ПРОЛОГ
— Секс, брак и мужчины — это разные вещи.
Я люблю секс и люблю мужчин. Но я вычеркиваю из этого списка брак — раз и навсегда! — Тамми Лорелей Купер Уильямс Шилл Брентли швырнула на облицованный плиткой кухонный стол свое свидетельство о последнем разводе. Документы проскользнули по поверхности стола мимо маленькой настольной елки прямо к ее младшей сестре Оливии. — И снова беру свою девичью фамилию. Я опять стану Купер.
— Как мне хочется дать пинка твоему неверному экс-супругу! — кивнула ей Оливия, при этом ее серые глаза зажглись жаждой кровавой мести.
Тамми засмеялась и отрицательно покачала головой, ссыпая лед в бленд ер. Ее обычно спокойная, консервативная младшая сестра сильно изменилась, особенно сейчас, на девятой неделе беременности. Бешено играющие в ней гормоны могли резко поменять ее настроение за минуту — от жажды кровавой мести до не подвластной контролю слезливости.
— Я ценю твои чувства, да и сама подумывала об этом пару раз, но мужчины этого не стоят.
Мужчины все более-менее одинаковы, когда дело доходит до этого. Они так устроены. То есть при любой возможности не откажутся от хорошего секса. Да и от посредственного тоже. Пожалуй, они всегда воспользуются любым доступным сексом.
По крайней мере именно так обстояло дело с ее бывшим мужем. Да, Тамми одевалась довольно сексуально и допускала легкий флирт с другими мужчинами, но к супружеским узам относилась серьезно — она не обманывала своего мужа и не развлекалась с чужими мужьями. Как назло, все ее бывшие супруги не разделяли ее точку зрения на верный брак.
Она налила в блендер смородинового сока и добавила туда кусочки ананаса и банан. В завершение высыпала пакетик витаминов.
Оливия достала из бара два стакана.
— Поверь, не все мужчины такие. Тебе просто попадались типы, которые считали, что ты должна сидеть дома и ждать, пока они нагуляются.
Неприятные слова, но правдивые.
— Таким поведением отличался и Джерри, и Аллен, и Эрл, — пожала плечами Тамми.
— Но мужчины не все одинаковые! — воскликнула Оливия. — Ты просто не встретила подходящего.
Тамми покачала головой. Ее мужья! Они всегда хотели заниматься любовью.
— Лично я не верю в мистера Подходящего. Но была бы не прочь встретиться с ним пару раз. Целый год без секса…
Оливия удивленно вскинула бровь.
— Если подсчитать все попытки сближения с Эрлом, — усмехнулась Тамми, — то получится десять с половиной месяцев. Но с сегодняшнего дня я — незамужняя женщина, поэтому, как только появится мистер Подходящий, берегись! Последнее время мне было настолько плохо, что не ручаюсь за примерное поведение. — Она, конечно, шутила, но в ее горькой шутке была и часть правды.
Десять с половиной месяцев — это действительно большой срок.
Пока она жила одна, ее пытались соблазнить двое мужчин. Муж сестры Эрла, Тим, страстно желал ее. Правда, он тешил женское самолюбие Тамми, а ей это было очень нужно. Да еще Ловел Эванс, местный красавчик, тоже предлагал свои услуги. Она отвергла их обоих, хотя это стоило ей определенных усилий.
— Ты можешь сколько угодно говорить такие вещи о мистере Подходящем, но, признайся, под твоим цинизмом скрывается неисправимый романтик, — улыбнулась Оливия.
— Ничего подобного! Ты не права со всех сторон. Я — романтик, превратившийся в реалиста.
Тамми было просто стыдно вспоминать, какой наивной она была в семнадцать лет, когда ей казалось, что они с Джерри будут любить друг друга вечно. Но это ощущение умерло мгновенной, но болезненной смертью, как только она застала его развлекающимся с Лилли Лаусон. Выходя замуж за Аллена, она надеялась, что только смерть сможет разлучить их. Увы… Еще до брака с Эрлом Тамми уже вынуждена была признаться самой себе: она отчаянно пыталась найти настоящую любовь.
— Только в замужестве я поняла, что мужчины считают верность взаимным фундаментальным вкладом в брак, — заметила Оливия.
Тамми никогда раньше не слыхала от сестры таких вопиюще порочных высказываний. Она даже не знала, что Оливия так настроена.
— Ты почерпнула эти мысли у Люка?
У Тамми до сих пор не укладывалось в голове, что Оливия вышла замуж за такого не правильного человека, как Люк, а не за его брата, с которым она встречалась до этого и который был полной его противоположностью. Это было так же странно, как и то, что Оливия и Тамми в последнее время очень сблизились и стали доверять друг другу, а ведь когда-то отношения между сестрами были довольно напряженными.
Оливия ухмыльнулась и поправила на носу свои большие очки, делавшие ее чем-то похожей на черепаху.
— Нет. Я и раньше это знала. Но он вдохновил меня на то, чтобы я произнесла это вслух.
— Прекрати осуждать моих бывших! — неожиданно вскипятилась Тамми. — Они мне оказали большую услугу. Кто знает, закончила бы я школу массажисток и открыла ли собственное дело, если бы осталась с Эрлом?
Оливия не могла сдержать возмущения:
— Только такое дерьмо, как Эрл, могло сказать, что спит с другой, потому что его жена слишком занята уроками и работой!
Тамми пожала плечами и стала смешивать в блендере фрукты со льдом.
— Он просто жить не может без любовных интриг! Да если бы не Эрл, я до сих пор делала бы акриловые ногти в салоне его сестры и клянчила у него деньги на хлеб каждую неделю.
Оливия никогда не узнает даже половины всего. Эрл превратил жизнь Тамми в ад. При одном воспоминании о нем она содрогнулась. А ведь это было так недавно!..
— В любом случае я получила хороший пинок под зад. Зато теперь я живу хорошо — и это лучшая месть. У меня свой собственный дом, свой бизнес, и всего этого я добилась сама. Все мои мужья считали, что без них я ничего не стою. Черт, да я и сама долгое время считала, что без них я — ничто!
Оливия с обожанием взглянула на сестру.
— Я так горжусь тобой. Ты так многого добилась!
— Спасибо. — Одобрение сестры много значило для Тамми. — Я действительно многого добилась. Ей действительно нравился ее небольшой дом, ее бизнес и ее вновь обретенная независимость. Она преуспевала — совсем неплохо для девчонки, которую когда-то бросила мать и чей отец не отрывался от бутылки. Правда, потребовалось пятнадцать лет и три неудачных замужества, чтобы найти себя. Но теперь-то уж она не собирается сворачивать со своего пути.
Она разлила коктейль по стаканам.
— Мне бы хотелось произнести тост, — сказала Оливия, поднимая стакан. — Прощай, Эрл!
— Я выпью за это. — Тамми охотно чокнулась с сестрой, словно закрывая эту главу своей жизни.
Ей даже не хотелось говорить о прошлом. Теперь она совершенно независима. — А еще за то, чтобы я провела оставшуюся часть жизни, работая над витаминной терапией. — Тамми засмеялась, увидев выражение лица Оливии. — К тому же собираюсь поработать над своим загаром.
— Глупо. Сейчас ноябрь, — резонно заявила сестра.
— Тем не менее погода великолепная — сегодня очень теплый день, и да завтра будет тепло. К тому же мой сосед Уолтер продал дом. А это значит, что мне дарованы дни, когда я могу позагорать в своем дворе.
Это было любимым занятием Тамми. Ветви деревьев и ограда защищали ее от чужих взглядов со стороны дома миссис Фландер, находящегося справа. К сожалению, с заднего двора дома Уолтера открывался незатейливый вид ее дворика примерно на уровне половины высоты забора.
Оливия взглянула на часы и вскочила.
— Надо бежать. Через полчаса в библиотеке встреча членов клуба читателей. Спасибо за коктейль, поздравляю, что избавилась от Эрла и наслаждайся солнечными ваннами.
— Спасибо, — Тамми допила свой стакан. — Возможно, мне повезет и я встречу мистера Подходящего. — Оливия покачала головой. Тамми засмеялась и всунула в руки Оливии несколько пакетиков с витаминами. — Не забывай выпивать по пакету в день. Это полезно для тебя и будущего ребенка.