Да, чуть не забыл, компанию Миттал все же переименовал в Ispat Inland Inc., но о карибском сценарии даже не заикнулся, мало того, проявил себя большим американцем, чем Джордж Буш. Но об этом чуть позже.
Одновременно, в конце 1997 г., Миттал приобретаете Германии у Tissen AG два завода (Stahlwerk Ruhrort и Wlazdracht Hochfeld) годовой общей мощностью 1,7 млн. тонн, объединяет их с Ispat Hamburger Stahlwerke и приобретенной в 1999 г. Unimetal Group, что автоматически вывело европейское подразделение империи Миттала в самого крупного производителя проволоки в Европе.
В 2000 г. Миттал вводит во всей группе систему e-commerce, что резко повышает оборот и, соответственно, прибыли и… имидж компании в нашем постиндустриальном мире.
В 2001 г. LNM Holding N.V. приобретает у правительства Алжира 70 % металлургического завода Аl Fasid мощностью в 1,8 млн. тонн труб, арматуры и листовой стали, переименовывает его в Ispat Annaba и полностью проводит карибский сценарий санации. Миттал избавляется от ненужного, с его точки зрения, производства и встраивает завод в собственную глобальную технологическую цепочку: листовая сталь из Казахстана проходит в Алжире окончательную доводку в гофрированную и оцинкованную жесть для цир-кумсредиземноморского рынка.
6 ноября того же года в Лондоне представители Фонда имущества Республики Румыния и LNM Holding на торжественной церемонии подписали документы на приватизацию металлургического комбината полного цикла Sidex Galati SA, который производит 4 % ВВП страны. Комбинат мощностью в 10 млн. тонн достался Митталу практически даром: всего за $20 млн, плюс инвестиционные обязательства, не превышающие $35 млн. в год, на 10 лет. О $900 млн. долгов комбината правительство Румынии тактично «забыло».
Все прошло красиво, «как в лучших домах», но сразу после переименования комбината в Ispat Sidex SA разразился скандал, сотрясавший Альбион все первую половину 2002 г. и который британские журналисты тут же обозвали «Стальгейтом».
В руки английских репортеров попал текст письма Джона Блэра президенту Румынии Адриану Настазе, где британский премьер, касаясь вопроса приватизации Sidex, прямо упоминает имя Лакшми Миттала как желаемого претендента. Письмо также содержало намек, что положительное решение этого вопроса повлечет за собой благосклонность Соединенного Королевства в вопросе вступления Румынии в ЕС. Оправдания премьер-министра, что он лоббировал интересы «отечественного предпринимателя» вызвали к жизни несколько параллельных журналистских расследований бизнеса и деятельности Лакшми Миттала.
Пресса раскопала, что письмо было отправлено в Румынию в тот же месяц, что и чек на £125 тыс., который Миттал вложил в предвыборный фонд лейбористской партии, и напрямую связала факт лоббирования лидера партии интересов Миггала на Дунае с его щедростью. И то, что сделка была подписана через две недели после получения этого письма президентом Румынии. Но больше всего возмутило англичан то, что Миттал «посмел себя называть британским производителем», платя в стране налогов ничтожный £1 млн. в год, все остальные свои доходы выводя в офшор.
Консерваторы даже предлагали лишить Миттала британского подданства, но оказалось, что он его и не имеет, а живет в Лондоне по виду на жительство, каковое легко может получить любой житель бывших британских колоний.
Удивительно, но факт: наивные англичане лишь только сейчас поняли, что Ispat International Limited (логистическая компания, зарегистрированная в Лондоне) не имеет ничего общего, кроме имени владельца, с промышленной империей Ispat International N.V. (зарегистрированной на Антильских островах). Заводик в Кенте по производству сетки-рабицы, и подавно, ничего, кроме здорового смеха, у общественности не вызывал, если бы не постоянные требования Митталом от правительства льгот и преференций «национальному производителю». Именно в этом качестве Миттал получил грант в $3,4 млн. на развитие казахского Ispat Karmet. А многомиллионные кредиты от ЕБРР и Мирового банка на развитие других своих предприятий Миттал получал благодаря активному содействию правительства Ее Величества, которое, по мнению Guardian, «отстаивает интересы иностранного капитала, который наживается на британских налогоплательщиках, в то время как собственная металлургия приходит в упадок».