Поллок, помнится, говорил что-то про рыцарей, когда мы были в баре «Риверфронт».
«Так вот к чему она это сказала, – пронеслось в голове у Мелвина. – Она поднимает этот тост за то, что я пристукнул этого ублюдка».
Он чокнулся с Вики и, припав губами к усыпанному солью краю стакана, сделал большой глоток.
– Тебе нравится? – поинтересовалась она. – Я имею в виду коктейль.
– Он мне чем-то напоминает лимонад.
– Но он довольно крепкий. Здесь есть текила и ликер «Трайпл Сек».
Он кивнул, сделав вид, что понял, о чем она говорила.
– Ну, – сказала Вики, – посмотрим, что они нам могут предложить?
Они принялись изучать меню. Цены ошеломили Мелвина. Ему никогда не приходилось обедать в таком ресторане, и он даже не предполагал, что еда может быть такой дорогой. Филе стоило в десять раз больше, чем в магазине.
«Она может себе позволить это, – подумал он про себя. – Она ведь сейчас руководит клиникой. Благодаря мне».
Он чувствовал себя очень неловко при виде этих цен.
«Может, я расплачусь за нас обоих. Это было бы неплохо. Хотя Вики же говорила, что угощает она. И я могу показаться грубым, если буду настаивать на оплате ужина».
– У них здесь очень хорошие отбивные, – сказала Вики.
– Ты хочешь заказать их?
– Я лучше закажу креветки. Он заметил, что креветки стоили дешевле отбивных.
– Давай, не стесняйся и закажи отбивные, – сказал Мелвин, прячась за меню, чтобы она не видела, как он покраснел. – Я плачу.
– Нет, Мелвин. Я заплачу. Я просто настаиваю на этом.
– Эй, у меня есть кое-какие деньжата, и я просто не знаю, что с ними делать.
Ее пальцы проворно обхватили край меню, высвободив его из рук Мелвина. Когда она взглянула ему в глаза, его смущение как водой смыло, и по телу разлилось приятное тепло.
– Угощаю я, – прошептала она.
– Но если ты хочешь отбивную…
– Я просто смотреть на нее не могу.
Она медленно убрала свою руку, казавшуюся при сумеречном свете смуглой и гладкой.
– Я хочу креветок. Ты можешь заказать все, что хочешь. Например, отбивную и рака. Не думай о цене.
– Договорились. Я просто хотел…
Она приложила к губам палец.
– Ты и так уже слишком много сделал для меня.
– Но ты заставила меня забрать машину обратно.
– Я не машину имела в виду, – многозначительно произнесла Вики. – И ты знаешь это. У стола незаметно выросла фигура официанта.
– Вы готовы сделать заказ?
– Думаю, да, – ответила Вики, вопросительно взглянув на Мелвина.
– Ты уже выбрал, что будешь заказывать? Он утвердительно кивнул, хотя еще ничего не выбрал. И пока Вики разговаривала с официантом, он лихорадочно просматривал меню, не имея представления о половине перечисленных блюд и все еще не решаясь заказать отбивную.
– А вы, сэр? – донесся до него голос официанта.
– То же самое, – выговорил он, и, когда официант убрал меню, ему показалось, словно гора свалилась с его плеч.
– И еще принесите бутылочку «Буэна Виста Совиньон Блан», – добавила Вики.
– Хороший выбор, – кивнул официант и удалился.
– Мы будем пить вино? – поинтересовался Мелвин.
– Разве ты его не любишь?
– Люблю.
Усмехнувшись, он провел ладонью по губам и стряхнул прилипшую соль.
– Если быть таким неосторожным, то можно быстро опьянеть.
– Мы просто празднуем, – сказала Вики.
«Может, она хочет опоить меня, – мелькнуло у него подозрение. – Или сама хочет напиться?»
Она уже допивала второй коктейль, и на ее щеках играл румянец, которого раньше не было.
«Она просто нервничает, – попытался он успокоить себя. На память пришла ее дрожащая рука, когда они чокались. – Это наше первое свидание, и вполне естественно, что она нервничает. Мне тоже слегка не по себе. Но если она будет продолжать нагружаться…
То не сможет вести машину.
И я усажу ее в свою».
При мысли об этом его сердце так бешено заколотилось, что Мелвин испугался, что она услышит.
– И что же мы празднуем? – спросил он. Она медленно допила «Маргариту», вздохнув, поставила ее на стол и вытерла с губ крупинки соли.
– Что мы празднуем? – переспросила Вики, как будто задавая вопрос самой себе. Откинувшись назад, она потянулась. От этого движения ее блузка плотнее обтянула грудь.
– Нас, – мягко и торжественно произнесла она. – Мы празднуем нас.
– Это… очень мило.
– Редко можно встретить таких друзей, как ты. Я знаю, что ты слишком скромен и не расскажешь о том, как разобрался с Поллоком. Но это нормально. И я это очень ценю. Он так ужасно ко мне относился, а ты заставил его заплатить за это. И дело даже не в том, что я благодарна. Я действительно благодарна. Но мне важнее другое. То, что ты заботишься обо мне. Ты, можно сказать, из-за меня рисковал своей жизнью. Он ведь мог убить тебя, или тебя могла схватить полиция…
Она сжала губы. Казалось, что она вот-вот заплачет.
– Я никогда еще не встречала таких галантных людей.
Мелвин мучительно боролся с комком в горле.
– Я… я сделаю все для тебя.
Наклонившись вперед, Вики протянула ему свою руку. Накрыв ее своей ладонью, Мелвин почувствовал нежное пожатие. Вики отвела взгляд. Появился официант с салатами и корзиночкой с хлебом, и она быстро отдернула свою руку.
«Черт! И почему этому идиоту нужно было появиться именно в этот момент и все испортить?»
Когда официант ушел, Вики на мгновение заглянула в глаза Мелвину, а потом принялась за еду.
Мелвин попробовал салат. Белая комковатая приправа оказалась кислой на вкус. Она очень ему не понравилась, но в его состоянии вообще никакой кусок в горло не полез бы. От сильного сердцебиения у него закружилась голова. Он чувствовал себя опустошенным и страдающим. Отодвинув салат, он отпил немного коктейля.
– Тебе не нравится салат? – спросила Вики.
– Мне не нравится его приправа.
– А я обожаю ее.
Он цедил «Маргариту» и смотрел, как она ест. Попробовав салат, она взяла из корзины булочку и, съев половину, снова принялась за салат. Вики не смотрела на него, пока разделывалась с салатом. И она ела так медленно.
Мелвин с нетерпением ждал, когда она закончит есть и поговорит с ним.
Она уже почти закончила, когда появился официант, на этот раз с бутылкой вина. Он показал Вики этикетку, и та кивнула. Откупорив бутылку, он сначала налил немного вина Вики. После того как она попробовала его и сказала: «Очень хорошее», – официант наполнил оба бокала и поставил бутылку на стол.
Наконец он ушел.
Справившись с довольно внушительной порцией голубого сыра, Вики положила вилку на тарелку, промокнула салфеткой рот и взглянула на Мелвина.
– Жаль, что тебе не понравился салат.
– Ничего страшного.
– Попробуй булочку.
Он повел плечами.
– С тобой все в порядке?
– Да, конечно.
– Я не расстроила тебя? Тем, что сказала… о моих чувствах к тебе.
– Нет. Да. Возможно. Я не знаю.
– Но ты ведь не сердишься?
– Конечно, нет.
Она допила «Маргариту».
– Я надеюсь, ты не боишься, что я могу проболтаться. Ведь это наш секрет. Я ни слова никому не скажу. Даже Эйс.
Улыбнувшись, она потрясла головой.
– Никто мне даже не поверит. Все уверены, что это сделала медсестра. Кажется, ее звали Патриция?
– Может, это действительно сделала она. По крайней мере, такова версия полиции.
– Ты не должен хитрить со мной, Мелвин. «Может, это ты хитришь со мной», – подумал он, но не решился произнести это вслух. Ему не хотелось в это верить. Все было не правдоподобно хорошо, но почему это не может быть на самом деле? Воскрешение Патриции тоже казалось нереальным, однако произошло. И эта ситуация тоже могла быть реальной. Возможно, он действительно нравился Вики – или, может, она его даже полюбила – за то, что он сделал с Поллоком.
– Мне кое-что интересно, – сказала Вики. – Тебе не обязательно говорить мне это, но… было действительно любопытно, когда ты рассказывал о том, как откопал Дарлин и поставил научный эксперимент. Как тебе удалось сделать так, что выглядело, словно Патриция… позаботилась об этой твари?