— О-о-о! — просиял торговец. — Несмотря на молодость, вижу настоящего знатока! Уверен, столь опытный человек знает истинную цену здоровью.
— А вот истинную цену обсуди с моим уважаемым попутчиком, — усмехнулся Алексей.
Наконец-то дождавшись своего звёздного часа, Насир радостно осклабился. Дружески обняв торговца левой рукой, задушевно поинтересовался:
— Так что ты там говорил про большие личные расходы?
Почувствовав родственную душу, торговец окинул Насира расчётливым взглядом. Азартно жестикулируя, разразился длинной тирадой, восхваляя каждую травинку бесценного товара. Окончательно выдохнувшись, назвал цену.
Насир скептически усмехнулся, тут же сбив втрое. Поочерёдно загибая пальцы, перечислил с десяток мест, где эту же самую никчёмную травку можно купить буквально за бесценок. Толстяк подпрыгнул от негодования.
Алексей на всякий случай отошёл подальше. Опасения были напрасны — довольно мирно торг продолжился с новой силой. Постепенно собеседники распалялись всё больше и больше, приводя самые неожиданные аргументы. Подобно акциям фондового рынка, цена менялась скачкообразно, совершенно непредсказуемым образом.
Минут через десять торговец не выдержал первым. Обречённо вздохнул и хлопнул Насира по плечу.
— Всё, баста! Твоя взяла! Клянусь Ганешем, ещё пара таких ловкачей, и я вконец разорюсь!
— Ничего-ничего, ты тоже хорошо держался! — захохотал довольный Насир, развязывая кошель.
Серебро моментально перекочевало из рук в руки.
— А может ещё что-нибудь желаете? — вытирая вспотевший лоб, подобострастно осведомился толстяк.
— Конечно желаем, только здесь этого нет, — ответил Алексей, бережно укладывая товары в мешок.
— Как так нет? Чего нет? — обиженно вскинулся торговец.
— Иголок для сшивания ран, шёлковых нитей, инструментов, — перечислил Алексей. — Да всего!
— У-у-у! — уважительно протянул толстяк. — Твоя правда, чего нет, того нет. Это вам надо в лавку почтенного Прадипа, только он продаёт такие сложные вещи. Эй, Бала, где ты там? — озираясь, грозно рявкнул во всё горло. — Хватит дрыхнуть, проклятый бездельник! Помоги донести покупки знатным господам!
Паренёк подскочил как ужаленный. Опрометью кинулся к мешку.
— Осторожней, осторожней! — Алексей торопливо осадил прыть юнца. — Тут стекло!
— И только попробуй мне что-нибудь разбей! — торговец погрозил пухлявым кулаком. — Иди, покажи господам лавку достопочтенного Прадипа.
Юноша испуганно втянул голову в плечи и торопливо закивал, бережно обхватив мешок.
— Да хранит вас Вишну! — радушно крикнул толстяк вслед.
Бала ответственно отнёсся к поручению хозяина. Вцепившись в мешок обеими руками, напряженно глядя под ноги, быстро зашагал по узкой улочке. Завидев прилично одетых, явно богатых покупателей, продавцы истошно заголосили, расхваливая свой товар.
С трудом продравшись сквозь назойливую толпу, Бала остановился около древней на вид лавки, пожалуй, единственной на всей улице, вокруг которой никто не голосил.
— Вот. Вам сюда, — робко пояснил он.
— А чего встал? Заходи-заходи, там подождёшь, — поторопил Насир, подозрительно оглядевшись по сторонам. — Пойдём Салех.
Внутри царил полумрак. Растерянно оглядевшись, Алексей даже засомневался, что лавка работает. «Странно, нет никого…Может перерыв на обед?». Видимо похожие мысли пришли в голову и Насиру. Нетерпеливо потоптавшись у входа, зычно крикнул в полумрак:
— Эй, хозяин! Прадип! Есть кто?
— Есть, есть, — заверил откуда-то дребезжащий старческий голос. — И не кричи, я не глухой.
Громко шаркая, из темноты появился седой как лунь старик. Подслеповато оглядев покупателей, хрипло прокашлялся:
— Хотите что-нибудь купить?
— Хотим, — подтвердил Алексей.
— Тогда будь добр, открой занавеси, темно как в узилищах Раваны, — попросил старик.
Алексей затянул тесёмки тяжёлых штор. Солнечный свет хлынул в открытые окна.
— Благодарю, — Прадип тяжело опёрся о прилавок. — Итак, почтенные, что ищете?
— Шовные иглы, шёлковую нить, хирургические инструменты, — перечислил Алексей.
— Хирургические инструменты? — брови старика удивлённо поползли вверх. — Давненько никто не спрашивал.
— А что, нет?
— Не торопись юноша, — строго взглянул Прадип. — Открой-ка лучше во-он тот ящичек, — показал в дальний конец прилавка.
Алексей послушно приоткрыл крышку. Солнечный луч весело заиграл на аккуратно уложенных в пазах новеньких стальных инструментах. Скальпели, иглы, пилы, пинцет, клещи — все, что нужно практикующему хирургу.