— А вот нет, — возмутился Драко. — Старшекурсники мне столько всякого порассказывали о Визжащей хижине. Некоторые даже говорили, что там один из призраков охраняет клад. Круто, правда?
Поттер посмотрел на Малфоя как на дурачка и едва удержался, чтобы не покрутить пальцем у виска.
— Малфой, ты меня поражаешь, — хмыкнула Дафна Гринграсс. — Вроде «взрослый» мальчик, а веришь таким сказкам. Тебе навешали лапши, а ты уши и развесил.
— Ага, — хохотнул Нотт. — Я понимаю, если бы Рональд Уизли подобному поверил, но ты. И вообще, зачем тебе нужны какие-то призрачные богатства? Отец тебе и так выделяет неплохие суммы на карманные расходы.
— То отец, — буркнул блондин. — А я хочу иметь свои деньги.
— Не, ну тебе правда скучно, — заключил Тео, — вот и маешься дурью.
— Вообще-то, я не заставляю вас идти со мной. Не хотите — оставайтесь в Хогсмиде, — нахохлился Драко, самолюбие которого было уязвлено.
— А я иду не с тобой, а с Гарри, — ухмыльнулся Нотт. — А так, мне твоя Хижина и даром не нужна.
— Мне тоже, — подтвердила Дафна.
Малфой насупился и замолчал, отворачиваясь. Было ясно, что ему нечего больше возразить Нотту. Немного посидев, он отправился спать, мотивируя это тем, что устал.
Поттер проводил его насмешливым взглядом и вновь вернулся к чтению книги.
— А зачем ты вообще согласился на уговоры Малфоя? — спросила Дафна. Девчонку уже несколько дней сгрызало любопытство, а сегодня окончательно догрызло. — Все это чушь с приведениями. Страшная сказочка для маленьких детей.
— Мне просто скучно, — последовал честный ответ. — Да и позлить Люпина со Снейпом не помешает. В последнее время они мне и шагу не дают ступить без надзора.
— Тогда ладно, — ухмыльнулся Тео.
Утро наступило слишком быстро. Вроде голова только коснулась подушки, а уже пора вставать. Хорошо хоть, сегодня был выходной, и Поттер позволил себе повалятся в постели лишний часик. Отодвинув полог, он увидел, что кровать Малфоя застелена, а самого его нигде не наблюдается.
Спустившись в гостиную, брюнет увидел там Гринграсс с Ноттом. Было ясно — ждут лишь его.
— А где Драко?
— Пошел в совятню. Ему нужно отправить письмо родителям. Он сказал, что будет ждать нас в Большом зале, — отчитался Тео.
— Ясно.
И их троица направилась на завтрак.
— Почему вы так долго? — сходу начал блондин, стоило им занять свои места за столом факультета.
— И тебе привет, Драко, — поздоровался Поттер, игнорируя слова парня.
— Привет, — засмущался блондин и сбавил обороты.
Завтрак начался. Поттер ел неторопливо, игнорируя нетерпеливые ерзанья Малфоя. И блондину ничего не оставалось, как тяжело вздыхать и покусывать губы.
— Мы не пойдем сразу в Визжащую хижину, — заявил Поттер, когда они вышли из замка. — Сначала погуляем по Хогсмиду, а после обеда уже пойдем.
— Но… — попытался было возразить Драко, но быстро замолчал под холодным взглядом изумрудных глаз. — Э-э-э… Как скажешь.
— Мне нужно купить новые перья, — разрядила обстановку Дафна.
— А мне чернила, — согласился Нотт.
— Тогда идемте, — скомандовал Герой.
— О, смотрите, Грейнджер куда-то тащит Лонгботтома. Бедняга, — хмыкнула слизеринка, кивая на парочку.
Проследив за ее взглядом, Поттер и в самом деле увидел, как Гермиона куда-то буксирует своего однокурсника. Притом делает это так бесцеремонно, что вызывает лишь насмешки. Хотя, нужно отметить, что Лонгботтом не сильно сопротивляется.
— Тюфяк, — фыркнул пренебрежительно Малфой, — и зубрила. Интересно, а где они потеряли рыжего придурка?
— На отработке у Снейпа, — ответил Нотт. — Уизли взорвал свой котел на прошлом уроке, и декан назначил ему неделю отработок. Вот теперь рыжик и драит котлы.
Драко злорадно заухмылялся. Он недолюбливал гриффов, а особенно одного определенно предателя крови. И всегда радовался, если этого рыжего унижали.
Их компания проводила взглядами гриффиндорцев и вернулись к своим планам.
После покупки пишущих принадлежностей, слизеринцы отправились в «Сладкое королевство», где в этот момент было не так много народа. Нотт с Гринграсс купили себе сладких лакомств, Малфой отказался, а сам Герой лишь с безразличием рассматривал яркие обертки.
— О, вновь Грейнджер с Лонгботтомом.
Парочка гриффов как раз зашли в магазин. Девушка что-то говорила парню, а тот нервно переступал с ноги на ногу, поглядывая по сторонам. Стоило ему увидеть слизеринцев и самого Поттера, он оживился. Взглядом побитой собаки Невилл смотрел на Героя, решаясь на что-то.
— Лонгботтом странно на тебя смотрит, — отметила Дафна. — Ждет, что ты спасешь его от Грейнджер. И это бравый гриффиндорец. Как он вообще умудрился попасть на Гриффиндор с таким характером?
— Я его уже спасал, — отмахнулся Поттер. — Пусть теперь сам себя спасает. Ему не помешает преподать урок. Чтобы знал в следующий раз, как соглашаться на помощь Грейнджер.
— Мне казалось, что у тебя были какие-то планы на этого парня? — тихо, чтобы слышал один Гарри, спросила Дафна. — Ты ведь говорил нашим однокурсникам-слизеринцам, чтобы те не цеплялись к Лонгботтому.
— Планы были, — Поттер особо выделил последнее слово. — Но пока Лонгботтом не научится говорить «нет» Грейнджер, я не буду его приближать к себе.
Гринграсс лишь кивнула.
Время приближалось к трем часам. На дворе была зима, поэтому темнело рано. Первые сумерки окутали небо. Солнце спряталось за серыми тучами и даже пролетал мелкий снег.
— Сегодня полнолуние, — неожиданно проговорил Тео, когда они наконец отправились осматривать Визжащую хижину к огромной радости Драко.
— Да, — согласился Гарри задумываясь.
— И что? — не понял Драко. — Мы ведь не в Запретный лес идем, где можем нарваться на оборотней, а всего в Визжащую хижину. Полнолуние не влияет на призраков.
— Малфой, ты так беспечен, — сморщила свой носик Дафна.
— Нет, — покачал отрицательно головой Драко, — просто с нами ведь Гарри Поттер.
— Э-э-э… — не понял к чему здесь он. — И что это значит?
— Что с тобой не страшно, — заулыбался блондин. — На дуэли ты раскатаешь даже семикурсника, поэтому тебя опасаются. Если что-то пойдет не так, то ты сможешь нас защитить.
Поттер подозревал, что Малфой наглый, но не думал, что настолько. Раздался мелодичный смех Дафны.
— Малфой, ты, неподражаем, — отсмеявшись, проговорила девушка.
Их компания все ближе подходила к хижине. Поттер про себя отметил, что к ней вела протоптанная в снегу дорожка. Видимо, не одного Драко волнуют мысли о кладе и любопытные ученики тешат свой интерес.
А тем временем совсем стемнело и показалась луна.
— Вы это слышали? — тихо проговорила Дафна, замедляя шаги. — Какой-то вой.
— Это, наверное, бродячая собака, — предположил Тео. — В Хогсмиде их много. Приходят подкармливаться к мадам Розмерте.
— Да-а, — голос Малфоя слегка дрогнул. Несмотря на то, что он старался казаться бесстрашным, храбрецом Драко никогда не был. Хорошо, хоть Гарри пошел с ними. Сам бы Малфой сюда не отправился, что бы раньше ни говорил.
— Это не похоже на вой собак. Волк, — заметил Поттер.
— Волк? Что ему здесь делать? — удивилась Дафна. — Здесь ведь не Запретный лес.
Поттер лишь пожал неопределенно плечами.
Вой вновь повторился и стал еще ближе.
Малфой споткнулся на ровном месте и сцепил посильнее зубы, чтобы те не стучали от страха. Он уже весь подрагивал и в десятый раз пожалел, что пошел сюда. Захватывающая прогулка больше не казалась таковой.
— А-а-а! — послышались чьи-то крики.
Слизеринцы переглянулись. У каждого в руках была его волшебная палочка.
— Что это было? — посиневшими губами прошептал Малфой.
— Не знаю, — Поттер тоже был настороже. — Крик был женский. Кричала какая-то девчонка.
— А-а-а! — вновь повторился крик, а вслед за ним — вой.
Поттер сорвался со своего места и побежал на поиски источника звука. Вдруг напали на кого-то из слизеринцев или хаффлпаффцев и требуется помощь? Несколько минут — и он вбежал на небольшую поляну, освещаемую лунным светом. Позади слышалось тяжелое дыхание остальных змеек — они бежали следом. Взору Поттера открылась ужасающая картина. В центре поляны лежал Невил Лонгботтом с перекошенным от ужаса лицом и держался за израненную ногу. Перед парнем стояла Гермиона Грейнджер и размахивала палкой, пытаясь отогнать огромного волка. Животное скалило зубы и приближалась к своим жертвам.