– Где такой приз отхватил? – улыбнулся он.
– Лима где-то подобрала.
– Понятно. Смотри, сейчас все тут перепачкаешь. Жан пронес свою ношу в лавку и положил на прилавок. На шум из задней комнаты вышла Нати.
– Что случилось?… АС!
Девушка бросилась к нему и стала хлопотать вокруг. Из комнаты показалась Сая.
Нати сразу осмотрела Следопыта, убедилась, что он жив, и повернулась к девочке:
– Сая, неси аптечку, ты видела, куда я ее положила. Жак, воду и полотенце из кухни.
Девушка-клон склонилась над Асом и осторожно стерла с лица грязь.
– Что произошло? Откуда ты его принес? – спросила она у Жана.
– Это не я, это Лима, – ответил киборг.
– Здравствуй, Нати.
Та обернулась и увидела Охотницу:
– Ты?!
В этот момент из комнаты выбежала Сая, с аптечкой в руках.
– Лима! – радостно воскликнула она. Охотница устало улыбнулась ей в ответ. Девочка отдала коробку Нати и бросилась к Лиме.
Та подхватила ее, не давая прижиматься к себе.
– Осторожнее, перемажешься.
Нати бросила взгляд на девушку, бывшую долгое время причиной отлучек ее любимого, неуверенно улыбнулась, кивнула головой и снова повернулась к Асу.
– Лима! – сказала девочка. – Ты вернулась!
– Я же обещала тебе!
– Обещала, – кивнула Сая.
– Погоди, мне нужно умыться, а то я пару раз в грязи поскользнулась.
Она поставила девочку на пол и подошла к Нати. Лицо девушки-клона озарилось улыбкой.
– Здравствуй, Лима. Охотница улыбнулась в ответ:
– Он должен быть в порядке. Ахрават говорил, что подлечил его, а сейчас просто лекарства действуют.
– Его Ахрават лечил? – удивилась Нати.
– Угу, как страховку для себя, – сказала Лима. – Потом расскажу. Я пойду умоюсь хотя бы.
– Я покажу где, – взяла ее за руку Сая.
– Эй, подруга, – позвал Жак. – А копье то самое? Или другое?
Охотница посмотрела на оружие в своей руке, немного покрутила его и ответила:
– То самое.
Она не могла сдержать улыбки.
Потом прошла в заднюю комнату, куда ее тянула Сая, сняла доспехи, сбросила рубаху и склонилась над неглубокой бадьей с водой. Увидев свое отражение, девушка замерла. Результаты сканирования снова были у нее перед глазами.
«Как же такое могло произойти? – всплыл в голове вопрос. – Нет! Этого не может быть!»
Она смотрела на свое лицо в обрамлении спутанных каштановых волос – ярко-голубые глаза, нахмуренные брови, плотно сжатые губы…
Лима зажмурила глаза.
«Хотя это почти все объясняет – и мою выносливость, и реакцию, и силу… да почти все… Только что мне теперь с этим делать?!»
Она открыла глаза и, зло плеснув по воде руками, стала умываться.
Сая тем временем деловито взяла небольшую плошку, зачерпнула воды, достала откуда-то кусок тряпки и стала отмывать доспехи.
Жан сломя голову влетел в комнату:
– Лима! Там, снаружи!
– Что?
Киборг наморщился, словно пытался вспомнить слова, потом выдавил из себя:
– Не знаю! Их много!
И бросился назад.
Она схватила стоявшее у стены копье и полуобнаженной выскочила в лавку.
Киборги уже прижались спинами и соединялись для боевого режима. Нати стояла у коридора.
– Я посмотрю, кто это. Спрячьте Аса. – Она пошла к двери.
Лима осторожно стянула Следопыта с прилавка и уложила на полу.
Жан-Жак стоял посреди зала в боевой готовности. В этот момент в дверь гулко ударили.
– Лима, идите с Саей в комнату, – негромко сказал Жан.
Охотница кивнула, вместе с девочкой зашла в спальню, притворив за собой дверь, и стала ждать. Сначала ничего не происходило, потом, через какое-то время, раздался чей-то смех и послышались неясные мужские голоса.
Лима слегка успокоилась. Раз Жан-Жак не вступил в схватку, значит, все нормально… Нехорошая мысль прокралась в ее мозг – или он не сделал этого, потому что пришел тот, кого он знает. Жан-Жак киборг, а она доверилась ему. Она забыла свое собственное правило – никогда не доверять киборгам. Напарники могли сговориться с кем-нибудь из своих дружков, а тело Нати, наверное, сейчас лежало у дверей или выброшено на улицу…
Из лавки послышалась какая-то возня.
– Сая, – прошептала Охотница, – заберись под кровать и не высовывайся, пока я не скажу.
Девочка кивнула, на цыпочках подошла к кровати, присела и подняла край покрывала…
Дверь распахнулась, и на пороге появилась массивная, закованная в броню фигура. Лима нанесла рубящий удар по косой, сверху вниз.
Семен едва успел отскочить. Лезвие разрубило дверной косяк и царапнуло по броне.
– Лима! Это я, Сэм! – крикнул он.
Охотница остановила следующий удар, который должен был достать его, и оторопело смотрела на десантника.
Семен был без шлема, на лице было ошеломленное и слегка испуганное выражение.
– Мне сказали, тебя нет на планете.
– Я прибыл сегодня. Мои разведботы стоят сейчас на торговой площади.
Он снова вошел в комнату, в этот раз более осторожно.
Лима не опускала оружия.
Ей так хотелось верить, что это все по-настоящему, что эго реальный Сэм, а не навеянная приборами Зодчих фантазия… Она посмотрела ему в глаза и поняла, что это действительно он. Это настоящий Сэм.
Она бросилась к нему и обвила шею руками, едва не задев копьем. Ее обнаженная грудь прижалась к мокрой, холодной броне, но Лиме было все равно. Она обнимала десантника, и ей хотелось зажмуриться от счастья. Ее щека прижималась к его щеке, покрытой небольшой и немного колючей щетиной. Но она казалась такой теплой и от чего-то такой родной, что было даже приятно.
Потом, словно устыдившись своих чувств, она отпустила Сэма и отошла на шаг.
Из-за плеча десантника выглянул незнакомый киборг.
– Ух ты, командир, потрясную телку себе отхватил!
Охотница сразу оскалилась и взяла поудобнее копье.
– Кто это? – холодно спросила она. Семен быстро вытолкал Фила и сказал:
– Одевайся и выходи, я все тебе расскажу.
Он закрыл дверь, и из-за нее сразу послышался его строгий голос.
Лима закрыла глаза и провела ладонью по лбу и волосам, потом глубоко вздохнула.
Мысли метались в ее голове, она никак не могла привести их в порядок.
«Сэм! – Она улыбнулась и тут же нахмурилась: – Но… как же я ему скажу?…»
Лима еще раз глубоко вздохнула и решила: «Будь что будет».
– Кто это? – подойдя к ней, спросила Сая.
– Это друг, – ответила она. – Друг. Все нормально. Поможешь мне сейчас?
– Да. Что нужно делать?
– Закончи чистить доспехи.
– Хорошо, – кивнула девочка.
Лима не спеша закончила умываться, вытерлась. Накинула влажную рубаху и надела доспехи. Сая помогала ей в этом, подтягивая крепления.
Из зала доносились голоса, иногда чей-то смех.
Собравшись, Охотница вышла в лавку. Разговоры сразу смолкли. Все посмотрели на Лиму.
В помещении, кроме нее, было семь человек, считая Нати и Аса. Правда, большая часть – киборги, Жан, Жак и еще двое, которых она не знала. Один из них склонился над Следопытом вместе с девушкой-клоном и что-то там делал. Они не стали поднимать Аса снова на прилавок, а оставили лежать на полу, куда стащила его Лима.
Сэм стоял рядом. Он с улыбкой посмотрел на нее и сказал:
– А ты почти не изменилась.
– В консервной банке, где меня держали, вряд ли это было возможно, – ответила она.
– Я искал тебя, – сказал майор. И сразу понравился:
– Мы искали тебя.
Лима ничего не ответила, она просто смотрела на него и наслаждалась его присутствием.
– Когда мне сказали, что ты снова появилась вгороде, я сначала даже не поверил.
– Нет, командир! Плохой из тебя ухажер, – хихикнул киборг, который заглядывал в комнату.
Лима увидела, что Жан и Жак подают ему знаки, чтобы тот заткнулся. Она усмехнулась:
– Сэм, кто это? И что они тут делают? Зачем ты привел их с собой?
– Не поверишь, но это солдаты моего подразделения К-1, – улыбнулся майор. – Этого обормота зовут Фил. Рок помогает Нати. Асу ввели какой-то наркотик, они сейчас пытаются нейтрализовать его действие.
– Ну почему же не поверю? Поверю, – сказала Лима. – Сама вон помощника подцепила.