— А Наки, как я понимаю, для подобных дел не годится? Импульсивная девчонка, мечтающая стать рок-звездой?
— Нет, — он покачал головой и с улыбкой посмотрел на меня. — Она играет в группе не из-за этого.
— Из-за чего же? Просто в кайф?
— Это тоже, — кивнул парень. — Но правильнее было бы ставить вопрос: «Из-за кого?», — он вновь покосился на меня и хмыкнул.
— Ага, — выдохнул я, вжавшись в спинку. — Мне кажется, становится душновато.
— Могу открыть окно, — Агат нажал кнопку, и стекло справа от меня опустилось на пару сантиметров, впустив в салон свежий воздух. — Но не сильно, чтобы ты не сбежал.
Я посмотрел на него с усмешкой.
— Рад, что ты меня понимаешь.
И мы оба рассмеялись. А когда успокоились, я всё же решил задать более каверзный вопрос:
— Но ты ведь единственный сын в семье, верно? Получается, что являешься прямым наследником и продолжателем рода. И Наки в любом случае не сможет управлять бизнесом. Но если выдать её замуж за более влиятельную персону, не подомнёт ли этот кто-то ваш Дом?
— Верно мыслишь, Влад, — ответил Агат. — Всё именно так. Но и кого-то с улицы отец не собирается тащить в семью. Нам нужны хорошие и сильные люди, но такие, кому можно доверять и с кем сотрудничать.
— Ага, уже говоришь «нам». Взрослеешь?
— Всем пора взрослеть. Совсем скоро выпускной. Не успеем обернуться, как грянет бал с самим Императором во главе. Но к этому моменту отец уже должен знать, с кем связать судьбу дочери и всего рода, — ещё один интригующий взгляд. — И пока что лучшей кандидатуры ни я, ни он не встретили.
Глава 3
Загородный «домик» Рижских оказался величественным. Примерно таким же, как и поместье Юдовой, только с огромным садом, протянувшимся вдоль побережья. И да, дом тоже располагался на утёсе, что меня несколько напрягало. Трёхэтажное здание с широкими окнами было обнесено высоким забором. Ворота с орнаментом в виде буквы «Р» приветственно распахнулись перед нами. Машина медленно покатила по гравию, хрустя колёсами по камушкам. Слева и справа возвышалась живая изгородь, достававшая мне до груди.
— И после этого ты будешь утверждать, что ваш Дом слаб? — я покосился на Агата.
— Не бери в голову, — отмахнулся он. — Мы редко пользуемся этим домом. Слишком много возни с ним. Приезжаем лишь для торжественных приёмов. И да, вся эта помпезность просто мишура. Пришлось неплохо вложиться, чтобы остальные аристо считали тебя равным. Сам же знаешь, встречают по одёжке.
— К сожалению, — пробормотал я и посмотрел вперёд, где на ступенях, подсвеченных прожекторами, нас уже поджидали слуги, и кто-то из любопытных гостей.
Остановившись у дома, Агат передал автомобиль парковщику и поманил меня внутрь. И стоило мне там появиться, как в нашу сторону тут же устремились заинтересованные взгляды. Судя по всему, сегодня здесь собралось множество знатных людей, хотя вряд ли Лобастовы или Адашевы почтили Рижских своим присутствием. Впрочем, так даже лучше. С первыми у меня были довольно напряжённые отношения, со вторыми… вообще ничего не понятно.
— Влад?! — радостный и знакомый голос.
Сквозь толпу к нам выбралась Наки. Но сперва я её даже не узнал.
— Ого, — выдохнул я, рассматривая девушку. — Ты выглядишь…
— Превосходно? — прыснула она. — Только ты не начинай. Это жуткий баян.
Неформалка наконец-то стала походить на дочь аристо. Алое платье до колен, обтягивающее стройную фигуру. Уложенные волосы, хоть и короткие. И только пирсинг никуда не делся. А ещё я увидел татуировку на правом плече. Сине-зелёный дракон опоясывал тонкую девичью руку и раскрывал пасть, будто собирался наброситься на любого, кто посягнёт на честь его хозяйки.
Хорошо, что я не такой.
«Не такой? — рассмеялась Тень. — Сам-то себе веришь, Казанова?»
Отлично, мало мне косых взглядов из толпы, так ещё и насмешки внутреннего монстра терпеть.
«Я не монстр!»
В зеркало посмотрись, когда вновь появишься. Вылитое чудище.
«Единственное чудовище здесь — это ты! Отказаться от такой красотки и от благ её семьи! Где твои яйца и мозги! Думай хоть чем-нибудь, кроме жопы!»