Но и это бы ему простили со временем, если бы не «циничное предательство британских интересов ради личной выгоды». Пострадавшая от американских «стальных» квот и 30 % пошлины British Steel, вынужденная из-за них уволить тысячи рабочих, обнаружила в числе самых активных лоббистов «ржавого пояса» американские заводы Walker Wire Ispat и Ispat America, принадлежащие Митталу, а также то, что на лоббирование «стальных» квот Миттал потратил £435 тыс., несмотря на очевидные негативные последствия для британской экономики. Кстати, заводы Миггала вне США под эти санкции Буша не попали. Пресса этот факт в биографии «национального производителя» также сделала достоянием общественности. С мечтой о высшем лондонском свете пришлось расстаться навсегда, утешившись титулом «почетного консула Казахстана в Великобритании».
Но… брань на вороту не виснет, газеты успокоились, а румынский комбинат так и остался в собственности Лакшми Миттала. Производство в Галлаце, по проекту, было двойником Карагандинского комбината и находилось в том же положении, что и «Кармет» в середине 1990-х. В продажах процветал бартер, рабочим задерживали зарплату, множество трейдерских фирм, облепивших комбинат, съедали всю наличность.
После переименования предприятие в Ispat Sidex, Лакшми Миттал, не мудрствуя лукаво, вызвал из Темиртау гендиректора Ispat Karmet Нарендра Чоудхари и приказал провести на заводе санацию по казахскому сценарию, который, как мы уже знаем, отличался от карибского только большей жесткостью. В помощь ему были приданы еще 25 менеджеров-марвари, которые тут же уволили 5 тыс. рабочих.
Разгар скандала пришелся на приватизацию чешской металлургии, которая поначалу вызывала у Миттала только раздражение. Чехи задирали цены, норовили продавать акции мелкими пакетами, что для привыкшего к полному контролю Митталу было неприемлемо. Но свое в Богемии он все же высидел: 17 июня 2002 г. LNM Holding подписал соглашение с Фондом имущества Республики Чехия на приобретение 52 % самого большого в стране металлургического комбината Nova Hut.
Этот шаг все наблюдатели признали нехарактерным для Миттала потому, что он впервые заплатил за приватизируемое предприятие настоящую цену — $800 млн, но в Чехии в спину Митталу, также впервые, дышали не менее агрессивные конкуренты со свободными средствами из России и Украины. Кроме того, Чехия была включена в список на вступление в ЕС в 2004 г., и индийский магнат спешил провести жесткие преобразования еще до того, как чиновники ЕС вломятся к нему со своими ограничениями. Ирландия научила.
Первым делом Миттал переименовал предприятие в Ispat Nova Hut, вторым — пропел в жизнь карибский сценарий. Но если массовое увольнение менеджеров никого особенно не обеспокоило, то с чешскими профсоюзами Митталу пришлось серьезно повоевать.
В Польше правительства (как левые, так и правые), несмотря на то, что эта страна была родиной «шоковой терапии» для бывших социалистических стран, не спешило с приватизацией своей развитой металлургии, решившись на нее лишь после того, как ЕС поставило ее условием вступления Польши в Евросоюз. Но, прежде чем продавать государственные заводы, их сначала слили в две крупные компании. В 2003 г. Миттал довольно гладко приватизирует 40 % Polskie Huty Stali за $150 млн, обойдя US Steel и продавив это решение правительства без согласования с профсоюзами. То, что такого еще ни разу не делали в Польше, говорит о наличии у него сильных доброжелателей в польском истеблишменте. Естественно, фирма тут же была переименована в Ispat Polska Stal.
Но вот при приватизации Huta Czestohowa альянсу LNM Holding и US Steel пришлось столкнуться с серьезным противостоянием «донецких» из соседней Украины.
Сначала было объявлено, что тендер выиграл украинский Индустриальный союз Донбасса (ИСД), но вскоре произошли непонятные для непосвященных перестановки в польском правительстве, победителем объявили альянс LNM/Ispat, a US Steel, также оставшись ни с чем, подала жалобу в прокуратуру «о принуждении к даче взятки в $26 млн. со стороны «друга вице-министра государственного имущества РП Андрея Шароварского».
Украина, постоянно заверяемая польскими политиками в стратегическом партнерстве, была обижена «в лучших чувствах», и в ход пошли не только дипломатические ноты, но и прямые заявления президента Кучмы, обвиняющие польских чиновников в коррупции. Итог приватизации Huta Czestohowa до конца еще не определен, но Миттал уже нажил себе серьезных врагов в Восточной Европе.