— Зато теперь у нас есть хоть какое-то подобие уверенности в его лояльности, — ответил Альказ, выбираясь из шкафа.
— Что будем делать? — спросил верховный.
— Я предлагаю подождать, пока корабль снова не начнёт двигаться, и только потом вернуться в нашу каюту, — ответил Альказ.
— Согласен, — помолчав, кивнул верховный.
— И ещё. Могу я попросить вас никому и никогда не рассказывать о том, как мы прятались от мягкотелых? — осторожно произнёс ксеноброн.
— И не собирался, — ответил верховный с усмешкой в голосе. — Немного чести скрываться среди грязного тряпья.
— Вот и я о том же, — вздохнул Альказ, устраиваясь прямо на полу.
Теперь им оставалось только ждать и надеяться, что изгой сохранит свою лояльность к ним и дальше.
Перелёт до Нью-Лондона занял у Старого Лиса почти неделю. Сняв номер в гостинице средней руки, он первым делом связался со своим банком и, убедившись, что все его деньги остались нетронутыми, с облегчением перевёл дух. Находясь в имперской тюрьме, он вполне допускал, что служба безопасности этого странного государства вполне могла воспользоваться исчезновением владельца счетов и таким образом пополнить казну службы.
Но, как оказалось, все его опасения были напрасны. Теперь нужно было успокоиться и решить, что делать дальше. Заниматься личной жизнью в ожидании звонка от главаря террористов Старый Лис посчитал неосмотрительным. Любая привязанность, любое имущество делало его уязвимым. А значит, он становился потенциальной жертвой. В его ситуации это было смертельно опасно.
Решив на время притихнуть, Старый Лис приобрёл себе смену одежды и на этом остановился. Бездумно тратить всё с таким трудом нажитое он не собирался. Из своего номера он выходил, только чтобы принять пищу и приобрести информационный пакет, заменивший былые газеты. В таком режиме он прожил почти две недели, когда вдруг, среди ночи, его разбудил пронзительный сигнал коммуникатора.
Бросив взгляд на неизвестный номер, он сделал глубокий вздох, заставляя мозг сбросить сонную одурь, и, нажав кнопку ввода, решительно произнёс:
— Я слушаю вас. С кем имею честь?
Вопрос был не праздным, так как экран коммуникатора оставался тёмным.
— Добрый вечер, мистер Олири, — послышался бархатный баритон, и Старый Лис почувствовал, как по спине побежали ледяные ручейки страха. — Надеюсь, я не разбудил вас?
— Признаться, разбудили, — автоматически ответил Лис.
— Приношу вам свои искренние извинения. Но я был просто вынужден побеспокоить вас.
— Я слушаю, — коротко ответил Лис.
— Скажите, мистер Олири, как быстро вы сможете добраться до Вавилона?
— А что мне там делать? — искренне удивился Старый Лис.
— Повидаться со старыми знакомыми и немного развлечься. Так сколько времени это займёт?
— Простите, но я бы предпочёл обойтись беседой на расстоянии, — ответил Лис, собрав в кучу остатки всей своей наглости.
— Простите, мистер Олири, но в свете известных вам обстоятельств я просто вынужден настаивать на нашей встрече.
— И всё же я бы предпочёл передать вам всю нужную информацию пакетными сигналами, — продолжал упираться Старый Лис.
— Мистер Олири, я не хотел бы произносить подобных слов, но вы не оставляете мне выбора. Хотите пообщаться с моими уборщиками?
— Вы не понимаете. Именно из-за известных вам обстоятельств я и хотел бы обойтись виртуальным общением. Поверьте, в данных обстоятельствах я не самый приятный собеседник, — быстро сказал Лис, намекая на возможную слежку.
— Ценю вашу заботу, мистер Олири, но, к сожалению, вынужден настаивать. Именно из-за этих обстоятельств я не могу положиться даже на связь. Вы меня поняли?
— Вполне.
— Отлично. Я всегда говорил, что вы очень умный человек. Итак, завтра утром вы возьмёте билет на ближайший рейс до Вавилона. В порту вас встретят. Ни о чём не беспокойтесь. А главное, не задерживайтесь, — добавил араб, и коммуникатор замолчал.
Вздохнув, Старый Лис достал из ящика прикроватной тумбочки выданный ему коммуникатор с одним-единственным номером, занесённым в память прибора. Нажав кнопку срочного набора, он дождался ответа и тихим, безжизненным голосом сказал:
— Он позвонил. Требует, чтобы я завтра же вылетал на Вавилон. Что мне делать?
— Лететь, — послышался в ответ равнодушный голос. — Можете остаться. Это вам решать.
— Я понимаю, что влип. Но мне нужно прикрытие. Помогите мне, — проговорил Старый Лис, едва не с мольбой.
— Этот вопрос вне моей компетенции, но я передам вашу просьбу.