В 1920 г. вся золотодобыча на территории РСФСР не превышала 2 тонн в год. Выход большевики нашли в концессиях с западными компаниями по принципу соглашения о разделе продукции.
С 1930 г. добыча золота стала государственной монополией. Всего в стране было 10 производственных объединений, которые добывали золото. Формировались они по территориальному признаку и подчинялись союзному правительству. Это были компании с хорошо развитой инфраструктурой, с полным циклом работ: от научных исследований и геологической разработки до строительства и эксплуатации предприятий. Каждое из них добывало по 35–40 тонн золота. Все остальные старатели и артели работали на хозрасчете под эгидой этих объединений, обеспечивавших старателей товарным кредитом и техникой в начале сезона, за которые артели рассчитывались добытым металлом в конце сезона. Старатели допускались только на те месторождения, которые были признаны нерентабельными для промышленной добычи государственным предприятием. Но, несмотря на это, старатели в иной год выдавали до 80 % от общего объема золотодобычи всей страны. Правда, Героев социалистического труда им никто не присваивал, считая, что старатель и так хорошо компенсирован заработками. Героев получали директора объединений, в чей план записывалась добыча старателей.
Реформы правительства Гайдара превратили 600 предприятий, входивших в объединения, в самостоятельные, но маломощные единицы. А вздорожавший банковский кредит при галопирующей инфляции сделал добычу нерентабельной даже при наличии высоких мировых цен. Кроме того, либеральные правительства Гайдара и Черномырдина предельно ужесточили золотую монополию государства на владение золотом. Даже при Советской власти золото (самородное и песок) свободно принималось государством от вольного сдатчика по установленным расценкам без ограничений, не говоря уже о старательских артелях, в которых создали свой первоначальный капитал в кооперативные времена такие известные предприниматели, как Туманов, Масарский, да и многие другие. В либеральной России вольный сдатчик мог за самородок в руках, который он хотел сдать государству, получить уже тюремный срок. Все это усилило уход отрасли в тень и ее криминализацию.
Принцип лицензирования добычи золота, а, следовательно, конкурсы и аукционы, заставили большинство артелей перейти на акционерную форму собственности в виде ЗАО. Это был правильный шаг. Из «чистых» артелей выжили к сегодняшнему дню — единицы.
В 1986–1990 гг. в СССР было добыто 920 тонн золота. В 1991–1995 гг. в России добыли 735 тонн. В 1996–1997 гг. объем добычи держался на уровне 120 тонн в год, что было самым низким показателем за 30 лет. Причем мировая цена на золото еще держалась вполне достойная. Впоследствии падение мировой цены на золото сделало российскую добычу этого металла нерентабельной. Рост добычи начался только после финансового кризиса 1998 г.
Из общего количества этого металла, добываемого на территории Российской Федерации, три четверти золота добывается из россыпей, и только одна четверть из рудного тела, руды и клинкера.
Большинство старых месторождений, разрабатываемых порой до 300 лет, истощено. Остались необработанными в основном мелкие россыпи и техногенные отвалы. Удерживать достигнутый уровень рассыпной золотодобычи удастся не более 20 лет, так как на протяжении 15 лет практически не было вложений в поиск новых месторождений, если и привлекались частными компаниями геологи, то лишь для доразведки действующего месторождения. Отсутствие инвестиций в геологию можно объяснить гримасами отечественного законодательства, когда лицу, вложившему в геологоразведку не один миллион долларов, могут запросто отказать в лицензии на его разработку выставив найденное им месторождение на аукцион. В России сквозная лицензия как защита затрат поисковика отсутствует
Первыми из иностранных инвесторов рискнули прийти в российскую золотодобычу австралийцы. Они создали СП с «Лензолотом», получив 37 % акций этой крупнейшей в стране золотодобывающей компании. Ушлые антиподы эти акции быстро перепродали и удалились на обратную сторону земного шара, обогатив себя на $200 млн. Другие австралийцы вели разработки на Досьевском месторождении Читинской области. Проявили полную бесхозяйственность, разорили месторождение, оставили народ без работы и, в конце концов, лишились лицензии. Та же судьба была у канадцев на Алдане. С сожалением приходится отметить, что первопроходцами «русского Клондайка» оказались обычные жулики, хищники и непрофессионалы, которые разорялись сами. Примеров таких — тьма. Солидные фирмы пришли в Россию только после 1998 г., когда уже и отечественный бизнес раскачался на интерес к золотодобыче, да и рынок золота в стране стал более либеральным.