— Вы не торопились… Кодекс.
Айан ничего не ответил, прикрыл дверь и остановился посреди комнаты, расслабленно опустив руки. Он сразу понял, что людей в номере двое, но только сейчас увидел съежившуюся в кресле девушку, сверлившую его огромными блестящими глазами.
— Вот, — заказчик махнул рукой, — вы должны будете сопровождать ее. Защищая ценой своей жизни. И не давая сбежать.
Айан перевел взгляд с мужчины на девушку и обратно.
— Мастера Тени не берут подобные заказы, — спокойно произнес он. — Я могу стать телохранителем. Но не сторожем.
— Хватит меня дурить! Вы всего лишь подмастерье. И вы возьмете это задание. — Он подождал возражений, затем величавым жестом кинул на стол тонкую стопку бумаг. — Тут документы и билеты. Деньги уже у вас на счету.
Заказчик вышел из номера, — Айан посторонился, пропуская его.
Из коридора донеслись звуки разговора человека с лашесом, потом раздался приглушенный стук и тяжкий вздох. Айан запер дверь и вежливо обратился к девушке:
— Здравствуйте. Я — ваш новый телохранитель. Кажется, старый вышел в отставку.
— Вы убили Леса? — быстро спросила она.
— Нет, — удивленно ответил он. — Я оставил его в коридоре. Но, судя по звукам, ваш опекун только что это сделал.
— Мой опекун! — почти крикнула девушка. Потом справилась с голосом и прошипела: — Он — тиран, вот он кто! Как и все вы. Я — мы, — для вас — всего лишь вещь.
— Кто — мы? — поинтересовался Айан, подошел к столу, взял рукой в блестящей перчатке бумаги.
— Мужчины! — выплюнула девушка. — Я знаю, есть планеты, где общество пережило эти предрассудки… Но только я этому не верю. Вы все равно управляете всем, пусть и из тени!
Айан не сдержался и фыркнул. А затем негромко рассмеялся.
— Но вы, кажется, испытывали симпатию к прошлому телохранителю?
— У лашесов…
— Я знаю общественное устройство медведей, — оборвал он ее. — Неужели вы возражаете против путешествия на Урубу? Или там нас будут ждать новые билеты?
Девушка промолчала. Исходя из документов, ее звали Траси Зо, но, возможно, они были поддельными. Айану было все равно. Он просто должен был выполнить работу.
— Или вас там будут лечить?
— Лечить? Дурак.
— Я — дурак? После всех разнообразных рас, где есть ни мужчины, ни женщины, есть и мужчины и женщины одновременно, вы все еще считаете, что миром правят мужчины?
— Конечно, вам выгодно так говорить…
— Мастера Тени не имеют пола. Вы должны были об этом слышать. Это… мешает. Так что мы становимся универсалами. Я имею в виду тактику боя, разумеется. В основном.
— Но вы были рождены…
— Я было рождено. Потом я долго была девочкой. И отбросила все, только став Мастером Тени.
— Подмастерьем. У меня есть уши.
— Как вам угодно, — поморщившись, отозвался он.
Это действительно было его первое задание, и Айан немного переживал. В конце концов, провал может лишить его места в лиге. А другого дома он не знал с шести лет.