— Вылезай, кажись приехали! — широко зевнул Насир. — Караван-сарай достопочтенного Пурушоттама. Ночевать будем…
— Эх, ведь почти полдня проспал! Как теперь ночью буду спать, не знаю…, — с трудом разгибая одеревеневшую спину, посетовал Алексей.
— Ничего, пока вымоемся, потом еда, нарды, утро быстро настанет, — озорно подмигнул Насир. — А если есть желание и лишнее серебро, можешь уединиться с ганикой, их тут полно.
— Это с какой такой ганикой?
— А которая помоложе и потолще! — бесстыдно захохотал Насир. — Давай-давай, вылезай. Как стемнеет, приходи в общий зал, ужинать будем.
Алексей скептически хмыкнул и спрыгнул с повозки. Не обращая внимания на заинтересованные взгляды местных ротозеев, закинул рюкзак на плечо и побрёл за попутчиком. Внутренний голос ехидно напомнил, что оно конечно дело сугубо хозяйское, но стоит учесть, что подробное описание заболеваний передающихся половым путём занимает не одну сотню страниц, а надёжные средства предохранения появятся лишь на исходе второго тысячелетия.
Как и всегда в тропических широтах быстро завечерело. Наскоро приведя себя в порядок, Алексей запер комнату и поспешил в общую обеденную залу. Судя по наплыву посетителей, постоялый двор Пурушоттама пользовался у торговых гостей большим успехом. Слуги с огромными подносами ловко лавировали между степенно беседующими купцами. Всецело занятые ужином, гости мало обращали внимание на происходящее.
Дразнящий аромат жаркого раздразнил аппетит. В животе голодно заурчало. Немного растерявшись, Алексей оглядел зал и сразу же наткнулся на взгляд Насира. Компания вольготно расположились большим полукругом у широкого окна. Заговорщицки подмигнув, Насир призывно махнул рукой, освободив место рядом. Алексей поспешил к столу.
— А-а-а, Салех, проголодался! — шутливо повстречал Ясир. — Небось, думал скупой старик решил уморить голодом? Эй, дайте-ка Салеху побольше мяса! Молодые мужчины всегда должны кушать много мяса.
Слуга, возникший словно по мановению волшебной палочки, поставил громадный поднос с дымящейся тушёной бараниной.
— Шукрам, — поблагодарил Алексей.
Собравшиеся за столом удивлённо переглянулись.
— О-о-о, неплохо! — одобрительно усмехнулся Ясир. — Я вижу, ты в дороге не терял время даром.
— Когда есть возможность изучить что-то новое, почему бы и не воспользоваться, — скромно улыбнулся Алексей. — Тем более почтенный Насир был не против скоротать путь беседой…
— Молодец, шустрый парень, — похвалил Ясир. — Глядишь, когда доберёмся до Аль-Искандарии, станешь настоящим арабом и женишься на богатой дочке какого-нибудь знатного шейха!
За столом одобрительно загоготали. «Ну а что, чем чёрт не шутит…» — усмехнулся Алексей, легонько хлопнув протянутую ладонь.
— Ничего, ничего, научишься, — улыбаясь, продолжил Ясир. — Помню, я был ещё совсем безусым юношей, когда отец впервые взял меня с собой. Поначалу чужая речь тоже казалась мне чем-то непостижимым, а со временем я научился понимать и эллинов, и ромеев…
Слово за слово Ясир плавно переключился на обмен воспоминаниями с собеседниками, полностью перескочив на арабский. Посидев минут десять, изрядно осоловев от съеденного, Алексей вежливо откланялся. Добрался до комнаты, закрылся изнутри на ключ и завалился спать.
Едва рассвело, легко позавтракав, снова тронулись в путь. Трясясь в повозке, Алексей прикинул пройденный путь. По расчётам выходило, что за день проехали примерно километров сорок, максимум пятьдесят. «Да уж. Такими темпами до Индийского океана целый месяц пиликать, а то и больше. Эх, вот неспешные времена. По идее на самолёте отсюда до Египта часа четыре лёту наверно…», — вспомнив карту, сокрушённо вздохнул.
— Что закручинился? — поинтересовался Насир. — Тоже не спится?
— Да так. Просто подумал, как далеко ехать.
— До порта доберёмся следующей полной луной, — пожал плечами Насир. — А там морем ещё луну с лишком. Главное успеть добраться в Аравию до весны.
— А почему до весны?
— Попутные ветра меняются. Весной поплывут из Аль-Искандарии в Магадху.
— Это где?
— Ну ты даёшь! — захохотал Насир. — Где, где — здесь! Ты хотя бы знаешь, что был в самой Паталипутре? Столица, между прочим.
— Ну а то!
— Да, богатый город, — посерьёзнел Насир. — Я тут почитай уже с десяток раз был. А завтра к вечеру будем уже в Каши. Тоже богатый городок, правда, намного меньше. Там диковинные прозрачные амфоры делают. Стекло называется. Может видел когда-нибудь?
— Всякие видел, — кивнул Алексей. — И прозрачные и цветные.