Кроме того, для ГМК «Норильский никель» медь является «отходом производства» и составляет четвертую но приоритету позицию в производстве металлов. Главными же являются драгоценные металлы и никель.
С покупкой в прошлом году американской компании Stillwater Mining Ltd., ГМК «Норникель» стал мировым монополистом в производстве палладия, оккупировав самый крупный рынок его потребления — автопром США.
В настоящее время «Норникель» осваивает более 90 % мирового производства платиноидов, в том числе платины — 24 %, 20 % мирового производства никеля (96 % российского производства), 20 % мирового производства родия, 6 % мирового производства кобальта (95 % российского), 3 % мирового производства меди (50 % российского). Кроме того, с вхождением в холдинг ЗАО «Полюс» производство золота в ближайшее время должно достигнуть 93 тонны в год.
В планах компании: с 2005 г. закрыть экологически грязные и устаревшие заводы по производству меди и никеля, одновременно построив современные предприятия, экологически чистые, с современными технологиями и большей, в 1,5 раза, производительностью, которые смогут перерабатывать бедные металлом вкрапленные и медянистые руды.
В последнее время менеджмент «Норникеля» озаботился переводом структуры холдинга с горизонтально интегрированного в вертикально интегрированный, с продукцией более высокого передела. Компания активно ведет экспансию па российском рынке переработки меди. Поглощение туимского завода ОЦМ и петербургского «Красного Выборжца» позволяет назвать «Норильский никель» уже диверсифицированным вертикально интегрированным холдингом с полным циклом переработки меди.
Участвовать в разработке Удоканского месторождения империя Потанина уже отказалась. Не привлекает «Норникель» и поглощение Кыштымского медеэлектролитного завода — последнего независимого производителя рафинированной меди в России.
На Урале медь плавили еще 4 тысячи лет назад в сырцовой печке, которую топили кизяком. Только сырьем служила не руда, а драгоценный ныне малахит.
Толчком к промышленному освоению в XVIII веке рудной базы Урала стала война со Швецией, длившаяся 21 год, и во время которой в России переплавили на пушки все церковные колокола. Строили уральскую металлургию одновременно государство в лице Берг-коллегии и купцы Демидовы, обладавшие, как сейчас бы сказали, мощнейшим административным ресурсом.
До 1861 г. уральские заводы представляли собой феодальные мануфактуры, основанные на подневольном труде приписных крестьян, находящихся у промышленников-купцов в рабстве.
После реформ Александра II Освободителя, уральские заводы встают на путь капиталистического развития и в этот регион потоком идут инвестиции, как отечественные, так и иностранные.
Надо отметить своеобразную структуру инвестиций в дореволюционной России. Русский капитал снимал сливки, и меньше чем за 12 % годовых ни во что не вкладывался. Иностранцы довольствовались меньшей прибылью. Нобиль, к примеру, за 4 % годовых все Баку отстроил. Зингер, являясь практически монополистом в производстве швейных машин, имел всего 7 % годовых прибыли.
На Урале, как в горной, так и в металлургической промышленности, капитал очень рано стал коллективным, и основной формой собственности было товарищество, как русское, так и с иностранным участием.
Кыштымский завод, построенный Демидовыми в 1757 г. и выпускавший всемирно известную марку стали «два соболя», по инициативе главного акционера — Лесли Уркварта, в 1908 г. стал первым российским производством по электролизу рафинированной меди. Главное, что привлекало англичанина — это высокое содержание золота и серебра в уральских медных рудах, а электролиз меди позволяет побочно выделять сплав Дорэ, аффинаж которого дает чистое золото и серебро. В тонне уральской черновой меди содержится 32,5 г. золота и 1,75 кг серебра!
В 1907 г. наследниками купца Расторгуева в г. Карабаше основывается товарищество по переработке пиритовых руд в черновую медь. В 1910 г. Карабашский завод стал основным поставщиком Кыштымского завода.
В 1934 г. в Верхней Пышме был пущен комбинат «Уралэлектромедь» (УЭМ), который до появления норильского комбината был флагманом отрасли. До 1992 г. Кыштымский медеэлектролитный завод (КМЭЗ) был филиалом УЭМ на правах цеха.