– Глупости, – перебил ее Конор. – Везите сразу на Фаерфилдз-авеню, пожалуйста. – Он повернулся к Джо. – Я провожу тебя, выпью с тобой кофе, а затем пройдусь пешком. Свежий воздух мне не помешает. Кроме того, я прекрасно провел сегодня вечер, и мне совсем не хочется так быстро с тобой расставаться, – решительно сказал он.
У парализованной количеством выпитого Джо не нашлось сил спорить. Бабочки в низу живота уже не порхали, а бешено кружились. В молодости, если ей приходилось ехать после свидания в такси, это всегда становилось очень волнующим моментом, включающим элемент неуверенности. Выйдет ли молодой человек вместе с тобой? Или останется в машине и распрощается? Но Конор сразу взял инициативу в свои руки, сказав про кофе, как будто это было в порядке вещей.
Джо припомнила, как Тим доказывал им как-то с Рози, что, когда мужчина спрашивает у них: «Выпьем кофе?», он на самом деле предлагает: «Давай переспим!», и серьезно добавил при этом: «Если вам, старухам, конечно, повезет найти такого дурака».
Такси остановилось перед домом, и Джо вышла на тротуар, пока Конор расплачивался с водителем. Несмотря на действие алкоголя, она нервничала, как подросток.
– Я гадаю, сможет ли Тим уговорить девушку на вторую ночь? – усмехнулся Конор, пока она пыталась вставить ключ. – Если да, то от его сексуальных рассказов можно будет сойти с ума.
Джо расстегнула жакет и застыла в холле, не зная, куда идти. Упоминание о сексе сразу возбудило ее. Он крепко взял ее за локоть и повел в гостиную. Помог снять жакет и усадил на диван.
– Посиди, я приготовлю выпить, хорошо? – произнес Конор, вопросительно глядя на нее.
Джо молча кивнула. Родная обстановка немного успокаивала ее, хотя до нее доходила вся необычность ситуации. Но ей почему-то стало наплевать на все.
– Чай, кофе или что-нибудь еще? – спросил Конор, швыряя пиджак на спинку кресла и разглядывая ее с таким откровенным сексуальным желанием, что Джо прямо окаменела. Ей показалось, что между ними протянулся луч, который, проникая в нее, воспламеняет все внутри.
– Что-нибудь еще... – проговорила она вдруг севшим голосом.
– Что именно? – спросил Конор и облизнул языком верхнюю губу.
Джо уставилась на него. У нее заныл низ живота от нахлынувшего желания, но мысли блуждали в поисках отступления. «Пьяная, изголодавшаяся женщина! Какой позор!»
– Я хочу тебя... – прошептала она и тут же в ужасе подумала: «Черт, неужели я это сказала?»
Ее слова повисли в воздухе, требуя его ответной реакции. Джо казалось, что ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди. «Что я делаю? Зачем я это сказала?» – стучало в голове.
Конор подошел к ней, поставил на ноги и заключил в объятия. Он зарылся в ее волосы лицом.
– Я тоже тебя хочу, Джо, – прошептал он. – Я всегда тебя хотел.
– Что? Даже когда тебе было десять лет? – вырвалось у нее со смешком.
Конор поднял голову и одной рукой бережно приподнял ее лицо, а пальцами другой нежно обвел контур губ. Джо закрыла глаза, когда его палец раздвинул губы. Затем в рот проскользнул его язык, и внутри у нее все закружилось.
«Как все чудесно происходит, когда целуешься с кем-нибудь впервые, – подумала она отрешенно. – Через неделю я бы уже ворчала: «Тебе надо побриться, ты исколол мне все лицо». Но почти болезненное ощущение в низу живота заслонило все мысли.
Конор уже расстегнул ее блузку и спустил лифчик. Пока его голова склонялась к ее груди, Джо вдруг вспомнила, какое старое на ней белье. Если бы она знала, чем все закончится, то надела бы шикарный бюстгальтер, расстегивающийся спереди.
То ли из страха, что кто-то увидит ее застиранный лифчик, то ли просто до нее дошло, что ситуация не самая лучшая, но она вдруг оттолкнула Конора и стала судорожно застегивать блузку. Когда она закончила, даже две верхние пуговицы, которые она никогда не застегивала, были на страже ее нравственности.
– Нет, мы не должны срываться, – решительно объявила она. – Иначе утром будет стыдно смотреть друг другу в глаза.
Конор отступил на шаг с разочарованным видом.
– Я думал, ты сама этого хочешь, – сказал он.
– Я хотела... И хочу... – промямлила Джо. – Но это не самая удачная идея. Ты друг моего брата.
—Что-то не припомню такого запрещающего закона, – съязвил Конор. – Знаешь что, давай я позвоню Тиму прямо сейчас и официально уведомлю, что с этого момента мы с ним больше не друзья, хорошо?
Конор сделал к ней шаг.
– Нет! – вскрикнула Джо и отскочила, как ужаленная.
Запах алкоголя и ее духов стоял в воздухе. Они походили на двух подвыпивших подростков на первом свидании. Этот отказ явно задел Конора. Лицо его помрачнело.
– Послушай, Конор, давай, ты переночуешь в комнате для гостей. Тебе не придется тащиться ночью домой, а утром будем считать, что ничего этого не было. Мы останемся друзьями, и все у нас пойдет по-прежнему.
Конора это явно не воодушевило.
– Если это то, чего ты действительно хочешь, – пожал он плечами.
– Да, именно этого, – твердо произнесла она, с трудом удерживаясь от того, чтобы не наброситься на него, пославши к черту свои принципы.
В пять утра Джо в панике очнулась с ощущением, что с кем-то дралась всю ночь и куда-то проспала. Она смутно припоминала, что была чем-то расстроена перед сном. Да, да, тем, что случилось с ней и мужчиной, спящим в гостевой комнате... «Господи, помилуй! – ужаснулась она. – Я напилась и чуть не соблазнила лучшего друга своего младшего брата! Мужчину, которого знала еще ребенком и который знал моих детей с самого рождения. Человека, постоянно приходившего к нам в гости и ставшего в последнее время почти членом моей поредевшей семьи. Как я смогу смотреть ему в глаза после этого?»
Выйдя из спальни, она увидела открытую дверь комнаты для гостей. Джо на цыпочках зашла туда, подошла к кровати и замерла в восхищении. Там, по ее мнению, лежал самый привлекательный мужчина на свете. Конор безмятежно спал. Черные волосы упали на красивое умиротворенное лицо. Он тихонько посапывал, как маленький. «Господи, он даже сопит красиво», – умилилась она, вспомнив храп Джефа, особенно мощный после выпивки.
При виде этого прекрасного спящего мужчины Джо моментально возбудилась. Она поспешила вернуться в спальню. Во рту пересохло, а вся наволочка красовалась пятнами туши для ресниц. Припомнив события вчерашнего вечера, она почувствовала, как у нее между ног все заныло, но поспешила изгнать греховные мысли из головы.
– Чай, – пробормотала она, вспомнив национальную панацею от всех бед.
Пока Джо готовила себе крепкий чай, она вспоминала, как вчера в ресторане вытянула из Конора подробности его несчастной любовной истории.
Слышала она о его неудачном романе от Тима, но только в общих чертах. Но вчера выудила все подробности, пока лицо Конора не стало совершенно несчастным.
– Ну-ка, Конор, признавайся, а у тебя есть любовница? – спросила она сразу, как только они приступили к закускам. Сейчас она чувствовала стыд за свою вчерашнюю бесцеремонность.
– Нет... во всяком случае, постоянной, – немного замявшись, ответил он, отправляя в рот кусочек маринованного огурца.
– Понятно, когда мужчины так говорят, это означает, что у них любовниц слишком много.
– Но не в моем случае. Я не имею привычки искать кого-то еще, если у меня есть та, которая что-то значит для меня. Но сейчас я вообще предпочитаю одиночество.
– Но тогда как ты сможешь определить, кто будет для тебя что-то значить, если не станешь ни с кем встречаться? – приставала к нему Джо, не оставляя попыток выведать подробности.
– Проклятие, у меня такое ощущение, что я на сеансе у Зигмунда Фрейда, – пошутил Конор, но все же продолжал отвечать на ее вопросы.
За два часа Джо узнала, что Конор на первом курсе университета подружился с девушкой. Но только на последнем курсе у них начался бурный роман.