— Обожди здесь.
Оправил одежду и зашёл внутрь. Перейдя на арабский, почтительно оповестил хозяина. Сквозь густую зелень был отчётливо слышен малейший звук. Ясир что-то односложно скомандовал.
— Проходи, Салех, — на миг появился Абдул.
Чуть согнувшись у низкого входа, Алексей зашёл следом. После яркого полудня внутри показалось темновато. Ясир восседал во главе низенького столика с угощениями в компании двух мужчин. Абдул и второй телохранитель застыли неподвижными изваяниями позади хозяина. У стены скромно расположились два молодых араба, очевидно слуги.
— А-а-а, а вот и наш долгожданный попутчик из далёкой Руси, — обрадовано привстал Ясир. — Садись-ка к столу, Салех, — широким жестом показал на свободное место напротив.
Алексей скинул рюкзак в сторонку и уселся на богатый ковёр.
Предупредительный слуга расторопно наполнил чашку дымящимся чаем.
— Знакомься, — продолжил Ясир. — Это мой младший сын, Хафиз, — показал на юного парня по правую руку. Хафиз поприветствовал лёгким кивком. — Это Насир, управляющий. — Молодой мужчина с косым шрамом на левой скуле сдержанно кивнул. — Он также присматривает за этими орлами, — Ясир кивнул на невозмутимых телохранителей. — Им только дай волю, ух! — шутливо погрозил кулаком.
Не сговариваясь, за столом дружно захохотали. Очевидно, уже обсуждали данную тему. Телохранители смущённо потупили головы.
— Представляешь, — пояснил Ясир. — Ночью один пьяный бездельник перепутал покои, и пытался вломиться в мою дверь. Так вот, эти орлы не стали долго разбираться, а мигом скрутили его, измазали мёдом, обсыпали перьями и выбросили досыпать на улицу. Утром был знатный переполох — невиданное чудище едва ли ни до смерти напугало всю городскую стражу!
За столом снова захохотали. Улыбаясь очередной удачной шутке, Ясир, словно ища поддержки, по очереди протянул собеседникам правую ладонь. Захлёбываясь от смеха, мужчины от души хлопнули по ней.
«Надо же, а я всю жизнь думал это более поздний, чисто европейский жест…» — прихлебывая ароматный чай, Алексей вежливо улыбнулся. Судя по всему, попутчики оказались большими затейниками.
Чаепитие не затянулось надолго. Минут через пять вежливо откланялся Хафиз. Ясир оставил чашку и вытер платочком вспотевший лоб.
— Вот что Салех. До завтра нужно прикинуть в дорогу потребные снадобья. Уж не обессудь, но с тобой пойдёт Насир, — купец шутливо подмигнул управляющему. — Знаешь ли, по части сбить цену ему просто нет равных, песок бедуину продаст, — переглянувшись, мужчины опять жизнерадостно захохотали.
«Вот попал, — улыбнулся Алексей. — Похоже, уж чего-чего, а в дороге с ними точно не соскучишься».
— А какие хвори обычны в дороге?
Собеседники мигом посерьезнели и призадумались.
— Да всяко бывает. Комары, лихоманка, редко дикий народец стрелами пошаливает, — перечислил Ясир.
— А лихоманка это что?
— Живот ни с того ни с сего как скрутит, и в кусты побежал, — просто пояснил Насир.
— А, понял. Так значит, снадобья брать из расчёта пятнадцати человек на полгода пути? — уточнил Алексей.
— Именно так, — с достоинством ответил Ясир. — А пока отдыхай, Низар покажет твои покои. Эй, Низар! — окликнул слугу и перешёл на арабский.
Поклонившись хозяину, Низар повернулся к Алексею и показал следовать за собой. «А кстати. Почему бы заодно и арабский не выучить, ведь как-никак целых полгода впереди…» — вежливо кивнув Ясиру, Алексей закинул рюкзак и неспешно побрёл за провожатым.
Утром после завтрака слуга ломано объяснил, что Насир уже ждёт. Алексей ободряюще кивнул и начал спешно шнуроваться. Поколебавшись, прихватил рюкзак. Мало ли что может случиться, раз, и останешься вообще ни с чем.
Насир терпеливо дожидался в повозке. Поприветствовав, одобрительно кивнул на рюкзак:
— А удобная сума, никогда такой не видел!
— Да вот решил прикупить что-нибудь на рынке, ведь не в руках нести, — простодушно улыбнулся Алексей. Не объяснять же, в самом деле, что в любой момент ожидаешь оказаться чёрт знает где.
— Правильно. И руки всегда свободны и спина прикрыта. А вообще, чудная одежда…, — задумчиво пробормотал Насир. — Эй, хватит спать! Трогай давай! — хлопнул по плечу разомлевшего на утреннем солнышке возничего.
Встрепенувшись, молодой паренёк легонько хлестнул буйвола. Повозка лениво тронулась с места. Поскрипывая колёсами, неспешно вклинилась в ряд таких же древних рыдванов, наверняка помнящих времена самого Ашоки.
— Уже прикинул что покупать? — между делом осведомился Насир.
— Угу, — кивнул Алексей. — Весь вопрос в деньгах.