-А зачем мне врать? - равнодушно спросил он. - Люди вообще редко выживают в наших Играх.
-Ну ты и сволочь, - зло сказала я.
-Вот именно, а ещё не забывай, что я хищник, и повторяю ещё раз - мне плевать, что ты обо мне думаешь.
Я сжала зубы и стала смотреть в окно. Внутри всё кипело. Хотелось, минимум - биться в истерике, а максимум - бить Геру.
-Слушай, а зачем ты выбрал женщину для Игры? Выбрал бы себе какого-нибудь бодибилдера и спортсмена, или спецназовца. Он бы тебе хоть помогал, - процедила я.
-Во-первых, мы всегда чередуем жертв в наших Играх. В прошлых - были мужчины, в этих - женщины, в следующих опять будут мужчины. А во-вторых, сила человека не играет для нас роли. Будь ты пятикратным чемпионом мира по боксу, всё равно не справишься с вампиром. Вы, людишки, слишком слабы.
-Значит, у меня нет шансов выжить? - выдавила я, чувствуя, что ещё минута и точно наброшусь на своего защитника.
-Ну почему же, шансы есть. Иногда и люди тоже выживают. Но у охотников хорошая мотивация - они выходят на охоту очень голодными, поэтому настойчиво ищут человека и защитника, - бесстрастно ответил Гера.
-А что нельзя утолить свой голод другими людьми в процессе охоты?
-Можно, но это скучно. А вот найти тебя, когда ты несколько недель сходишь с ума от страха, и в твоей крови просто бурлит адреналин - это счастье, - он плотоядно усмехнулся. - Кровь приобретает неповторимый вкус. В этом и весь смысл - чем дольше идёт охота, тем вкуснее кровь дичи.
От злости на тон Геры у меня закружилась голова, и я перестала себя сдерживать. Не думая о последствиях, я резко, ребром ладони левой руки ударила его в кадык, и испытала удовольствие, когда он схватился за горло, выпучив глаза, а потом закашлялся. Машина завиляла по пустой трассе, а через пару секунд он резко надавил на тормоз, съезжая на обочину и остановился.
С радостью наблюдая за вампиром, продолжающим кашлять, я вызывающе спросила:
-Ну как? Получил выброс адреналина в кровь? Или как там называется гормон, который вырабатывается при боли? Смотри, не начни захлёбываться своей кровью!
-Ах ты, сука! - Гера набросился на меня и, схватив за горло, стал сжимать его. - Отвечу на твой вопрос, раз ты такая любопытная - у меня в кровь выбрасывается сейчас гормон ярости, и называться он норадреналин. И в твоих же интересах, чтобы этого гормона было как можно меньше в моей крови.
Руки сжимали горло всё сильнее, и я уже стала хрипеть. Однако страха не испытывала, а только ненависть. Вцепившись в его лицо ногтями, я старалась добраться до глаз. Но он тут же отклонился, чтобы я не могла достать его лицо и, продолжая сжимать горло, прорычал:
-Когда я рассказывал тебе о правилах, то забыл упомянуть одну вещь. Любой охотник и любой защитник может в любой момент выйти из Игры. Ещё раз такое проделаешь, я сам тебя убью. Ясно?
Но я уже не могла кивнуть. Лёгкие разрывало от боли, рана на шее загорелась огнём, перед глазами появились разноцветные круги, и я провалилась в черноту...
Когда я пришла в себя, мы опять двигались. Пошевелившись, я с ненавистью посмотрела на вампира. Голова снова разболелась, горло саднило, и хотелось пить.
-Хочу воды, - прохрипела я.
-Потерпишь, - сквозь зубы произнёс Гера.
-Хочу пить, - упрямо повторила я. - И мне надо поесть!
Хотя я сомневалась, что сейчас смогу что-нибудь проглотить. Однажды меня уже пытался задушить отчим, и тогда я неделю питалась жиденькими кашками, а каждый приём пищи превращался в экзекуцию. Но дело было не в еде, а желании хоть как-то поддеть этого урода.
-Если ты меня не покормишь, то я продолжу искать твои слабые места, - пообещала я. - Спорим, есть ещё два места, в которые я могу ударить, и ты опять испытаешь боль?
-Я тебя предупредил, - вкрадчиво ответил он. - Ещё раз такое выкинешь, проживёшь ровно две секунды, а потом я спокойно выйду из Игры.
-Только не надо меня пугать! - запальчиво просипела я. - Думаю, что если бы ты мог выйти из Игры, то давно бы это сделал! Здесь дело в другом! Есть ещё что-то, чего ты мне не говоришь!
-Я тебе всё рассказал, и мне ничего не мешает выйти из Игры. Пока я сам этого не хочу, - с усмешкой произнёс он, а потом, подумав, он добавил: - Просто тех, кто выходит из Игры, считают трусами, и отношение в клане к ним меняется. Но я как-нибудь это переживу. И потом, я не первый раз участвую в Игре, поэтому у меня и так уже хорошая репутация, которой не повредит смерть такой жалкой особы, как ты. Зная мой характер, все поймут, почему я тебя придушил собственноручно.
-Ой ли, поймут? Уверен? - съязвила я. - Полуторатысячилетний вампир не вынес острого языка человека и придушил его в начале Игры! Ха! Да тебя все посчитают неврастеником! Давай, покажи своему клану, какой ты неуравновешенный!
В ответ Гера с ненавистью посмотрел на меня, но я уже переключилась на другое, и с любопытством спросила:
-А сколько защищаемых тобой людей выжило? - и затаила дыхание, ожидая ответа и понимая, что сейчас получу ответ на самый главный вопрос: "Есть ли у меня шансы выжить?".
-В роли защитника я участвую первый раз, раньше был охотником, - он вызывающе усмехнулся. - И благодаря тебе понял, что лучше быть охотником, чем иметь дело с такими истеричками. И поверь, в клане никто и слово в мою сторону не пикнет и не посмеет усомниться в моей способности здраво вести себя.
От его усмешки внутри всё похолодело, а интуиция подсказывала заткнуться и сидеть тихо, но та ненависть которую я сейчас испытывала к Гере, не давала молчать, поэтому я иронично сказала:
-Конечно, быть охотником проще. Шансы, что ты встретишь других охотников, как я понимаю, невелики. А защитник в любом случаи встретит шестерых противников. Скажи лучше сразу, что ты испугался. И, думаю, вряд ли тебя поймут, если ты сдашься на второй день Игры. Может, как охотник ты и зарекомендовал себя хорошо, но как защитник ты сразу покажешь каков на самом деле. Дурное дело не хитрое - бегаешь себе и ищешь жертв, а вот чтобы защитить жертву - нужны мозги, которых у тебя нет!
-Из нас двоих именно у тебя нет мозгов, - холодно сказал Гера. - Будь ты сама чуть поумнее, сидела бы сейчас тихо и молчала.
-А я и не претендую на звание гения, мы уже, по-моему, выяснили, что у меня интеллект чуть выше обезьяньего, - съязвила я. - И кстати, хочу тебя сразу предупредить, если ты решишь трусливо сдаться и сам меня убьёшь, ты не получишь от этого ожидаемого удовольствия! Когда меня начинают пугать, я испытываю не страх, а злость. Сразу приготовься к тому, что от моей крови у тебя будет несварение желудка!
-Да что ты вообще за человек! - воскликнул он. - Я тебе слово, ты мне десять! Тебя вообще можно заткнуть?
-Можно. Когда я ем и пью, я молчу!
Стиснув зубы, он сильнее надавил педаль газа, а я отвернулась и стала смотреть в окно, понимая, что пора действительно прикрыть рот, чтобы не напроситься на ещё большие неприятности.
А ещё на самом деле хотелось пить и есть. Увидев знак, что через два километра будет закусочная, я решила помолчать, и посмотреть остановится он там или нет. "Если нет, начну пилить с новой силой, и плевать, чем это закончится. В любом случаи шансы, что я выживу, мизерные. Лучше сразу умереть, чем с этим кретином бегать от охотников".
"Ну уж нет! Надо бороться за свою жизнь до конца!" - второе "я" не собиралось так просто сдаваться, и я вздохнула, понимая, что на самом деле не сдамся. И так происходило всегда - я никогда особо не дорожила своей жизнь, и не боялась умереть, но когда попадала в экстремальные ситуации, начинала с таким упорством бороться за жизнь, что сама удивлялась, как у меня получалось выпутываться из некоторых ситуаций. И из этой ситуации тоже захотелось выйти живой.