
— Прямо сейчас и я не хочу умирать, — призналась она.
— Тогда позволь Галактиону попытатсья тебе помочь.
— Попытаться… — протянула Иса и фыркнула. — Он ничего не сможет сделать. Ты думаешь, я не «пыталась»? Ты думаешь, я глупее него?
Дезмонд молчал, и ей пришлось открыть глаза, чтобы понять, что он думает о её словах.
— Ну хорошо, — вздохнула она наконец. — Если он тоже согласен, от разговора хуже ведь не станет никому, так?
— Да.
— Только… Сначала надо разобраться с тем, что творилось на Земле. Разобраться, вернётся ли Безымянный и что нам делать со всем происходящим теперь.
— Ты примешь нашу помощь против Эцин? — с надеждой спросил Дезмонд.
— Нет, — отрезала Иса. Посмотрела куда-то мимо него и закончила: — У меня другой план.
Снова заглянула ему в глаза.
— Нужно ехать в офис, Дез. Откладывать нельзя.
— Ладно, — сдался тот. — Но я с тобой.
Офис выглядел так, как будто накануне удар пришёлся прямиком в него, и после недолгого расследования Иса выяснила, что так оно и было.
Аврору она застала в своём кабинете — та старательно выбирала ценные бумаги из обломков мебели. На Ису она бросила единственный короткий взгляд, из чего та сделала вывод, что результаты ночной схватки наставнице уже известны.
— Перестань копаться в мусоре и давай поговорим, — попросила она.
Аврора всё же выпрямилась и бросила на Дезмонда многозначительный взгляд.
— Не вижу, что может быть секретного в том, что мы собираемся обсуждать, — добавила Иса. — Если здесь есть какое-нибудь целое помещение — пойдём туда, расскажешь, что тут произошло.
— Ты проиграла, — сказала Аврора, опускаясь в кресло в одной из немногих расчищенных комнат.
— Увы, — призналась Иса.
— У тебя… был клинок?
— Я отказалась его принять.
Аврора долго внимательно смотрела на ученицу.
— Почему?
Иса помолчала, обдумывая ответ.
— Потому что одна незнакомая мне женщина, уж очень этого хотела. И это не ты.
Во взгляде Авроры появилось беспокойное любопытство, и Иса уточнила:
— Ирен. Одна из четырёх посланниц Верхнего Мира. Она являлась мне на протяжении нескольких дней и обещала… Обещала многое. Скажем так, всё, о чём я могла бы мечтать.
— Не пойму, что заставило тебя отказаться? — с сомнением спросила Аврора.
Иса вздохнула.
— Я просто представила… Что остаток жизни проведу на твоём месте. Запертая в душном дворце, среди предателей и интриг. Нет, Аврора. Мне осталось слишком мало, чтобы я согласилась пожертвовать собой так. Скажи лучше, что произошло здесь, — добавила она, не желая развивать тему собственного поражения.
Аврора вздохнула. С тоской посмотрела на чайник, который забыла включить. Заметив этот взгляд, Дезмонд молча подошёл к притаившемуся под шторой холодильнику и принялся заваривать чай на троих.
— В принципе то же, что и во всех ключевых точках Земли, — отозвалась Аврора, задумчиво наблюдая за его действиями. — Не знаю точно, к чему они стремились, но скорее всего — просто парализовать наши силы, чтобы мы не смогли остановить процесс Перехода. Однако сюда… Они очевидно приходили за Венцом. Не знаю, как они надеются использовать его.
— Не знаешь? — Иса вскинулась и пристально посмотрела на неё. В этот момент Дезмонд как раз подошёл к бывшей владычице и протянул ей чашку на фарфоровом блюдечке. Она вежливо кивнула и приняла напиток. Дезмонд снова отошёл, чтобы взять ещё две чашки — для себя и для Исы. Чай он не любил, но решил, что руки нужно чем-то занять.
Аврора помолчала, сосредоточено дегустируя напиток. Иса хорошо знала, что это её любимый способ оттягивать неизбежные ответы на нежеланные вопросы.
— Видишь ли, — сказала Аврора наконец, — я не чувствую в нём силы. Когда ты его принесла… Я даже думала… Тот ли это Венец?
— Венец — тот, — спокойно отозвалась Иса.
Аврора приподняла бровь и посмотрела на неё. Потом обе одновременно покосились на Дезмонда, вспомнив о том, что эту тему предполагалось при нём не развивать, Дезмонд присел на третье кресло и пригубил чай, делая вид, что не замечает этих внимательных взглядов.