— Надо же. Триатианин.
Айа суматошно вскинула голову на голос. У клетки стоял один из хозяев тварей, тот, что притащил их сюда.
— Я-то думал, вы все вымерли через полвека после уничтожения вашей планеты...
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — медленно проговорила она. — Триатия жива. Я вернусь на нее, когда закончу задание.
— Это вот та девка — твое задание? Смешно. И откуда вы такие выползли. На древнем корабле, в древних капсулах.
— Скажи, что это за мир?
— Ничего я тебе не скажу. Выблюдёночек, — мутант сплюнул в пыль. — Слышал я, насколько вы скользкие. Посоветую завтра послать тебя на сцену. Побудешь нашим комедиантом.
3. Цикл клетки
Новое утро они встретили в клетке.
— Итак, мы все еще здесь, — поприветствовал остальных стоящий у переднего края клетки техник. — Ты вроде телохранитель. Может, скажешь, что нам делать?
Айан поднял на него глаза, легко поднялся, подошел к решетке, постучал по ней. Ближайшая тварь резко дернула голову, зашипела, обнажив клыки. Айан опустил ресницы, отступая в Тень. Тварь повертела башкой, широко раздувая ноздри. И отвернулась.
Безумная радость толкнулась в сердце, но Айан никак ее не показал.
Из приземистого строения показалось двое хозяев, направились к пленникам.
— Этот, что ли?
— Он.
— Выглядит таким же, как и вчера.
— Сейчас-то да. Но вот увидел бы его ночью! Пусть идет на сцену.
— Он вроде сильный, Кри, — не сдавался второй. — Может, лучше в Яму?
Айан подобрался. Что еще за Яма?
Первый мутант открыл рот, но не успел ничего сказать. С запада послышался гулкий топот, с каждым мгновеньем становящийся все громче, в него вплелись людские выкрики.
— Уроды!! — надсадно выкрикнул первый мутант. — Тревога! К оружию!
— Уроды? — Траси стала рядом с Айаном. — Кого эти могут называть уродами?
Он не ответил. На поляну выкатилось стадо — лучше не сказать — визжащих тварей, сзади их подгоняли всадники на огромных животных, похожих на однорогов.
— Прочь от решеток! — крикнул один из пассажиров.
Пленники столпились в середине клетки, а вокруг шло побоище. Мутанты смогли быстро организовать оборону, но им не очень помогло. Твари грызлись между собой, пока всадники палили из ружей по хозяевам лагеря.
Вжимая Траси спиной в остальных, Айан поймал тень, ушел в режим боя. Он решил защищать всех пленников, хотя особых инструкций у Мастеров на это не было. Считалось, что Мастер Тени всегда сумеет уйти от личной опасности и выполнить заказ — иначе какой он Мастер?