Она надолго замолкла, а потом посмотрела на Ису и спросила:
— Посмотришь планы строительства новой базы?
Иса покачала головой и отвела взгляд.
— Нет, Аврора. Всё, что будет происходить здесь дальше — касается только тебя и её.
Аврора некоторое время молча смотрела на неё.
— Ты могла бы нам помочь, — наконец сказала она.
— Могла бы. Но я не хочу. Дай мне хоть немного побыть наедине свободной. Я не так уж много прошу.
Аврора помолчала.
— Уходишь? — после долгой паузы спросила она.
— Да. И не думаю, что вернусь.
— Я буду скучать.
Иса удивлённо вскинула глаза.
— Что бы вы не думали обо мне, — продолжила владычица, не отводя взгляда. — Я по-своему любила вас обеих. И тебя. И Эллеонор.
— Я никогда… не упрекала тебя в ином, — Иса подавила рваный вздох. — я тоже скучала. И надеялась, что ты жива. Но жить той жизнью, которая требуется от меня здесь, я больше не могу.
— Хорошо, — Аврора грустно улыбнулась. — Если надумаешь вернуться — мы всегда здесь. Нам некуда улетать.
— Я рад, что ты всё-таки решил меня выслушать.
— Откровенно говоря… Я не жду ничего хорошего от этого разговора.
Инерис и Галактион сидели в любимом кабинете магистра, среди мебели из морёного дуба и старинных фолиантов, которые показались бы атрибутом антикварного магазина даже на Земле.
Теперь, когда её больше не подгоняли ожидание надвигающейся угрозы и необходимость возвращаться с отчётом к Джону, Иса смогла спокойнее разглядеть обстановку этого места, и про себя отметила, что, хотя в сравнении со старыми апартаментами Авроры оно и казалось мрачноватым, было между ними нечто неуловимо схожее. Там, где она сама всегда отдавала предпочтение строгим геометрическим линиям, эти двое с завидным постоянством окружали себя едва заметными выщербленками и завитушками. Пережив тысячу лет становления Земли Иса могла сказать, что такая мода обычно сопутствует богатым, благополучным и противоречивым эпохам. Но если Аврора, видимо, выросла среди подобной роскоши, то что склонило к ней Галактиона оставалось только гадать.
— Я мог бы попытаться ещё раз объяснить тебе, что я вам не враг, но полагаю, тебя сейчас больше интересует будущее, а не прошлое.
Иса задумчиво помолчала. Прошлое её тоже интересовало. А что касается будущего… Она уже вспомнила, почему отказалась от помощи Галактиона в прошлый раз, и теперь начинала жалеть, что вообще согласилась сюда придти.
— Меня многое интересует, — призналась она. — Я не питаю иллюзий на твой счёт, но мне и не слишком интересно обвинять тебя во всех смертных грехах. Меня учили, что то, что ты сделал с империей — величайшее зло. Но теперь сама Аврора готова отступиться от своих слов. Она учила меня, и я была хорошей ученицей. Аврора всегда говорила, что нет смысла искать виноватых — думать надо о том, что ждёт впереди.
— В этом я с ней полностью согласен, — серьёзно откликнулся Галактион. — Хотя забыть о ненависти, о желании отомстить… Бывает тяжело.
— Любопытно, — призналась Иса. — ты сейчас говоришь о ней… или о ком-то ещё?
Галактион вздохнул. Ненадолго перевёл взгляд на тёмно-зелёный плющ, витиеватым узором очертивший дверной проём.
— О том и о другом, — спокойно отозвался он. — У меня не меньше, а то и больше причин ненавидеть Аврору, чем у неё — ненавидеть меня. Её терзает обида и боль от предательства. Но Аврора нанесла ответный удар не мне лично, она уничтожила Орден и тех людей, которые мне верили. Для меня никакая необходимость не может послужить этому оправданием. Но я… — Галактион шумно вздохнул. — Я всё равно не могу желать ей смерти. Потому ли что знаю, что в случившемся есть и моя вина… Или потому что люблю.
Он качнул головой и перевёл взгляд на гостью.
— То, что случилось когда-то со мной и моими братьями слишком похоже на ту судьбу, которая позже постигла мой Орден. Иногда я думаю, что это моя судьба — вечно оказываться не в силах защитить тех, кто мне доверял. Мы с… с ним. С Тем, чьё имя приказано забыть… мы были сильнейшими из девяти. Мы отвечали за остальных и должны были их защитить. Я отлично понимаю его ненависть к небесам. Мы не были ни в чём виноваты и не причинили этому миру вреда. Но нельзя жить ненавистью сотни и сотни лет. Это делает тебя безумцем, и такое существование теряет смысл. Я много раз пытался объяснить это и Дезмонду… Но он не желает понимать.
Иса помрачнела.
— Он всё ещё ненавидит Эцин? Когда я видела его с Авророй, мне показалось… Он мог бы смириться с ней.