Муж Клодин — настоящий кретин, он не спит с ней и возвращается на рассвете как зомби. Детям не страшно наблюдать за тем, как отец валится на диван, ведь в этот час начинаются передачи «Утро на ТВ» или «Телепузики». Я соглашаюсь. Без денег невозможно снять квартиру, и Клодин начала писать роман, чтобы привести свою голову в порядок, помечтать и получить профессию: она сотрудничает с издателем, и ей нужен мой совет. Но не только, она хотела бы знать, свободен ли я в настоящий момент. С глупым видом я признаюсь ей, что влюбился в молоденькую девушку двадцати трех лет. Клодин краснеет и долго рассматривает свои туфли. К счастью, наши дети выходят из школы. Все обнимаются. Ощущаются неловкость, волнение, невысказанные обиды. Каждый надеется начать новую жизнь…
Площадь Сен-Сюльпис, на террасе заведения «Кафе де ля Мэри»
Флориан заказывает уже пятую чашку кофе. Его глаза, кажется, сейчас выскочат из орбит — он ими отчаянно вращает. Неужели это типичное поведение «среднестатистического мужчины» в его ситуации? Вопрос чуть было не срывается с моих губ.
— Посмотри на девушку за столом, она сидит позади тебя, — говорит Флориан, показывая пальцем.
Я незаметно поворачиваю голову, делаю вид, что ищу дорожную сумку под стулом.
— Она ничего, а что?
Флориан шепотом сообщает:
— Это сестра Каролины, моей бывшей.
— Да? Вот не везет.
— Мне кажется, она за мной следит.
— Тебе сейчас тяжело? — спрашиваю я.
— Ты не понимаешь, — стонет он.
— Нет, понимаю.
— Мне нужно измениться.
— Здесь на террасе по-прежнему уютно. А какой прекрасный памятник какому-то религиозному деятелю напротив, смотри! Похоже, скоро парни из Голливуда приедут сюда и начнут снимать большой сериал. В нем будут эзотерические и параноидальные сцены и эротическая история, которая опровергнет непорочность несчастной Святой Девы.
Отвлечь Флориана мне не удалось, он продолжал гнуть свое.
— Ты знаешь, я повсюду вижу Каролину. Даже пудель консьержки мне о ней напоминает.
— Чем, вьющейся шерстью?
Моя шутка его раздражает.
— Пожалуйста, не будь вульгарным.
— Даже не думал, — я пожимаю плечами.
— Ну о чем ты говоришь?
Необходимо поменять тему разговора, что я и делаю.
— В прошлый раз меня заинтересовала твоя теория о «среднестатистическом мужчине». В чем там собственно дело?
— Я думаю о механизме дозирования наших желаний, располагая их на шкале X, ни слишком высоко, ни слишком низко. Так жить спокойнее.
— Это интересная мысль, буддистское ограничение. Но, видишь ли, на практике все обстоит иначе. Кстати, большинство теорий рушатся при столкновении с действительностью. Вот что на самом деле забавно и грустно.
— Минутку, я еще не сказал последнего слова… Ну, хорошо… Самый худший вариант: я знаю, что Каролина кого-то встретила, но я не знаю кого.
— Понимаю.
Не буду же я ему рассказывать, что она спит с Гаэлем Мартеном. Надо соблюдать приличия. Если тебе наставляет рога тот же тип, который тебя уволил, — это уж чересчур.
Флориан погружается в глубокое молчание: рот открыт, взгляд неподвижен. И это длится две невыносимые минуты. Скоро у меня свидание с Мэрилин, и я весь сгораю от нетерпения. Наконец, я нарушаю тишину:
— Зачем ты хотел меня видеть?
— Не знаю, кто будет работать на моем месте, но я хотел бы оставить все инструкции, чтобы тебя сохранили в базе данных. Ты — хороший «негр».
— Не строю никаких иллюзий на этот счет и думаю, что твой преемник, вероятно, уже собрал свою команду.
— Наверное, ты прав.
— Во всяком случае, я перестаю быть «негром», в некотором смысле…
— В конце концов, это неплохо.
— Я встретил молодую женщину…
— Счастливчик!
— Возможно. Использую благоприятный момент. Пока…
— Что пока?
— Пока она вдохновляет меня на творчество.
— И все-таки не сделай ошибки… Молоденькие девушки непостоянны.
— Поздно, я уже завяз по самые уши. Ведь живем один раз.
— Умираем тоже один раз.
— Это нетипичные слова для «среднестатистического мужчины».