Нимец опустился в соседнее кресло. В руке он держал местную газету. На первой странице красовалась фотография Делакруа под набранным крупными буквами заголовком.
- Нет, не так долго, - ответил он. - Но лучше подождать, пока ты не войдешь к себе в кабинет.
Гордиан похлопал конвертом по коленям и сделал глубокий вдох.
- О'кей, хватит секретничать. Что там? Нимец улыбнулся.
- Очень хорошие новости об очень плохих людях.
Глава 35
Калининград, Россия, 30 января 2000 года
Роман между ним и Меган Брин оказался для Макса Блакберна полной неожиданностью; не то чтобы однажды ночью он открыл глаза и увидел ее в постели рядом с собой, но происшедшее не так уж отличалось от этого. Если бы ему сказали месяц назад - нет, черт побери, всего неделю, - что он окажется нагишом в постели, наблюдая за тем, как она расхаживает по его спальне в одном коротком халатике-кимоно, с восхищением рассматривая ее длинные стройные ноги, вспоминая о том, чем они занимались прошлой ночью, чувствуя страстное желание прижать к себе ее тело в эту самую минуту, он, конечно, рассмеялся бы. Трудно придумать более непохожую пару - бывший офицер специальной авиационной службы, весь в шрамах от прошлых схваток, и представительница интеллектуальной американской элиты.
Никогда в прошлом они не были друзьями, и самым невероятным было то, что Макс сомневался, что и сейчас между ними существуют дружеские чувства. Между ними вообще было мало общего, если не считать несгибаемой преданности Роджеру Гордиану, обязанностям, для выполнения которых их посылали за тысячи миль от дома в страны, которые им не так уж и нравились, и физического влечения друг к другу, охватившего их в какой-то момент. Они мало знали друг друга, плохо понимали, о чем можно говорить, кроме профессиональных дел, и, тем не менее, оказались страстными и ненасытными любовниками. В этом их стремления совпадали.
- Мне пора, Макс, - сказала она, садясь на край постели. - Сегодня утром Скалл хочет встретиться со мной в Центре космической связи.
Он приподнялся и оперся спиной о спинку кровати.
- Сейчас только семь утра.
- Скалл сказал рано утром, - улыбнулась Меган. - Ты ведь знаешь, что он умеет убеждать людей выполнять его просьбы.
- Что за пожар?
- Это зависит от того, когда ты задаешь этот вопрос. - Она пожала плечами, и Макс заметил, как ткань халата приподнялась над изгибом ее груди. - Пару дней назад он беспокоился о том, что у нас слишком много техников занимаются реконфигурацией программного обеспечения для базы данных "Политика". По его мнению, эта операция отвлекает их от завершения работ по вводу в строй наземного терминала спутниковой связи... что должно быть сейчас нашей главной задачей.
- А в чем проблема теперь?
- Она вытекает из первой. Он считает, что служба безопасности слишком уязвима, поскольку мы уделяем основное внимание сбору информации и оказались вовлеченными в быстро меняющуюся международную ситуацию. Думаю, что он собирается провести меня по станции, чтобы доказать свою правоту и затем настаивать на присылке дополнительного контингента.
- Я не знал, что эти проблемы входят в круг его обязанностей. - Макс улыбнулся. - Вообще-то у меня было впечатление, что ими должен заниматься я.
Насколько припоминаю, это я заместитель главы "Меча".
Меган положила руку ему на грудь. Там, где ее ладонь коснулась его кожи, она казалась прохладной, и в то же самое время, как ни странно, он почувствовал в этом месте жар. Пожалуй, подумал Макс, это грубо, но адекватно определяет их отношения.
Нет, тут же решил он, не отношения, а связь.
- Скаллу трудно признать, что у его полномочий есть пределы. А поскольку он распоряжался людьми в течение столь длительного времени так же думают и все остальные, - объяснила Меган.
- Интересно, сумел ли он пронюхать, что мы спим вместе, - произнес Макс. Это относится к числу вещей, которые вызовут у него недовольство.
На ее лице появилась довольная улыбка.
- Ты действительно так считаешь?
- Скаллу не слишком нравится, что он вынужден находиться в этом медвежьем углу. А когда он чувствует себя несчастным, ему не хочется, чтобы кто-то из сотрудников получал удовольствие от пребывания здесь.
- Или сотрудниц.
- Рад слышать, что наши чувства совпадают.
- На удивление совпадают, иногда даже выходят за эти рамки. - Она посмотрела на простыню ниже его поясницы, увидела, как отреагировало тело Макса на ее прикосновение, и на лице ее появилось лукавое и беззастенчивое удивление.
- Извини, - заметила Меган. - Я не думала, что это отвлечет тебя от нашего разговора. Он посмотрел вниз.
- Всегда наготове, - сказал он.
- Сказано, как и подобает бывшему морскому пехотинцу. - Меган все еще улыбалась, словно кошка, только что позавтракавшая канарейкой. - Не возражаешь, если я вернусь к обсуждению предыдущего вопроса? Как, на твой взгляд, мне следует отреагировать на беспокойство Скалла. Выраженное вслух, разумеется.
Блакберн подумал о том, что ему в эту минуту совсем не хочется говорить об этом. И вообще не хочется говорить, точка. Меган явно чувствовала это.
Он провел пальцем по ее бедру и остановился у полы халата, раздумывая, подниматься ли выше.
- По-моему, тебе следует позвонить ему и сказать, что придешь на полчасика позже.
- Я тоже так считаю и потому не позволю тебе подниматься выше. - Ее рука сжала кисть Макса. - А если серьезно, как ты думаешь?
Он разочарованно вздохнул и постарался скрыть это.
- Не знаю, насколько нарушен график ввода станции в эксплуатацию. В отличие от Скалла, я всегда основываюсь на том, что мне известно. Однако он прав, говоря о необходимости укрепить службу безопасности. Мы глубоко ошибаемся, если думаем, что группа "Меч" создана исключительно для охраны деловых интересов корпорации.
- Отсюда я делаю вывод, что, на твой взгляд, нам нужно подкрепление, заметила Меган.
- Совсем необязательно. Я предпочитаю сохранить службу безопасности в теперешнем составе, только повысить уровень готовности и сосредоточить внимание на мерах предосторожности. Можно многого достигнуть с помощью...
Чириканье телефона, стоявшего на тумбочке рядом с кроватью, заставило его прервать фразу.
Меган посмотрела на Блакберна.
- Ты не думаешь, что это Скалл, а? Неужели у него хватит наглости звонить тебе в квартиру, чтобы отыскать меня?
- Не исключено. - Макс пожал плечами, потянулся к телефону, и на мгновение его рука застыла на трубке. - Если это и вправду Скалл, хочешь, я выругаю его?
- Если звонит Скалл, то я выругаю его сама, - ответила Меган.
Он улыбнулся и поднял трубку.
- Слушаю.
- Макс, извини, что беспокою тебя. Я знаю, что сейчас в Калининграде еще раннее утро. Но у меня очень важное дело, - произнес голос на другом конце телефонного канала.
- Нет-нет, все в порядке. - Блакберн повернулся к Меган, закрыл ладонью микрофон трубки и прошептал:
- Это Гордиан.
На ее лице появилось странное выражение. Неужели это ему показалось или невозмутимая Меган Брйн действительно выглядит взволнованной? Внезапно он вспомнил слухи, что она будто бы томилась по Роджеру с того самого дня, как поступила на работу в корпорацию. Вдруг это правда? Но даже если это и так, какое ему дело до этого? И почему он должен испытывать чувство ревности?
- Макс, ты помнишь группу, за которой следил Пит? - Гордиан явно старался выбирать слова. - Ее члены помешали вечеринке в канун Нового года.
- Да.
- У нас есть их описания, места выезда и места въезда, - сказал Гордиан.
Блакберн выпрямился.
- Думаю, мне лучше поговорить с тобой из своего кабинета - там более защищенный канал связи. Сейчас я положу трубку и перезвоню тебе.
- Жду - ответил Гордиан, и связь прервалась. Блакберн сбросил простыню, встал и поспешил к шкафу за одеждой.
- А у тебя что за пожар? - спросила Меган.
- Одевайся, - сказал Макс, натягивая брюки. - Расскажу по дороге.
Глава 36
Кремль, Москва, 1 февраля 2000 года
Когда Иван Башкиров вошел в кабинет, Старинов стоял у окна спиной к двери, наблюдая за тем, как лучи солнца ослепительно сверкают на золотых куполах Успенского собора. На огромном красного дерева письменном столе российского президента лежала папка. В правом верхнем углу была четкая надпись "Совершенно секретно".