Джо почувствовала облегчение, что ее честность не стоила ей работы.
– Спасибо, я буду очень стараться. – Она встала и стала собирать эскизы со стола. – Мне пора, но я появлюсь, как только продумаю в деталях то, что мы сегодня обсудили.
Мартин шел впереди нее и открыл перед ней дверь. Яркое солнце ослепило их, и они оба прищурились.
– Если возникнут проблемы, даже самые маленькие, не стесняйтесь, сразу звоните мне. Разговор о строительных материалах будет приятным отдыхом для меня среди споров с темпераментными артистами, – улыбнувшись, сказал он и пожал ей на прощание руку.
Выезжая тенистым, характерным для Челси переулком, Джо обогнула дом с обратной стороны. Рядом с шестиэтажным особняком с башенками и балкончиками рос могучий дуб. Джо прикинула, что такой дом должен стоить не меньше трех миллионов фунтов стерлингов. И это без отделки, которую она собиралась сделать. Она удивлялась, почему именно он, а не миссис Блейк обсуждает с ней интерьер будущего дома. Возможно, миссис остается в загородном поместье, пока в Лондоне стоит такая жара? Какая бы она ни была и где бы сейчас ни находилась, именно такую жизнь всегда мечтала вести Рози.
– Ты только представь, – рассуждала она однажды. – Если выйти замуж за богача, каждый день превратится в праздник. Никаких дурацких начальников над тобой, ходи себе на ленчи с друзьями, шатайся по магазинам, покупая все, что хочешь, да еще домой тебя после этого отвезет личный шофер! «Да, домой, будьте любезны!»
Но Джо возразила ей тогда. Нет, она не прочь выйти замуж за богатого человека, но только с одним условием: если она будет по-настоящему его любить. Если любви не будет, она не согласна на такую жизнь ни за что на свете.
– На здоровье! – фыркнула Рози. – Но если передо мной встанет выбор между любовью и деньгами, я выберу деньги! Любовь – штука недолговечная. Она может через пару месяцев растаять как дым. А деньги, если поместить их с умом, будут всегда.
Сейчас, спустя много лет после их спора, при виде этого солидного особняка Джо подумала: скорее всего, подруга тогда была права? Она любила Джефа, и чем это для нее закончилось? Осталась одна с двумя детьми и мечтает о любовном свидании, если ей вообще повезет и она найдет себе подходящего партнера для встреч. Джо медленно ехала домой, погрузившись в невеселые мысли.
ГЛАВА 10
Последние выходные с матерью оказались на редкость напряженными. Джеф приехал в субботу в девять утра и забрал Томаса с Софи в пригород, где открыли развлекательный центр «Страна Чудес». Он обещал вернуть детей к чаю. Джо подумала с грустью, что пока она делает всю скучную работу по дому, ухаживает за детьми и строго требует выполнения всех домашних заданий, Джеф устраивает им раз в неделю праздники. Она только надеялась, что когда-нибудь дети оценят и поймут, что ее рутинный труд на самом деле куда более важен для них. Но в семь вечера Джеф с детьми еще не появился.
– Где он застрял, черт побери? – возмущалась Джо, нервно расхаживая по кухне. Его телефон постоянно занят, как будто Джеф самый деловой человек в мире. – Он всегда делал, что хотел, не считаясь ни с кем. Негодяй!
– Успокойся, Джо, – вмешалась Пэм. – Он их отец и сумеет позаботиться, чтобы с ними ничего плохого не случилось. Может, сломалась машина или они попали в пробку.
– Для таких случаев и существует телефон, мама. Он просто эгоист, вот и все. А если мне надо куда-нибудь пойти?
– Джеф знает, что я дома и смогу встретить детей вместо тебя. Все равно ты никуда не собиралась, так что нечего вредничать.
Джо чертыхнулась про себя. Ее мать может быть справедливой ко всем, кроме собственной дочери.
Раздался звонок в дверь.
– Ну, я сейчас ему покажу! – пробормотала Джо, торопясь к двери. Но, открыв дверь, она остолбенела. Перед ней стояла дочь с ядовито-розовыми прядями на голове. Томас, слава богу, остался прежним.
– Тебе нравится, мамочка? – спросила довольная Софи, облизывая огромный леденец на палочке.
Джо заметила, как Джеф трусливо прошмыгнул в туалет рядом с кухней. «В своем репертуаре», – возмутилась она.
– Ну, это немного необычно, – протянула она. – Это что, так теперь понимают моду третьего тысячелетия? Я надеюсь, она не приживется.
– Это не в парикмахерской. Мы вернулись к папе к чаю, и мне это сделала Канди! Она такая лапочка! – заявила дочь и гордо прошла за Томасом мимо матери в гостиную.
У Джо к лицу прилила кровь. Она какое-то время тупо смотрела в пол, собираясь с силами. Потом почувствовала, как гнев просто распирает ее. Джо стремительно прошла на кухню, где мать уже хлопотала вокруг Джефа.
– Мама, будь добра, выйди и проследи, чтобы сюда не заходили дети. Мне надо поговорить с Джефом.
Но Киссинджер в юбке была уже начеку, решив проявить чудеса дипломатии.
– Перестань, Джо. Ну, подумаешь, немножко опоздали, но зато дети прекрасно провели время. Я как раз заварила для Джефа свежий чай.
– Выйди, мама!
На этот раз мать по тону сразу поняла, что дело плохо, и поспешила ретироваться.
– Ну, и что дальше? – вздохнул Джеф. – Ну, прости, прости, мы опоздали, но было так весело, что мы совсем забыли о времени. Прости, что я еще дышу после такого преступления!
Но Джо была совсем не в настроении выслушивать его шуточки.
– Каким местом, ублюдок, черт возьми, ты думал, знакомя моих детей со своей потаскушкой?
– Что? – оторопел Джеф.
По его лицу Джо поняла – он не ожидал, что она узнает об этом сразу.
– Закрой рот! Я специально предупредила тебя, чтобы она на пушечный выстрел не подходила к моим детям! И что я узнаю от своей шестилетней дочери? Что ей испоганила голову твоя любовница? И что она считает ее лапочкой?
Джеф откинул голову назад и как плохой оперный певец раскатисто захохотал.
– Ах, нас сейчас за это распнут на кресте! Как страшно! И все это из-за того, что ты боишься, что нашим детям, я подчеркиваю – нашим детям, может понравиться Канди! Ты просто ревнуешь! – сказал он, торжествуя.
– Джеф, – хмыкнув, произнесла Джо, – я не собиралась сегодня никого убивать. Пожалуйста, помоги мне не брать греха на душу. Но я, слава богу, еще не настолько свихнулась, чтобы ревновать детей к вульгарной девке в платьях, напоминающих набедренную повязку дикаря и предназначенных для соблазнения чужих мужей!
Они стояли, испепеляя друг друга взглядами и сжигая последние остатки семейного счастья.
– Она что, ходила с вами в «Страну Чудес»? – более спокойно спросила Джо.
– Нет, но она встретила нас в квартире, когда мы вернулись, – ухмыляясь, ответил Джеф.
– Специально подстроено за моей спиной. Я не шучу, Джеф! Я не желаю, чтобы дети с ней встречались. И если это случится еще хоть раз, я буду вынуждена через суд ограничить ваши встречи по времени и оговаривать места, где вы будете встречаться.
– Понятно, – сказал Джеф, вставая со стула. – Если я не буду плясать под твою дудку, ты накажешь меня, используя в качестве оружия детей. Но только не забывай, что этим ты навредишь не только мне, но и им.
Джо знала, что он прав, но не собиралась это признавать. Не сейчас, во всяком случае.
– Ты можешь понимать это так, я не возражаю. Я хочу уберечь своих детей от того, чтобы они видели, как их поседевший отец пребывает в незаконной связи с молоденькой девушкой. Я не сказала, что ты не сможешь с ними видеться, я говорила, что она не должна при этом присутствовать. И если ты так заботишься о детях, как утверждаешь, тебе несложно сделать выбор, не правда ли?
Джо замолчала, довольная собой. На этот раз она одержала победу в споре, что случалось нечасто. Но победа оказалась недолговечной.
– Что ж, мне хочется думать, что ты печешься о детях, – усмехнулся Джеф. – Но что-то мне в это не верится. Они прекрасно приняли Канди.
– Разумеется, приняли, они просто еще совсем маленькие и не понимают, что происходит. – Джо отдавала себе отчет, что эта фраза только усиливает позицию Джефа, но не могла ничего поделать.