— А почему она так дрожит? — Ее немного нервировал вид дрожащего животного.
— Она испугана. Мне кажется, ей пришлось перенести многое. Поэтому я подумал, что ты сможешь помочь.
Тамми сделала глубокий вдох и подошла к собаке. Та смотрела прямо перед собой и еще больше задрожала, когда Тамми стала рядом с ней.
Очень осторожно девушка провела рукой по длинной шее собаки. Животное задрожало всем телом.
— Все хорошо, девочка. Я не причиню тебе зла.
По крайней мере постараюсь не сделать тебе больно. — Тамми говорила тихим, спокойным голосом.
Она бормотала какие-то бессмысленные уверения, массируя подушечками пальцев плотные мышцы на спине собаки. Постепенно, пока Тамми продолжала гладить и уговаривать собаку, та стала меньше дрожать. Когда руки девушки добрались до бедренных мышц, собака прижалась к ноге Тамми.
Животное не совсем расслабилось, но ее ужасная дрожь прекратилась.
— Я знал, что это сработает, — сказал Нил.
Она даже не сдержала ответной усмешки. Никто никогда не выказывал такой твердой веры в ее профессиональные качества, как Нил. Ее охватило чувство благодарности.
— Она действительно стала намного спокойнее.
Тамми села на старый стул перед письменным столом Нила. Собака, уже менее настороженная, последовала за ней и встала рядом. Гончая толкнула Тамми своим вытянутым носом и с выжиданием уставилась на нее.
— Что? — Тамми беспомощно посмотрела на Нила. — Что ей нужно?
— Может быть, она хочет продолжения? — предположил он с улыбкой. — Похоже, ей понравился твой массаж. Нил пристегнул поводок. Он остановился в дверях. — Я отведу ее в конуру, а потом вернусь.
Собака оглянулась на нее. В какую-то минуту Тамми показалось, что видит в ее взгляде что-то знакомое.
— Спокойной ночи, девочка.
В ответ собака помахала хвостом.
— У тебя потрясающие прикосновения. Мне самому будет их ужасно не хватать.
Ее обдало теплой волной. Когда Нил говорил таким негромким, сексуальным голосом, пусть даже читая прогноз погоды, у нее внутри все переворачивалось. Не имело значения, что он говорил, имело значение только то, как он говорил.
— Гмм. Я не могу спокойно слышать, что кто-то страдает, особенно если в состоянии чем-нибудь помочь.
— Ага, ты в особом положении. Ты сама — причина и исцеление. Ты закончила дела на сегодня?
— Кажется, да. Почему ты спрашиваешь? — Она точно знала, что он имеет в виду.
— Потому что теперь я твердо намереваюсь перейти к удовольствиям.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Тамми ждала Нила с нетерпением, которое, она знала, он оценит. Она весь день парила на грани сексуального возбуждения, предвкушая его прикосновения, его запах, его вкус.
Нил остановился в дверях.
— Я жду тебя.
— Ты когда-нибудь занималась любовью в ветеринарной лечебнице?
— Нет. Но в моем списке дел на сегодня это на первом месте.
Вдалеке раздалось странное жужжание. Нил вскочил, чуть не свалив ее, подхватил.
— Извини. Нам нельзя терять времени, потому что кто-то вошел.
Тамми одернула юбку и попыталась подавить охватившую ее панику. Ей было неважно, что подумают о ней люди, но если Нила застанут за тем, чем он занимается с ней в кабинете, его репутация погублена. Она сделала глубокий успокаивающий вдох, приготовившись сделать все возможное, чтобы спасти доктора.
— Что вы здесь делаете, доктор Форстон? Я увидела вашу машину. Все в порядке?
Нил и Тамми встретили Трену в холле. Нил до сих пор не верил, что они успели привести себя в порядок и выйти из кабинета.
Нил не стал ждать следующих вопросов.
— Трена, вы знаете Тамми? Она моя соседка.
— Конечно. Как поживаешь, Тамми? — Трена взглянула на Нила. — Тамми делала мне маникюр, но, слава богу, она оставила это занятие, потому что во всех трех графствах никто лучше ее не делает массаж.
— Спасибо, Трена. Как плечо? — Тамми держалась свободно и уверенно. Невероятно. В его голове по-прежнему было месиво.
Трена подняла левое плечо и вздрогнула.
— Все еще побаливает.
— Позвони мне завтра, и я запишу тебя на среду или четверг.
— Вот почему Тамми здесь — из-за ее умения прекрасно массировать. Я попросил ее поработать с бездомной гончей, и результаты оказались потрясающими. Собака успокоилась и к концу сеанса стала меньше дрожать.
— Это превосходно. У меня тоже есть новости.
После вашего ухода я позвонила в Национальную ассоциацию гончих, так как там время на пару часов отличается от нашего. Имя собаки — Феа Гейм.
Она потерялась во Флориде, и ее шесть месяцев назад взял к себе некий Г. Берне. Я попробовала позвонить по телефону, который мне оставили, но он не подключен. Но самое плохое, что у нее положительный анализ на глисты.
— Черт, — ругнулся Ниал.
— Я знаю, — сказала Трена.
— Ну а я нет. Что это значит? — спросила Тамми.
— Это значит, что ее нужно лечить. Некоторые собаки выдерживают, а некоторые нет.
— Ox, — Тамми, казалось, вот-вот заплачет.
Нила вдруг осенило.
— У меня есть идея. Послушайте, — обратился он к Тамми и Трене. — Мои коллеги подшучивают надо мной, но я верю в целостный подход к лечению. Это больше, чем физическое лечение. Она, несомненно, привязалась к тебе, Тамми. Если бы ты смогла поспособствовать, чтобы она прошла лечение, у нее было бы больше шансов на выздоровление.
— Нет, — покачала головой Тамми.
— Да, — подхватила Трена.
— Я ничего не знаю о собаках.
— Главное, что тебе надо знать, — что немного твоего внимания поможет ей остаться в живых.
Она очень нервная, поэтому дом, где нет других животных, стал бы для нее идеальным.
— Ты действительно так думаешь? — задумчиво спросила Тамми.
— Он прав, Тамми, — поддакнула Трена.
— Как долго это будет? Пока она не выйдет из этого состояния?
— Нужно пять месяцев, чтобы полностью вылечиться, и если она справится на пятом месяце, то все будет в порядке, — сказал Нил.
— Домашняя обстановка пойдет ей на пользу, добавила Трена.
— А что, если она… умрет?
— Возможно. Но собака молодая и, кроме этого недуга, ничем не страдает. Животные похожи на людей — желание жить удлиняет жизнь.
— Мне не нужно будет держать ее пять месяцев?
— Нет. Только на время лечения, пока мы не найдем ей дом.
Тамми закрыла глаза и потерла лоб, как будто пыталась избавиться от головной боли. Потом опустила руку, переводя напряженный, настороженный взгляд с Трены на Нила.
— Хорошо. Я возьму ее.
— Можешь взять ее сегодня? — предложила Трена.
— Я не…
— Чем скорее, тем лучше, — продолжала упрашивать ее Трена.
Тамми нерешительно посмотрела на девушку.
— Если ты не спешишь домой, может быть, принесешь немного еды и все, что нужно?
— Без проблем. Макс сегодня играет в боулинг. Трена пошла по холлу, потом остановилась и оглянулась на Тамми. — Здорово, что ты согласилась это сделать.
Кажется, она не заметила напряжения в улыбке Тамми. Напевая что-то под нос, Трена поспешила по коридору в комнату к собаке, чтобы все подготовить.
— Я буду рядом. Нечего бояться, — заверил ее Нил. Он-то сам считал, что Тамми нуждается в собаке больше, чем собака в Тамми.
— Ей будет лучше с тобой. Возьми ее, — предложила она Нилу.
— Она гончая и может недружелюбно относиться к маленьким животным.
— Что это значит?
— Это значит, у нее в крови гонять маленьких пушистых животных. У некоторых животных этот инстинкт погони за жертвой обострен.
— О боже. Она что, может съесть Джиджи и котов?
— Нет. Она просто вцепится им в холку и будет таскать, пока не сломает им шею.
— Это ужасно.
Нил пожал плечами.
— Только не настраивайся против собаки. Это ее природа. Но теперь ты понимаешь, почему я не могу ее взять.
Может быть, он сгустил краски и сыграл на том, что Тамми уже привязалась к Джиджи, сама того не признавая, но приходилось делать выбор между войной или любовью.