Реально в России из иностранных компаний работают Placer Dome в Магаданской области, Goldbelt Resources — уже имеет 25 % Казголдского месторождения и 75 % Ленинонгорского полиметаллического комбината и High River Gold — контролирующий акционер «Бурятзолота».
Совпадение девальвации рубля и роста мировой цены на золото, изменение законодательства об обращении золота в стране привлекли в отрасль инвестиции, как отечественные, так и зарубежные. А резкий рост цены на золото после 11 сентября 2002 г. сделал российскую золотодобычу для инвестора очень даже привлекательной. Начался стремительный рост золотодобычи, и в 2002 г. добыча составила 171 тонну золота. На 11 % выше показателей 2001 г. 12,1 тонны произведено вторичного металла. Россия поднялась в мировом рейтинге золотодобывающих стран с седьмого на пятое место. В 2003-м отечественные золотопромышленники добыли 180 тонн, выведя Россию на четвертое место в мире.
Только два финансовых института в России золото накапливают: Центробанк и Гохран. Частные банки, пользуясь благоприятной конъюнктурой, золото продают. Поданным Гохрана: российские банки экспортировали в 1999 г. 89 тонн золота и слитках, в 2002 г. — уже 130 тонн, обеспечив в страну приток валюты около $1,2 млрд. Некоторые эксперты уже поговаривают о том, что если доллар США не опустится ниже 1,2 за евро, то может начаться переход долларовых активов в драгоценные металлы уже в текущем году. Отечественные банки к такому повороту готовы и уже предлагают клиентам конвертировать валютные депозиты в золотые.
По прогнозам, российская золотодобыча будет расти на 8-10 тонн в год и уже в 2004–2005 гг. может выйти на уровень 200 тонн в год. Рост мировых цен на золото будет такую тенденцию только стимулировать, хотя и при $300 за тройскую унцию золотодобыча в России стала весьма прибыльным производством.
Лидер отрасли — ГМК «Норильский никель» — первой из крупных сырьевых компаний обратила внимание на золотодобычу.
В конце 2002 г, «Норникель» приобрел 100 % акций крупнейшего в стране золотодобывающего предприятия ЗАО «Полюс» у ее основателя, президента Республики Адыгея Хазрета Совмена за $200 млн. На ЗАО «Полюс» персонал — всего 800 человек, выработка на одного работающего — 30 килограммов золота, налоги в пересчете на одного работающего — 2,5 млн. руб., при среднем по стране уровне — 1 тыс. руб. За 2002 г. артель произвела 25 080 кг золота.
С приобретением в 2003 г. рудника «имени Матросова» (50,7 % голосующих акций, стоимость пакета в борьбе с «Сусуманзолотом» превысила $150 млн, при стартовой цене — $35 млн, ежегодная добыча рудника — 4 тонны золота) и «Лензолота» — в конкурентной борьбе с «Базовым элементом» и «Совлинком» — 44,9 %, около ста месторождений рассыпного золота, общим запасом в 200 тонн. В 2002 г. — третье место в России по объемам добычи, годовое производство — около 7 тонн. ГМК «Норникель» сообщила о планах довести собственную добычу золота до 100 тонн в год.
Кроме этих приобретений, ЗАО «Полюс» в острой борьбе с конкурентами — «Бурятзолотом» и московским ООО «Тафигура» — выиграло аукцион за месторождение «Тимухта» (оценка запасов — 34,3 тонны, при очень высоком содержании золота в породе: 9,5 граммов на тонну), выложив сумму в 41 раз превышающую стартовую. После выхода на проектную мощность «Полюс» надеется добывать в Тимухте до 2 тонн золота в год. Облегчается эта задача тем, что Тимухта расположена рядом с месторождением «Олимпиадинское», также принадлежащим «Полюсу».
Также «Норникелем» озвучено желание получить лицензии на геологическую разведку золота в Красноярском крае, Магаданской области и на Урале. Все приобретенные структурами «Норникеля» золотодобывающие активы планируется структурно ввести под «Полюс». ЗАО «Полюс» при участии «Норникеля» уже планирует инвестировать в золотодобычу до $1 млрд. Так что о покупках любимым детищем Потанина новых золотодобывающих активов мы еще услышим, хотя Владимир Потанин уже к титулам «никелевого», «платинового» и «медного короля России» добавил еще и золотую корону, сконцентрировав на подконтрольных ему предприятиях до 40 % добычи золота в стране, что уже вызвало окрики МАП о монополизации отрасли. Но аппетит Потанина на этом не остановился: озвучены уже планы «Норникеля» приобрести месторождение «Сухой лог», самого перспективного на сегодняшний день (разведанные запасы — 1029 тонн, развитая инфраструктура: дороги, мосты, ГЭС и пр.). Покупка «Сухого лога», по оценкам экспертов, может сэкономить компании до $300 млн. инвестиций только за счет наличия развитой инфраструктуры. «Лензолото» уже занималось разработкой «Сухого лога», но в конце 1990-х МПР отобрало у компании лицензию на его освоение. Конкурс на продажу «Сухого лога» Правительство России планирует провести в нынешнем году.