– Слышала телефонный звонок?
– Кто-то из моих многочисленных поклонников?
– Ошибаешься. Это был Мелвин.
– Без шуток? – Широко улыбаясь, она прислонилась к дверному косяку. – Он выследил тебя.
– А тебе, конечно, смешно.
– Наверно, это любовь!
– Посмотрела бы я на тебя, будь ты на моем месте.
– Детка, мне везде будет хорошо.
Стоя напротив Эйс, Вики подняла руку и уперлась в косяк. Рукав ее халата упал Эйс на лицо. Улыбнувшись, та отодвинула его.
– Так что, он в тебя втрескался?
– Не уверена.
– Но боишься, что да.
– Есть немного.
– Не нужно было так печься о нем. Это было твоей большой ошибкой. Ты слишком нянчилась с ним. Так можно себя вести с нормальными парнями, которые не втюриваются в тебя ни с того ни с сего до потери пульса и от которых знаешь чего ожидать. А таких ненормальных, как Мелвин, нужно либо не замечать, либо посылать ко всем чертям, подальше и сразу. И никакой жалости! Только так можно застраховаться от неприятностей.
– Да уж, неприятности мне обеспечены.
– Не переживай.
– И что мне теперь делать? – грустно спросила Вики.
– Отшей его как следует.
– Не могу.
– Хочешь, сделаю это за тебя?
– Нет, что ты!
– Но ты же не хочешь, чтобы он за тобой приударил?
– Конечно, нет!
– Да я знаю! Просто ты чувствуешь себя виноватой перед ним. Наплюй и забудь.
– Но как?
– Знаешь, со мной тоже раз такое случилось. Один парень, Блейк Беннингтон. Ты его не знаешь, он приехал в город, когда ты училась в медколледже. Как-то раз он зашел в мой магазин купить себе спортивный костюм и… Боже, таких идиотски вытаращенных глаз, как в тот раз, когда он на меня пялился, я больше в жизни не видела. Он никак не мог оставить меня в покое. Как я его ни посылала, он все таскался за мной. Его не брало ничего.
– Да, бывают такие. Они думают, что влюблены в тебя, но на самом деле влюблены только в свои мечты о тебе. Если держать их на дистанции, они так и будут ходить за тобой как привязанные. Верный способ избавиться от таких – познакомиться поближе. Это разбивает их мечты.
– Так я и поступила. Я ему поддалась. Позволила пригласить себя в «Фаресайд Чалет». Мы ели омаров и накачивались прекраснейшим вином. У него был такой вид, будто он возносится на Небеса. Говорю тебе, он так пялился на меня, словно я сама Венера или что-то в этом роде. И вот прямо в разгар этого ужина я оглушительно пукнула.
– О Боже! – Вики закатила глаза.
– Слушай дальше! За десертом я стала ковырять в носу, а затем достала платок и трубно в него высморкалась. Я положила платок на стол, и бедный парень все время на него поглядывал. Это его малость охладило, но не совсем. Он потащил меня к себе домой, а там, как водится, взялся за мое платье. Но тут я сказала ему, что не хочу снимать одежду, потому что у меня вся кожа под ней в болячках, и я боюсь, чтобы он не заразился.
– Какая гадость!
– И добавила, что даже если бы они были и не заразными, я все равно не хочу, чтобы он разглядывал мои гнойники. А еще заявила, что у меня сейчас как раз месячные и не хочет же он все вокруг заляпать кровью.
– Звучит просто ужасно.
– Он очень расстроился. Мы все налегали на вино, и в конце концов я перевернула столик со всем, что на нем стояло.
Не удержавшись, Вики прыснула со смеху.
Эйс улыбнулась.
– Все эти мои уловки совершенно разрушили его мечты обо мне.
– Я думаю!
– Больше он ни разу не зашел ко мне в магазин. Я добилась того, что Блейк навсегда исчез из моей жизни.
– И ты предлагаешь мне попробовать этот твой способ на Мелвине?
– Это хороший прием. Так можно отшить парня, не задевая его гордость. Ведь он будет в полной уверенности, что сам захотел оставить тебя в покое. По-моему, это удачное решение проблемы.
– А по-моему, ты просто психопатка. – Вики решительно оттолкнулась спиной от стены. Эйс расплылась в улыбке.
– Может, я и психопатка. Но я все же смогла отделаться от надоедливого ухажера. Подумай об этом. – Она отправилась к себе в комнату.
Вики действительно подумала об этом. Принимая душ, она вспоминала историю Эйс. Нет, безусловно, ей не повторить такие «подвиги». Даже если бы это было единственным выходом, так себя повести ей не позволили бы правила приличия. Но все же в рассуждениях Эйс по поводу идеализированного представления определенно что-то было.
«Мелвин совсем не знает меня. Он думает, что влюблен, но это просто его фантазия. Чем больше я буду его избегать, тем сильнее он будет хотеть меня.
Может, немного повстречаться с ним?
О-о!»
Натянув шорты и футболку, она заглянула на кухню. Эйс уже колдовала у миксера, взбивая коктейли. Соль была уже в бокалах, их оставалось только наполнить. Выключив миксер, Эйс налила в них пенящуюся смесь.
Они уселись за стол.
Вики пригубила свой бокал.
– Восхитительно.
– И как раз то, что тебе сейчас нужно.
– Я думала над тем, что ты мне сказала.
– Как бортануть Мелвина?
– Точно. Господи, как мне не хочется этим заниматься, но ведь никуда не денешься.
– Ну, так что там надумал наш Эйнштейн?
– Нужно повстречаться с ним. Не всерьез, конечно. Мне кажется, это должно сработать. Нужно вернуть его на землю, показать, какая я на самом деле, а не в его мечтах.
– Если, конечно, он не влюблен в тебя по-настоящему.
– Это точно. Конечно, выгляжу я неплохо, но, если не строить иллюзий, я не соответствую своей внешности.
– Да, особенно, когда ты отшиваешь какого-нибудь тупицу.
– С другой стороны, это должно расхолодить его. Моя доступность.
– Ты намереваешься дать ему?
– Людям всегда хочется только недоступного.
– Конечно. Так позволь ему забраться в твою постель.
– Но чем больше я буду избегать его, тем больше он будет преследовать меня. Это как у растений. Если дерево не получает достаточно воды, оно протягивает свои корни все глубже и глубже.
– О Боже. Ты совсем расфилософствовалась, пора спуститься на землю. Корни… Подумать только.
– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.
– Ну конечно. Ты не хочешь, чтобы корень Мелвина рос все больше и больше. Он что, растение?
– Но ведь можно встретиться с ним где-нибудь в людном месте. Заказать хорошего вина. Уделить ему какой-нибудь час. Чисто для моральной поддержки.
– О, прекрасно. Очень хотелось бы посмотреть, как все это будет выглядеть.
– Как насчет бара «Риверфронт»? Сегодня вечером.
– Ну что же, там достаточно людно.
Они допили и направились в кухню. Пока Эйс мыла стаканы, Вики, пролистав телефонный справочник, нашла телефон Мелвина.
Эйс стояла рядом, пока подруга набирала номер.
Затаив дыхание, Вики слушала, как звонит телефон на том конце провода. Ее даже немного знобило, сердце громко стучало, в горле пересохло. После шестого звонка она начала подумывать, что его нет дома.
«Тогда эта встреча подождет, – обрадовалась Вики. – В конце концов, можно отложить это дело на следующий вечер. Или еще лучше на следующий месяц».
После десятого звонка Мелвин ответил.
– Кто это?
– Вики.
– Вики? – В его голосе сквозило изумление. – Привет!
– Я тут подумала об этом автомобиле.
– Да. Ты решила взять его?
– Нет. Но я подумала, что ты, возможно, захочешь получить его побыстрее. Мы с Эйс собираемся пойти в бар «Риверфронт» сегодня вечером около десяти часов. Почему бы тебе не заглянуть туда, мы бы выпили чего-нибудь вместе, и я передам тебе ключи. Потом ты возьмешь автомобиль со стоянки возле клиники и отправишься на нем домой.
– Ты приглашаешь меня выпить с тобой?
– Мы сможем немного поболтать.
– Черт возьми, это здорово.
– О'кей?
– Конечно. Конечно! Так, значит, в десять?
– В десять. До встречи, Мелвин.
– Конечно. До встречи.
Повесив трубку, Вики глубоко выдохнула.
– Наверное, я сумасшедшая, – пробормотала она.