«Все-таки импланты – это здорово», – подумал киборг, вытянул руку и стер с лица девушки грязь и прилипшие камешки.
Он не был уверен в своих чувствах к ней, но сейчас, когда Патриция вскрикнула и упала, у него остановилось сердце.
Пусть он и был с ней груб, но за этой грубостью скрывалось нечто большее, заставляющее Сола заботиться о подруге, переживать за нее, иногда ревновать. И даже ситуация, в, которой они сейчас оказались, вынужденные скрываться, бежать из города, отчасти была следствием его привязанности к Патриции. Ему так хотелось сделать ей подарок, что он периодически скрывал от Ахравата часть собираемой с торговцев дани и припрятывал.
Накопив достаточно, они отправились к лучшему мастеру в городе и поставили ей новые импланты. Не успели они порадоваться, как Ахравату стало известно о его воровстве. Сол до сих пор не знал, как это получилось, – ведь он был так осторожен.
Но это было уже не важно и сути не меняло – бывший босс велел привести его, а когда стало ясно, что Сол ускользнул, то объявил на него охоту. О грозящей опасности Сола предупредил Фернанд, его старинный кореш. Киборг понял, что ему надо бежать. Побросав в мешок продукты и рассовав по карманам водные шарики, он сразу помчался к подруге. Когда он рассказал ей о проблемах, Патриция безоговорочно заявила, что пойдет с ним.
Сол решил укрыться на одной из клон-ферм, куда они и направлялись, пока неизвестный летательный аппарат не накрыл своей тенью здание, в котором они находились.
Треск электрических дуг, крошащих бетон, скручивающих металлическую арматуру в замысловатые узоры, наконец-то прекратился.
Сол услышал, как корабль чужаков с шипением полетел дальше.
Киборг склонился над подругой, похлопал ее по щекам, раздавил над лицом водяной шарик, и через некоторое время она пришла в себя.
Патриция застонала, медленно открыла глаза, провела рукой по лицу, размазывая грязь, в которую превратилась намокшая пыль.
– Как ты? – спросил киборг.
– Что это было?
– Тебе в спину попал каменный осколок.
– М-м-м… больно, – простонала она.
Сол выглянул за угол, потом снова повернулся к ней.
– Попробуй встать. Мы не можем тут оставаться. Патриция приподнялась на локтях.
– Как он нас увидел? – Девушка-киборг начала медленно вставать. – Пить хочется.
Сол протянул ей еще один водяной шарик. Она взяла и молча проглотила.
– Они не в нас стреляли.
– А в кого? – удивленно спросила Патриция.
– Еще не знаю. Надо посмотреть. Оставайся здесь.
– Осторожнее.
Он поднялся и крадучись вышел из комнаты, а подруга провожала его взглядом, боязливо выглядывая из-за косяка. Киборг едва сделал несколько шагов, как в нос ударил резкий запах горелой плоти. Сол закашлялся, и его чуть не вырвало. Закрыв рот рукавом, он двинулся дальше.
В том месте, где они сначала спрятались, дымилась глубокая воронка. Стены вокруг были разрушены, прутья арматуры перевиты и дымились, над воронкой поднимался и висел густым облаком сизый дым. Как и все опасное и неизведанное, она притягивала и отталкивала одновременно. Киборг внутренне не хотел, но все равно приближался к ней. Правда, далеко идти не пришлось – под ногами всюду валялись куски какой-то субстанции. Тошнотворный запах исходил именно от нее. Обугленные ошметки дымились и съеживались.
Сол пнул один из них ногой. Комок был похож на студень.
Киборг передернул плечами, решил дальше не ходить и вернулся к Патриции.
– Ну что там такое? – встревоженно спросила она, увидев его побледневшее лицо.
– Я не знаю, но нам лучше убраться отсюда побыстрее.
– Хорошо.
Сол пошел к оконному проему, Патриция следом за ним. Сделала несколько шагов, но тут ей стало плохо, и, чтобы не упасть, она вынуждена была опереться о стену.
Киборг подошел и молча подхватил се на руки. Хотя они были у него не модифицированы, природа не обидела Сола силой. Патриция обвила его шею, киборг вылез через окно на улицу, настороженно огляделся и быстрым шагом, экономя дыхание, перебрался на другую сторону.
– Сол, ты куда? – спросила через некоторое время Патриция, оглядываясь по сторонам.
– Мы идем к мосту.
– Зачем?
– Ну, кажется, это единственный путь на Старгард, – сказал он как ни в чем не бывало.
– Сол! – воскликнула девушка.
– Тебе уже лучше?
– Да.
Он огляделся по сторонам, на всякий случай посмотрел наверх, потом зашел за угол ближайшего дома, остановился и опустил подругу.
Она встала, опираясь о его руку. Сол сделал несколько глубоких вдохов, восстанавливая дыхание.
– Сможешь идти? – негромко спросил он.
– Смогу, – так же тихо ответила Патриция. – Мне уже лучше.
– Хорошо, – киборг улыбнулся, – а то ты стала немного тяжелее, чем прежде.
– Ты сам настаивал, – улыбнулась она в ответ.
– И не жалею об этом. Она прижалась к нему.
– Доберемся до реки и пойдем вдоль нее, – сказал(Сол. – Ночью перейдем через мост, а там посмотрим, может, и транспортом обзаведемся у местных.
Патриция посмотрела на него снизу вверх. Киборг опустил взгляд, посмотрел в глаза подруги и подмигнул:
– Пошли, тут небезопасно. Он мягко отстранил ее от себя.
Киборги вошли в разрушенный дом, от которого осталось два этажа, и стали пробираться внутри, обходя завалы и перелезая через обломки.
После происшествия они стали еще осторожнее. Часто останавливались, Сол подолгу вслушивался в доносившиеся звуки, иногда выглядывал на улицу.
К реке они вышли ближе к вечеру. За все это время они останавливались только однажды, чтобы перекусить и утолить жажду.
Когда они спустились к воде, Патриция сказала, что ей нужно отдохнуть.
Сол бросил взгляд на видневшийся неподалеку мост, оглядел местность вокруг, берег в обе стороны и кивнул:
– Хорошо, давай отдохнем.
Они расположились возле бетонного обломка, торчащего из песка.
– Сол… а что это было?
Он сразу понял, о чем речь. У него самого не выходило из головы то, что произошло.
– Я не знаю… – Он задумался. – Может, вояки что новое придумали.
– Эта штука не была похожа на их машины. Она была какая-то… какая-то чужая.
– Не похожа, – согласился Сол, – но это может быть новая модель или вообще прототип. Не знаю я, не знаю.
– А во что они стреляли?
– Послушай, Пэт, – он раздраженно поморщился, – я видел то же самое, что и ты. Откуда мне знать, во что они стреляли?
– Ну, ты же ходил туда потом, когда они улетели.
– Ходил, – сказал Сол, – там какая-то хреновина была, ее разорвало на куски. На студень похожа.
– А почему мы ее не видели?
– Наверное, она под землей была.
– Как же они тогда ее увидели?
– Да не знаю я! – разозлился киборг.
– Не злись.
– Не приставай с глупыми вопросами.
– Они не глупые.
– Пэт! – Сол сурово посмотрел на подругу.
– Просто настолько страшно мне еще никогда не было.
Киборг не ответил. Патриция тоже помолчала немного, потом произнесла:
– И так все это странно.
– Ага, – согласился ее спутник и, меняя тему, сказал: – Отсидимся тут до темноты, а потом пойдем. Отдыхай, можешь поспать.
Она тяжко вздохнула, потом, придвинувшись поближе к Солу, свернулась калачиком и устроилась рядом, положив голову ему на колени.
Несколько минут она лежала так, но затем внезапно приподнялась.!
– Ты чего? – нахмурившись, спросил киборг и начал озираться по сторонам, выискивая опасность.
– Сол, смотри!
– Что? Где?
– Вон, – Патриция указала пальцем. – Там, в воде. Нет, правее.
– Где? А! Вижу!
Недалеко от берега, в сторону моста, выделяясь над блестящей водной гладью большим темным пятном, что-то плыло. Они раньше не смотрели на реку, потому что основная опасность грозила им с другой стороны и все их внимание было обращено на сушу.
– Мне кажется, или это действительно солдат из гарнизона в бронекостюме? – изумился Сол.