Еврейский брачный контракт до начала XX века являлся и основным документом, удостоверяющим личность еврея.
В Элладе официальный брак был скорее религиозной необходимостью обеспечения непрерывности семейного культа, так как жена становилась его жрицей. Но обычай четко регламентировал и имущественные отношения. В классическую эпоху отец не обязан был давать за дочерью приданое, а вот брат был связан таким обязательством по отношению к сестрам. Приданое было небольшим. Самое крупное за всю историю Древней Греции — десять талантов серебра. Обычно же, тридцать серебряных монет. И часто не деньгами, а имуществом. При назначении приданого присутствовали свидетели, но письменный акт составлялся не всегда. Чаще ставили памятные камни в храмах. Например, надпись из Микен: «Кликсен выдал свою дочь Тимекрату за Родокла с приданым в семьсот драхм, в том числе одежды на триста драхм. Родокл признал, что получил одежду и сто драхм. На остальные триста драхм Кликсен выдал Родоклу закладную на свой городской дом».
Передавая приданое, тесть брал от зятя закладную на его землю в качестве обеспечения возврата приданого в случае развода. Сохранился камень с надписью, который ставили на такой земельный участок: «Земля, находящаяся в залоге у Эвпидиты, в обеспечение ее приданого». Если к моменту развода муж приданое растранжирил, то он его выплачивал в рассрочку по 18 % в год. Если не смог отдать — через семь лет терял землю. Но и жена, без согласия мужа, не могла делать долги больше стоимости 50 литров зерна. Вообще в Элладе женщина всю свою жизнь признавалась несовершеннолетней и не могла обходиться без опекуна: отца, брата, мужа или сына, поэтому и брачный контракт оставался в зачаточном состоянии.
В Риме гражданская власть не вмешивалась в брачные отношения до законов императора Августа, которые больше были борьбой с гомосексуализмом, чем имущественной регламентацией. Но религиозное освящение брака было обязательным с седой древности. Невеста с родственницами всю ночь перед свадьбой проводили в храме, ожидая какого-нибудь знамения. В обязательном порядке проводились ауспиции. И если жрец объявлял гадание неудачным, брак не совершался. На брачном пиру почетные места занимали понтифик и фламин Юпитера. Они же и освящали свадьбу, произнося сакральную фразу, что жена приобщается к имуществу мужа и его святыням, приносили жертвы Юноне — покровительнице семейной жизни.
Было два вида брака: патрицианский и плебейский. Патрицианский брак в обязательном порядке сопровождался брачным контрактом, который зачитывался при обручении, после обмена кольцами. Обручение, в отличие от христианской практики, и было началом семейной жизни. Брачный контракт писался в присутствии десяти авгуров железным стилем на деревянных табличках, натертых воском, и они опечатывались печатями обеих семей и авгурами. Один экземпляр хранился в семье, в таблинии, под восковыми масками курульных предков; второй — в государственном архиве при храме Сатурна, там же, где и государственная казна. Контракт рассматривал не только раздел имущества: варианты возврата приданого, но и штраф — возмещение морального ущерба при разводе. Общим имуществом распоряжался муж, и жена была в полной его власти Вплоть до наказания смертью. Поэтому в Риме никак не регламентировалась супружеская неверность.
Из римской литературы мы знаем, что обычное приданое девушки из хорошей семьи составляло миллион сестерциев, которое уплачивалось в три срока Первая часть приданого вручалась в день свадьбы. Жена в обязательном порядке приводила в дом «приданого» раба Богатая невеста считалась больше злом, нежели счастьем, так как, принося в дом большое приданое, женщина чувствовала свою значимость и вела себя заносчиво, требуя обеспечения себе роскошной жизни.
Плебейский брак представлял собой квазипокупку женщины, которая оформлялась у претора. Цена продаваемой дочери была символической — один медный асе, который молодая жена тут же жертвовала ларам перекрестка. Такой брак не приобщал женщину к культу пенатов. Юридически она оставалась пол властью отца. У нее было право на развод, и своим имуществом она распоряжалась сама. Поэтому в брачном контракте необходимости не было.
Римский плебейский брак лег в основу брака христианского, ибо апостол Павел проповедовал, что христианину непорядочно связывать узами договорного штрафа брак как будущий, так уже заключенный. К тому же церковь довольно быстро провозгласила нерасторжимость таинства брака, и необходимость в страховке на случай развода отпадала сама собой. Все приданое становилось неотъемлемой собственностью мужа, как и сама жена. И римская ритуальная фраза невесты «Где ты Кай, там и я, твоя Кайя» стала смыслом семейной жизни, потому как супруги стали действительно неразлучны в горе и счастье, богатстве и бедности, здравии и болезни, пока смерть не разлучит их.
Все Средневековье обязательный брачный контракт был уделом владетельных особ. Основным имуществом была земля, и владение ею было больше политическим фактором, чем экономическим. Условия брачного контракта тоже были больше политическими, чем имущественными, и составлялись они профессиональными юристами с обеих сторон Жена давала мужу вассальную присягу за свои земли, и присоединить их к домену отца мог только сын-наследник после ее смерти.
Поучительна средневековая история Элеоноры, герцогини Аквитанской, которая вышла замуж за французского короля и принесла в приданое земли в пять раз больше, чем был весь королевский домен Но после пятнадцати лет супружества король возжелал с ней развестись, и римский папа дал согласие на развод по вновь открывшимся обстоятельствам «близкого кровного родства». Развод освободил Элеонору от вассальной присяги, и герцогство осталось за ней. Выйдя вторично за английского кораля, она Аквитанию присоединила к Англии. Это и стало основной причиной Столетней войны.
Протестантская Реформация, быстро принявшая антиклерикальную форму, в своих попытках достичь «святой жизни первохристиан», настолько увлеклась ставшим доступным после Гутенберга Ветхим Заветом (который католическая церковь не давала читать мирянам), что многие правовые нормы вдохновлялись иудаизмом. Тем более что за примерами далеко ходить не надо было: евреи жили в каждом городе А каждый третий образованный человек того времени свободно читал на древнееврейском. В числе прочих заимствований был и брачный контракт.
Кальвинистская Европа периода первоначального накопления капитала позиционировала богатство как знак угодности Богу, и имущественные отношения в буржуазной среде уже открыто играли основную роль. В эпоху меркантилизма брачный контракт стал обязательным для состоятельных семей, который подписывался в день обручения. Особо регламентировались наказания за транжирство, Разрыв помолвки с этого момента стал преступлением. Доказательством служил тот же брачный контракт или обручальное кольцо, врученное при свидетелях. При их отсутствии в ход могли идти и любовные письма.
Кроме того, протестантские страны, изгнав католическую церковь, ввели государственную регистрацию актов гражданского состояния. Великая французская революция и Гражданский кодекс Наполеона окончательно оформили европейский брак как гражданско-правовую сделку.
Континентальное и англо-саксонское брачное право различны. Европа разрешает в брачном контракте писать только те условия, которые регламентируют режим собственности, пользования и раздела имущества. Все остальное запрещено законом. В Англии и, особенно, в США в контракт можно вставить любые условия. Вплоть до самых нелепых. Включающих не только ограничения на профессиональную деятельность супругов, но и сколько раз в год ездить к родителям, как воспитывать детей, кто будет мыть посуду, блюда, которые должна готовить жена, и даже режим исполнения супружеских обязанностей: сколько раз в неделю и в каких позах, которые тоже расписываются как в Камасутре. В США никого не удивить брачным контрактом на 120 страницах.