— Забавная вещь, — оживился Насир. — Смотришь сквозь неё, а вокруг всё синее, или зелёное, словно колдовство какое-то!
— Да нет тут никакого колдовства. Просто мастера добавляют в расплавленное стекло разные руды металлов. По-моему медь окрашивает в зелёный, железо в жёлтый или чёрный, точно не помню.
— Подмастерьем был?
— Да нет, — отмахнулся Алексей. — Учили в детстве всему помалу. Как постарше стал, выбрал врачебное ремесло. Вот так теперь и езжу, лечу и учусь между делом…
— Хорошее дело, прибыльное, — согласился Насир. — Правда если лекарь хороший, а то всыпят плетей, а то и камнями побьют, чтоб неповадно людей дурить было.
— А вот чтобы не побили, и еду учиться к признанному мастеру, — усмехнулся Алексей. — Как у нас говорят, век живи — век учись.
— Мудро, — согласился Насир. — Только далековато за знаниями ездить приходится.
— Далековато, — вздохнул Алексей. — Но поверь мне, дело того стоит…
Глава 5
Ещё в полдень следующего дня стало понятно, что впереди большой город. Почти пустая дорога постепенно заполнилась громыхающими повозками и галдящей людской толчеей. Сонные охранники заметно воспрянули духом и грозно зыркали на слишком близко проходящих путников.
Местность ощутимо пошла под уклон. Мелкие болотца почти вплотную подошли к дороге. Часа за два до заката показалась невысокая каменная стена, опоясывающая город. Повозки одна за другой втянулись в проём высоких ворот. Алексей задрал голову, с интересом разглядывая потемневшую каменную кладку, наверняка выдержавшую не один десяток осад.
— Ну, вот и Каши, — удовлетворённо вздохнул Насир, потягиваясь как сытый кот. — Остановимся в караван-сарае почтенного Мукула, подальше от реки. Двор конечно поменьше, но зато кухня! Жареные с луком рёбрышки молодой антилопы, м-м-м…, — мечтательно закатил глаза. — Язык проглотишь! Скажу тебе так — лучше старого Анупама их никто не умеет готовить.
— Ты так вкусно рассказываешь! — невольно засмеялся Алексей. — Слюнки текут!
— Погоди, вот наступит вечер, сам увидишь, — довольно хохотнул Насир. — Уж поедим всласть!
Подворье Мукула действительно оказалось намного меньше, чем гостиный двор в столице, зато намного уютнее. Тихий тенистый дворик и маленькие бассейны с чистейшей водой создавали почти домашнюю атмосферу.
Завидев въезжающих гостей, пожилой полноватый индус торопливо запахнул халат и поспешил к воротам с распростёртыми объятиями.
— О-о-о, достопочтенный Ясир! Давненько, давненько! Я уж и волноваться начал!
Старики обрадовано обнялись.
— Это и есть хозяин, почтенный Мукул, — суфлёрским шёпотом пояснил Насир. — Старый друг почтенного Ясира. Всё время встречает, как родного брата.
Увидев такую тёплую встречу, слуги и без понуканий хозяина замельтешили по двору словно муравьи, встречая дорогих гостей.
— Ну что, пошли устраиваться, — Насир легко спрыгнул с арбы. — Рёбрышки ждут…
Вечер удался на славу. Хозяин не поскупился на угощения, накрыв богатый стол. Чего здесь только не было — обещанные жареные рёбрышки, перепёлки, фаршированная рыба, фрукты, сладости. Алексей даже немного опешил, увидев такое изобилие.
— Это что, всё нам? — украдкой шепнул Насиру.
— Нам, нам, — усмехнулся Насир. — Я же говорю, встречает как брата…
Когда гости уже изрядно разомлели от еды, хозяин хлопнул в ладоши. Словно по волшебству появились музыканты и молоденькая танцовщица. Поклонившись гостям, под несложный мотив закружилась в завораживающем танце живота. Мужчины одобрительно загудели.
— Рабыня, — между делом шепнул Насир. — Изрядно похорошела, прошлой зимой совсем девчонкой была…
— Как рабыня? — опешил Алексей.
— А так, — пожал плечами Насир. — Хочешь завтра на рынке купи такую же. Хотя вряд ли, здесь выбор небогат, лучше в Мохо.
— Нет-нет, спасибо, — Алексей энергично помотал головой, недоверчиво разглядывая танцовщицу.
Девушка самозабвенно кружилась в танце. «Надо же, настоящая рабыня… Хижина дяди Тома. Странно, а выглядит вполне спокойно, я бы даже сказал, ей нравится. А с другой стороны, чего я ждал? Восстания Спартака? Конечно, так думать грешно, но рабы тоже бывают разные, кому плантация, а кому и песни, это уж как повезёт, время сейчас такое. Хотя чего я так сокрушаюсь? Собственно, рабство и у нас никуда не делось, даже можно сказать приобрело более массовую скрытую форму. А что? Обязательная регистрация, кредиты под бешеный процент, работа на дядю с утра до ночи каждый день, это как назвать? И только попробуй не заплати или заболей! И главное, никого охранять не надо, без денег сразу хана. И куда бечь? Вот так и скрипишь всю жизнь, добровольно и с песней. Эх, житие мое…»