Припомнив, как происходит знакомство животного с хозяином, Кана осторожно приблизилась к рыжему жеребцу. Он настороженно притих, с долей любопытства поглядывая на очередного кандидата в хозяева. Принцесса очень не хотела открывать эмпатию в многолюдном городе, но иначе невозможно было установить контакта. Стоило ей приоткрыться, как Кану захлестнул поток чужих эмоций.
Она постаралась сконцентрироваться только на стоящем перед ней скакуне изабелловой[16] масти. Он с возросшим интересом смотрел на Кану, дернул ушами и слегка придвинулся. Обрадованная успехом, Кана протянула ладонь, позволяя животному решить, хочет ли он почувствовать ее. Последовал еще один шаг, и лошадиная морда уткнулась ей в ладонь. Потом он толкнул руку и приблизился еще ближе, после чего соприкоснулся лбами с новой хозяйкой. Кана уже безбоязненно вывела его из стойла и подошла к довольному полугному.
— Я рад, что он нашел хозяина. Но на его содержание у меня ушло десять золотых — последние слова торговца сопровождались сердитым ржанием.
— Друзей не покупают, но за заботу о нем я отблагодарю тебя — успокоила Кана обоих.
Она расплатилась с торговцем и довольная покинула конюшню. Теперь ей предстояла нелегкая задача узнать имя нового друга. Сказать его он не мог, а чтобы угадать придется долго перечислять все известные клички и ждать когда эмпатия передаст ей радость животного. О заурядном обмундировании для лошади не могло быть и речи. Эршиали не признают ни седла, ни уздечки, но они никогда не позволят упасть своему хозяину. Их движения легки и доставляют седоку поистине незабываемое удовольствие от верховой езды.
Не задерживаясь в городе, она прихватила свои вещи и покинула столицу. Ночевать она решила в небольшой рощице, к югу от столицы, на берегу реки. Как раз будет время перед сном для выяснения имени животного.
Глава 24
— Ну что приятель, будем знакомиться? — Кана погладила довольно жмурящуюся морду — Как недавно выяснилось, мое имя Канаэлин ван Торис дерк Салиус, но друзья зовут меня просто Кана. А вот как твое имя? Может Снег?
Белогривый эршиали разочаровано фыркнул. Именно это имя приходит в голову всем кто видит его впервые.
— На перечисление всех возможных имен уйдет вся моя жизнь, а точнее вечность! Мне нужны подсказки. Имя как-то связано с твоим цветом? — получив утвердительный кивок, Кана продолжила допрос.
Она задавала наводящие вопросы, иногда угадывая, но чаще удостаиваясь возмущенного фырканья, и попутно устраивалась на ночлег. Через какое-то время она махнула рукой на эту игру с угадыванием имени, ее поглотило великолепное видение.
— Какой красивый закат — ей вторило радостное ржание — хочешь сказать, что твое имя Закат? Что-то бледноват ты для такого великолепия.
Эршиали обижено отвернулся и как бы случайно задел ее хвостом по лицу.
— Ах ты так? — прошипела Кана и мощным потоком воздуха Заката снесло в речку.
Он не сильно расстроился и, вдоволь покувыркавшись, выбрался на берег, после чего подошел поближе к хозяйке и по-собачьи отряхнулся. Кана взвизгнула и попыталась поймать наглое животное, но в его планы порка не входила, и он носился по поляне, пока хозяйке не надоела погоня.
— Убедил, Закат. Ускользаешь ты так же быстро, как и это природное явление. Только должна предупредить, путь у нас будет не легкий. Мой дом окружают болота и непроходимые леса, густо населенные нечистью. Ты свободен, если не хочешь идти туда, можешь отправиться дальше в Зачарованный Лес. Когда будет время, я найду тебя.
Эмпатия позволила Кане ощутить весь гнев и возмущении Заката от подобного предположения.
— Мое дело предложить. Давай устраиваться на ночь.
Через день Кана верхом на новом друге въехала в мрачный лес, окружающий ее владения. Дальше передвигаться можно только пешком и крайне осторожно. Самый опасный путь она решила пройти с утра, чтобы добраться до спасительных стен засветло. Несколько раз местные обитатели пытались закусить ими, но Кана быстро напомнила кто здесь хозяин. Эршиали даже ухом не повел, узрев оскалившиеся пасти нечисти, показывая свое полное доверие хозяйке и она его не подвела.
— Ну вот мы и дома — радостно сообщила принцесса Закату, когда перед ними расступились последние деревья и взору предстали высокие деревянные, оплетенные серебром, ворота.
Кана двадцать минут барабанила в калитку, прежде чем в окошке появилось невозмутимое лицо Критиса. Правда на нем тут же отразилось величайшее недоумение от того что хозяйка решила посетить свои владения пешком.