Карл выследил Абиса на звезде Могг. Эта звезда не была пригодна для жизни: она засушлива, нет ни воды, ни растительности, только пески. Зато много свободного пространства, которое можно использовать для производства чего угодно. Там есть заброшенный завод, на котором раньше пуззане изготавливали свои космолёты. Им было это удобно: Могг расположена неподалёку от Пузз – долететь можно за два с половиной часа.
Карл обошёл изнутри весь завод в виде большого куполообразного панциря цвета асфальта, заглянул в каждый уголок. Он был один, без своей команды. Из конца тёмного и сырого коридора, стены которого были выложены из материала, напоминающего костную ткань, доносились приглушённые звуки. Карл плохо различал их. Надо было приблизиться. Осторожно ступая по зелёному песку, (тот пенился при каждом шаге и слегка побулькивал), он подошёл к большой костной двери – обшарпанной, будто её долгое время скребли наждачкой. Дверь оказалась приоткрытой. Карл прислушался.
До его ушей долетал дребезжащий, как старая повозка, голос Абиса. Там выделялся ещё один голос, незнакомый Карлу – тонкий и писклявый, он тявкал в ответ Абису. Карл сделал ещё шаг и оказался в проёме. В полутьме он увидел чьи-то мохнатые лапы, чем-то напоминающие медвежьи: в коротких острых коготках этих лап был заключён маленький прозрачный пузырёк, наполненный большими жёлтыми таблетками округлой формы. Появилось нечто, напоминающее язык хамелеона. Быстро, почти за секунду, и пузырёк исчез из когтистых лап.
Действовать надо было быстро, в противном случае бугай Абис повалит его на песок и скроется с места преступления. Тело Карла покрывал литой костюм чёрного цвета, он был лакированным, на руках – такие же чёрные перчатки, тонкие, как вторая кожа. Карл дотронулся указательным пальцем левой руки до своего правого запястья, – оттуда выплыл голубой шар размером с грецкий орех. Шар потянуло вверх, он поднимался медленно и чуть покачиваясь.
Не мешкая, Карл схватил его замахнулся им в сторону открытой щели. «Бей точно в цель», – сказал он себе. Шар молниеносно исчез там и разросся до размеров комнатки, поглотив Абиса вместе с его хамелеоноподобным собеседником. Это была своего рода временная клетка. После этого землянин спокойно зашёл в комнату, где его встретила тёмная пустота. Теперь Абис был в его руках, причём в прямом смысле слова. Довольно хмыкнув, он протянул руку к шару, чтобы запрятать его в зоне запястья. Но не успел. Его пальцы, скрючившись, задеревенели в двух миллиметрах от плавающего шара. За спиной послышался какой-то шорох.
В глазах рябило: то слишком яркий свет, будто вспышка на солнце, то полная темнота. Он хотел что-то крикнуть, но голосовые связки оказались скованными, как и его тело. Прежде чем провалиться в кромешную тьму, Карл едва различил в чёрно-белый световой дымке кончик щупалец, обхвативших голубой шар.
Дальнейшие события стали разворачиваться самым непредсказуемым образом. Он очутился в полутёмной клетке, прутья которой были заряжены электрическим током. Ток не убивал и не калечил, а всего лишь отключал сознание. Карл сидел на грязном и холодном полу, напоминающем бетон и сутками тупо разглядывал стены цвета асфальта. Они то вздувались, то становились плоскими. Клетка словно была живым существом. И дышала. А он будто не жил. И не дышал.
Скудная паштетообразная пища со вкусом протухшего мяса – это то, что он выдавливал из тюбиков и ел. Есть ЭТО не хотелось, но выбора у него не было, в противном случае его организм стал бы пожирать самого себя изнутри. Эти тюбики ему швыряли карлики со змеиной шеей. Сквозь прутья, будто животному. И каждый раз посмеиваясь. Беспомощное и практически бесполезное существование Карла их почему-то веселило. Впрочем, карлики посмеивались не только над ним, но и над всеми, кто по какой-то причине тоже оказывался за решёткой.
Раз в сутки – прогулка по какой-то мерзкой пещере, напоминающей глотку крокодила, в ней со стен и потолка свисали ошмётки серо-зелёной слизи и воняло блевотиной.
Карл пытался вспомнить, что с ним произошло, как он здесь очутился, и куда делся Абис. Пытался сообразить, как отсюда выбраться, но не мог, ибо мозг его больше походил на распаренную тыкву. Ни мыслей, ни чувств, ни желаний…
Иногда клетка наполнялась каким-то газом, после чего Карл её переставал видеть. Она будто исчезала и появлялась другая реальность. А затем снова Карл просыпался и видел клетку. А вот что было в ТОЙ ЗАГАДОЧНОЙ реальности, он уже не помнил. Его мозг не справлялся с этой задачей. Но так или иначе он всегда оказывался в этой проклятой клетке. ВСЕГДА. Это был сон, какой-то странный, испорченный.