Она нахмурилась, но решила отложить поиски наблюдателя. Первым делом ей необходимо было добраться до своего замка, а путь к нему не близкий. Даже на хорошем скакуне на дорогу уйдет два дня. Торговцем лошадьми оказался полугном. Он цепким взглядом всматривался в каждого посетителя, без труда определяя выгодного покупателя. Когда его взор наткнулся на принцессу, его глаза загорелись предвкушением хорошей сделки.
— Чем могу помочь, прекрасная леди?
— Мне нужен выносливый и спокойный друг. В те места куда я отправляюсь, есть нечисть, так что лошадь должна быть прекрасно вышколена.
Полугном еще раз внимательно посмотрел на Кану, потом перевел задумчивый взгляд на стойла, его взгляд снова вернулся к принцессе и ей показалось она слышит как в голове торговца щелкают счеты. Через пару минут обдумываний он предложил пройтись в дальний угол конюшни, из глубины которой ясно раздавалось сердитое фырканье.
— В Вас течет эльфийская кровь, если сможете договориться с этим зверем лучшего скакуна Вам не найти, он чистокровный эршиали. Я нашел его израненного на границе с эльфийским лесом, но не рискнул сунуться во владения Пресветлых. С тех пор он живет здесь и подпускает к себе только меня. Да и то для того чтобы покормить или почистить.
— Я, пожалуй, рискну.
Эршиали разумные животные, способные на эмоциональном уровне передавать хозяевам свои чувства. Хозяевами они признавали только эльфов светлых или темных им все равно, главное чтобы избранный животным обладал эмпатией. Как обращаться с эршиали принцесса знала в общих чертах, благодаря Рони. Он как то рассказывал ей о своем друге, который остался в Зачарованном Лесу и по которому он сильно тосковал.
Припомнив, как происходит знакомство животного с хозяином, Кана осторожно приблизилась к рыжему жеребцу. Он настороженно притих, с долей любопытства поглядывая на очередного кандидата в хозяева. Принцесса очень не хотела открывать эмпатию в многолюдном городе, но иначе невозможно было установить контакта. Стоило ей приоткрыться, как Кану захлестнул поток чужих эмоций.
Она постаралась сконцентрироваться только на стоящем перед ней скакуне изабелловой[16] масти. Он с возросшим интересом смотрел на Кану, дернул ушами и слегка придвинулся. Обрадованная успехом, Кана протянула ладонь, позволяя животному решить, хочет ли он почувствовать ее. Последовал еще один шаг, и лошадиная морда уткнулась ей в ладонь. Потом он толкнул руку и приблизился еще ближе, после чего соприкоснулся лбами с новой хозяйкой. Кана уже безбоязненно вывела его из стойла и подошла к довольному полугному.
— Я рад, что он нашел хозяина. Но на его содержание у меня ушло десять золотых — последние слова торговца сопровождались сердитым ржанием.
— Друзей не покупают, но за заботу о нем я отблагодарю тебя — успокоила Кана обоих.
Она расплатилась с торговцем и довольная покинула конюшню. Теперь ей предстояла нелегкая задача узнать имя нового друга. Сказать его он не мог, а чтобы угадать придется долго перечислять все известные клички и ждать когда эмпатия передаст ей радость животного. О заурядном обмундировании для лошади не могло быть и речи. Эршиали не признают ни седла, ни уздечки, но они никогда не позволят упасть своему хозяину. Их движения легки и доставляют седоку поистине незабываемое удовольствие от верховой езды.
Не задерживаясь в городе, она прихватила свои вещи и покинула столицу. Ночевать она решила в небольшой рощице, к югу от столицы, на берегу реки. Как раз будет время перед сном для выяснения имени животного.
Глава 24
— Ну что приятель, будем знакомиться? — Кана погладила довольно жмурящуюся морду — Как недавно выяснилось, мое имя Канаэлин ван Торис дерк Салиус, но друзья зовут меня просто Кана. А вот как твое имя? Может Снег?
Белогривый эршиали разочаровано фыркнул. Именно это имя приходит в голову всем кто видит его впервые.
— На перечисление всех возможных имен уйдет вся моя жизнь, а точнее вечность! Мне нужны подсказки. Имя как-то связано с твоим цветом? — получив утвердительный кивок, Кана продолжила допрос.
Она задавала наводящие вопросы, иногда угадывая, но чаще удостаиваясь возмущенного фырканья, и попутно устраивалась на ночлег. Через какое-то время она махнула рукой на эту игру с угадыванием имени, ее поглотило великолепное видение.
— Какой красивый закат — ей вторило радостное ржание — хочешь сказать, что твое имя Закат? Что-то бледноват ты для такого великолепия.
16
Шерсть кремового цвета, или цвета топленного молока, кожа на всем теле розовая, глаза голубые