Коммуникатор на столе засветился синим огоньком вызова. Майор нажал клавишу ответа, и на экране показалось лицо вахтенного офицера.
– Господин майор, корабль вышел из ПТ пространства, – зачем-то сообщил он, как будто это можно было не почувствовать. – Вас ждут в отсеке предстартовой подготовки.
– Хорошо, спасибо, – ответил Сэм и отключил коммуникатор.
Поднялся, взял в одну руку шлем, в другую винтовку, постоял минуту, оглядывая каюту, словно проверяя, не забыл ли чего. Хотя забывать было нечего. Все его личные вещи помещались в небольшую полевую сумку, которую он оставил на Афродите.
Он грустно улыбнулся и вышел из каюты.
На подходе к грузовому отсеку его догнал помощник капитана.
– Мы вышли к Олимпу, через полчаса будем на орбите, – доложил он. – Столица и, соответственно, зона высадки находится на дневной стороне. Правда, уже близится вечер, но приземлитесь вы еще засветло.
– Значит, успею закатом полюбоваться, – ответил майор.
– Это как раз вряд-ли.
Сэм посмотрел на молодого офицера, вопросительно вскинув брови.
– Метеориты взрываются при столкновении с поверхностью и поднимают в воздух тучи пыли, а ветер подхватывает ее и разносит, так что видимость не очень.
– Ясно. Значит, не полюбуюсь, – безразлично сказал Семен.
– Не расстраивайтесь, – подбодрил космолетчик, – пыль оседает быстро – ветер же и разгоняет. Через каких-нибудь полчаса после прекращения метеоритного дождя можно будет каждую звездочку на небе разглядеть.
– Это хорошо, а я уж было подумал, что вечеринка не удастся.
– Вы все шутите.
Майор хлопнул его по плечу, рукой в перчатке, наверное, чуть более сильно, чем хотел. Парень поморщился, но промолчал, а Сэм сказал:
– Если ко всему серьезно относиться, жизнь станет настолько скучной, что останется только застрелиться. Мы с тобой живем во времена перемен, нам сама судьба велела веселиться.
Они уже вошли в отсек предстартовой подготовки.
Подразделение К-1 в полном составе собралось у десантных капсул. Киборги стояли кучками и разговаривали между собой, тут и там раздавались взрывы смеха. Сэм прошел к ним, веселье сразу поутихло, бойцы развернулись и перевели взгляды на своего командира.
К нему подошел Санта – киборг, которого Семен назначил своим помощником.
– Подразделение готово к погрузке, майор.
Сэм еще раз обвел их взглядом. Проверять экипировку было бессмысленно – киборги использовали ее на свое усмотрение, предпочитая свои имплантаты. От скафандров отказались все до одного.
– Наличие и исправность дыхательных масок и оружия, внешнего и встроенного, проверили? – спросил он у помощника.
– Так точно, – ответил тот.
Семен почувствовал себя неловко, как будто недобросовестно выполнил свои обязанности.
– Значит, приступить к погрузке.
– Есть, приступить к погрузке, – ответил Санта и повернулся к остальным. – По местам, уроды! Приступить к погрузке!
– Сам урод, – отозвался кто-то.
Киборги потянулись к десантным капсулам, негромко переругиваясь и подшучивая друг над другом.
Засуетились техники, до этого терпеливо ожидавшие в стороне. Они помогали бойцам подразделения К-1 устроиться в ИДК – индивидуальных десантных капсулах, притягивали их компенсационными сетками, захлопывали прозрачные углегласовые крышки и подавали знаки операторам погрузчиков, чтобы те переправляли яйцеобразные модули в стартовый отсек. Лапы погрузчика поднимали капсулы и переносили их, устанавливая на пусковую направляющую.
Сэм стоял в стороне и наблюдал, как идет погрузка.
К нему подошел один из техников:
– Вас просят надеть шлем, на связи центральная диспетчерская.
– Угу, спасибо, – ответил Семен и надел последнюю деталь своего бронекостюма.
В наушнике сразу раздался женский голос:
– Здравствуйте, Семен. Меня зовут Наталья, я буду вашим оператором на выброске.
– Здравствуйте. Мы почти готовы.
– Хорошо. Пока все идет по графику.
– Замечательно.
Последний из киборгов забрался в капсулу. Пришла очередь Сэма.
Он подошел к предназначенной для него ИДК и залез внутрь. Площадка под ногами подняла его вверх, техник подвесил майора в компенсационную сетку, и площадка снова опустилась. Семен оказался подвешенным на упругой сети, сегменты которой чутко реагировали на изменение нагрузок и компенсировали их.
Крышка капсулы закрылась. За углегласом продолжалась работа. Техник заканчивал процедуру подготовки. Потом хлопнул по стеклу рукой, ободряюще кивнул майору, посмотрел куда-то вверх, вытянул руку, показывая большой палец, и отошел в сторону. На Сэма накатило легкое чувство страха. Ноги стали будто ватные, живот скрутило… он давно не испытывал подобного. Система вентиляции обдувала лицо прохладным ветром. Майор облизал губы и почувствовал вкус соли от выступившего и успевшего высохнуть пота.
Лапы транспортера клацнули, захватив капсулу. Механизм погрузчика загудел, поднял и потащил свою ношу в предназначенную для нее ячейку. У Сэма перехватило дыхание, когда капсула, раскачиваясь, прошла над площадкой предстартовой подготовки. Техники, сбившись в кучу, провожали его взглядами.
Он сглотнул подступивший к горлу комок и взял себя в руки. Почти три года штабной службы расслабили его, но пришло время собраться и вновь быть готовым действовать.
Транспортер занес капсулу встартовый отсек и установил в ячейку на пусковой направляющей. Сэма жестко мотнуло. Пшикнула пневматика зажимов, закрепив кабину в пазах. Он был последним на погрузке, ждали только его.
– Обойма ИДК заряжена, – сказала Наталья на общем канале. – Готовность – ноль.
– А ничего у нее голосок, приятный, – сказал кто-то из киборгов.
– Ага, я бы с ней поразвлекся, – подхватил другой. – Наверняка стонет она просто шикарно, с таким-то вокалом.
– Я тоже не прочь – как вернемся, в гости заглянем…
Оператор их слышала, но никак не реагировала.
Сэм тоже не считал нужным одергивать их. Пусть поговорят.
Майор посмотрел по сторонам – справа и слева были укреплены такие же капсулы, в которых находились солдаты его подразделения… киборги.
Как только отошел транспортер, заработали сигнальные маячки, отбрасывая тревожные красные всполохи.
В соседней с ним капсуле находился Холод. Он смотрел на Сэма и ухмылялся за стеклом своего модуля, словно чувствуя его страх. Майор отвернулся и обозлился сам на себя – он, в конце концов, опытный десантник, а не безусый юнец, только что закончивший учебку.
Створки шлюза медленно закрывались, отделяя стартовый отсек от остального корабля.
– Приготовились, – раздался в наушнике голос Натальи. – Внешний шлюз открыт.
Тут же створки начали расползаться в стороны, воздух со свистом устремился наружу. Потом стало тихо.
Сэм смотрел, как под ним проплывает окутанная облаками планета. На поверхности можно было различить контуры материков, горные пики в снежных шапках, небольшие голубые пятна местных морей. Необычайная красота на миг заставила забыть обо всем, не было ни страха, ни волнения, только немое восхищение.
Голубые отсветы планеты смешивались с красным светом маячков, феерически раскрасив внутренности десантного модуля.
– Ребята, еще кому-нибудь страшно или только мне? – раздался в наушниках голос одного из его подчиненных.
– До усрачки, – подтвердил другой.
– Эй, командир, а в этом лифте сортир есть? – Голос киборга слегка дрожал. Семен еще плоховато знал своих бойцов – он успел только запомнить имена и некоторые технические и боевые особенности каждого, поэтому не узнал говорившего по голосу.
– Тебе зачем, Рейми? – Это уже был Санта. – В штаны привычней!
– Точно, валяй прям так, – подхватил еще кто-то, – а в атмосфере все зажарится и само отвалится.
– Главное, самому вместе со своим же дерьмом не зажариться, – мрачно прокомментировал четвертый голос.