— Послушай. Ты думаешь, что любишь меня, но когда ты узнаешь, какая я на самом деле, ты сразу же разлюбишь меня. Если я такая нереальная, тогда зачем ты стоишь здесь и тратишь свое драгоценное время с такими, как я?
Нил встал и зашагал к камину. Потом повернулся и напряженно посмотрел на нее.
— Потому что я знаю тебя реальную. Как только я увидел тебя, меня к тебе потянуло.
— Верю, я была голой.
— Не только поэтому, и ты знаешь об этом. Скажи мне, что я ошибаюсь в двух вещах. Скажи мне, что я сумасшедший, что нас ничто не связывает. И скажи мне, что ты не любишь меня. Скажи мне, что это не любовь я вижу в твоих глазах. Скажи мне, что это не любовь я ощущаю в твоих прикосновениях.
Она отошла от него и посмотрела в окно. Потом сцепила руки, пытаясь унять дрожь.
— Раз уж мы об этом заговорили, скажи мне, что ты не любишь Беллу, — упорствовал Нил.
Почему он не замолчит? Почему не уйдет? Но он и не уйдет, пока не получит то, за чем пришел.
Правду.
— Хорошо. Я люблю тебя. Я люблю тебя и эту ненормальную собаку и даже всех твоих животных. Но это ничего не меняет.
— Черта с два! Меняет.
— Это ничего не меняет, — твердо повторила она.
— Выходит, несмотря на то, что ты любишь нас, ты не можешь дождаться, пока кто-нибудь придет и заберет у тебя Беллу. И, несмотря на то, что ты любишь меня, ты мечтаешь увидеть меня с другой женщиной?
— Так будет лучше для вас двоих. — Он слепой, если не может этого понять.
— Большей глупости я никогда не слышал. Почему бы нам самим не решить, что для нас лучше?
— Ты что вообразил, Нил, если мы любим друг друга, то будем жить долго и счастливо?
— Да, Тамми, я так думаю.
— У меня для тебя плохие новости. Так не бывает. У меня не получается любить людей. — Все они имеют обыкновение уходить. Ее мать, ее мужья.
— А по-моему, ты умеешь любить людей. Я думаю, что тебе нужно только попробовать позволить людям любить тебя. Не отталкивай меня. Не держи меня на расстоянии. Позволь мне любить тебя.
— Нил, ты прекрасный человек и тебе есть что предложить. Найди себе хорошую девушку и женись.
— Я нашел.
— Может быть, тебе стоит остановиться и продумать все «за» и «против». У меня неустойчивое финансовое положение. И если ты останешься со мной, это не поспособствует твоей дальнейшей карьере, у меня слишком сомнительная репутация в городе. Я преуспеваю в том, что разрушаю отношения. Я бы предпочла не разрушать твою карьеру.
— Шилл не мой партнер и даже если бы он им был, мне наплевать. И с каких это пор тебя стало волновать, что о тебе говорят люди?
— Мне все равно, что они думают и говорят обо мне, я беспокоюсь о тебе, пустоголовый простачок.
— Я бы предпочел услышать вместо «пустоголового простачка» что-то вроде «сладкий, дорогой, милый» или «мальчик мой». Выходи за меня замуж, Тамми. Мы будем счастливы вместе.
Ей стало дурно.
— Я тебе сказала в первый день нашей встречи, что не собираюсь выходить замуж снова. Никогда.
Я не хочу становиться средством для исцеления твоего самолюбия после разрыва с Мией, средством, тешащим твою гордость.
— Я точно так же совершенно не хочу становиться мальчиком для битья для твоих бывших мужей.
— Вот я и пытаюсь избавить тебя от этого. Мне нравится жить одной. Мне потребовалось много времени, чтобы прийти к тому, что я сейчас имею, мне уютно одной в своем собственном пространстве. Я не собираюсь рисковать этим.
— А чем ты готова рискнуть?
— Мы могли бы быть друзьями.
— Друзьями? Возникает одна маленькая проблема. Всякий раз, когда я оказываюсь рядом с тобой, мне хочется заниматься с тобой любовью.
— Мы могли бы быть любовниками. — Она прекрасно понимала, что это плохая идея, но иначе Нила не убедить.
— А здесь вся сложность в том, что всякий раз, когда я занимаюсь с тобой любовью, мне становится все труднее вставать и уходить. Вот в чем проблема. Я хочу просыпаться рядом с тобой по утрам, видеть тебя не в лучшем виде без макияжа у изголовья кровати. Я хочу навсегда остаться с тобой.
— Значит, у нас будет любовь, но не будет удачи.
Ты говоришь о женитьбе так, как будто брачное свидетельство, этот листок бумаги, обеспечивает счастье навсегда. Поверь, все, что он дает, — это ложное ощущение защищенности. Я не могу, Нил.
Я не могу это сделать ни для кого из нас. Одиночество — лучший способ существования для меня.
, — Нет ничего плохого в одиночестве. Я был один, и это нормально. Бояться и жить в страхе бесконечно хуже, но именно это ты и делаешь.
— И что дальше? У нас все закончится так же, как у вас с Мией? Ты не получишь желаемого, поэтому все закончено.
— Нам обоим трудно избавиться от вредных привычек. Снова ты убегаешь, как только кто-то приближается к тебе.
Тамми отнесла грязное белье к черному входу.
В течение многих дней она не могла найти удовольствия или удовлетворения ни на работе, ни дома. Белла была единственной радостью. У нее все шло очень хорошо. Оливия будет крайне удивлена, если увидит, как собака скачет и гоняет чучело, которое ей купила Тамми.
Она задула свечи в комнате для массажа и выключила музыку. Она устала. Разбита. Не в своей тарелке. Вообще чувствовала себя несчастной. Но это не имело никакого отношения к Нилу Фортсону Зазвенел звонок на входной двери. Кого там еще принесло? У нее не было назначено никаких сеансов, и она ужасно хотела уйти домой. И Белла ждет обеда. Тамми заставила себя улыбнуться и направилась в комнату ожиданий.
Там стояла Трена Майерс. У нее упало сердце.
Ей всегда нравилась Трена и понравилась еще больше с тех пор, как они вместе работали с собакой. Но Трена напоминала ей о Ниле, а она, говоря откровенно, не хотела думать о нем.
— Привет, Трена. Чем могу быть полезна?
— Привет, Тамми. Я знаю, что ты уже закрываешься, но я подумала, что убью сразу двух зайцев.
Мне нужно записаться на массаж, и я решила заскочить и заодно сообщить тебе приятную новость лично.
Тамми начала листать книгу записей, но остановилась. Интуиция подсказывала ей, что хорошая новость Трены вовсе не будет хорошей для нее.
— Группа спасения гончих связалась со мной сегодня. Они заберут Феа Гейм.
Тамми похолодела от ужаса.
— А как же ее болезнь?
— Для них это не проблема.
— А что, если они не найдут для нее дом?
— Они не усыпляют собак, поэтому с ней все будет в порядке.
— Знаешь, она немного изменилась…
— Все животные такие, — сказала Трена, усмехнувшись. Она повнимательнее посмотрела на Тамми. — Э, да ты не хочешь ее отдавать. Можешь оставить ее у себя. Я просто думала, что ты хочешь, чтобы кто-то другой…
— Да. Замечательно. Когда они хотят забрать ее?
— Они могут прислать кого-нибудь за ней послезавтра. Мне просто нужно им позвонить.
Так быстро? Послезавтра? Знает ли об этом Нил?
— Мне привести ее в клинику, или они заберут ее из дома?
— Хороший вопрос. Готова поспорить, что им не составит труда зайти к тебе домой. Может быть, так будет лучше всего. Я позвоню им утром и потом позвоню тебе. У тебя по пятницам выходной?
— Да. Я должна все утро быть дома, просто дай мне знать. — Тамми напряглась и выдавила улыбку. Теперь давай посмотрим, когда ты сможешь приходить, и мы поработаем над твоим плечом.
— У меня свободное время в следующий вторник, днем.
— Как насчет часа?
— Было бы замечательно. Доктор Фортсон уже закончит операции к этому времени. Просто мечта работать с ним. Нам повезло, что он появился в клинике.
— Кажется, он очень любит животных.
— Ужасно. Гм, я понимаю, что это очень личный вопрос, но вы с доктором Фортсоном встречаетесь?