– Женщина – опер? – Всё ещё не доверяя своим помятым бокам, просипел толстый. – Пора мне на пенсию.
– Извините, – это надо было видеть.
Селена покраснела, как школьница, которую застали за первым поцелуем. На её глазах даже выступили слёзы раскаянья.
– Вам не надо на пенсию, это я не гожусь для работы, раз не могу сдерживать своих эмоций.
– Хватит, – на этот раз Шеф стал резок. – Вооружите группу.
Теперь уже без всяких шуток-прибауток оба техника продолжили исполнять свои обязанности. Был вскрыт оружейный сейф. И Артур, получив в руки свой пистолет, с тоской посмотрел на пустое гнездо, предназначенное для оружия Саймана.
Какая-то глупая мысль внезапно заползла в его мозг, но он постарался её прогнать. Она заползала снова и снова, пока не заставила его задать простой, казалось, вопрос:
– Саймон Ли сегодня брал с собой оружие?
– Как всегда, – потирая ушибленную голову, подтвердил лохматый. – Пулька к пульке! Я лично магазин проверил.
Девушка внимательно, даже слишком внимательно посмотрела на своего командира, но не произнесла ни слова.
– Разберётесь на месте, – подытожил Шеф. – Давай медицинский комплект и в камеру. Вы-то через десять минут вернётесь – лысый перекрестился – а нам потом пол дня отчёты писать, да объяснения давать.
Говорить было больше не о чем.
Камера вовсе не была камерой. Скорее это были ворота, за которыми всеми оттенками серого клубилась неизвестность.
В этом пространстве мог поместиться один человек, а мог и целый город. Никто не знал пределов вместимости камеры. Незыблемо было только одно правило, неизвестно кем из корифеев установленное, гласившее запрет на одновременное нахождение там двух единых тел хоть человека, хоть мыши.
Никто пока не отважился проверить лично истинность этого постулата. Отсюда и возникло правило «десяти минут».
– А почему комбинезон белый? – Вдруг спросила практикантка, уже переступая серую клубящуюся мглу.
Осмелевший на удалении толстяк, уже без привлечения острот объяснил ей:
– Так при возвращении легче будет определить зоны дегазации и биокиллинга. Возьмите уже свой пистолет, сравните номер с описью и распишитесь.
– Теперь это моя пушка? – Она проделала с пистолетом нечто похожее на приёмы из вестернов. – А запасная обойма?
Вот же настырная, подумал Артур, хотя, учитывая её специальность… Жаль, такая девушка уж точно может быть только партнёром в науке. Или, скорее, стражем науки. А Артур не пытал никаких чувств к стражам.
– Может, уже решитесь? – Услышал он неожиданно потвердевший голос Селены из серого тумана. – Мы за вашим другом идём.
Но и тогда, когда он делал свой шаг в серую бездну. Когда звёзды, воспротивившись своему обычаю, полетели вспять. Когда сотни лун тысячи раз вернули сотням океанов приливы. Когда умерли и вновь родились народы и культуры. Когда океаны становились сушей, а суша плавилась под натиском вулканов. Когда приматы пригнулись к земле и вернулись в кроны деревьев. Когда они уменьшились до размера крысы. Когда взлетел огненный шар, и ящерицы размером с пятиэтажный дом перестали бродить по планете. Когда первый гад уполз обратно в тёплое море…
Даже тогда он помнил, заставил себя помнить: Сайман взял с собой оружие. Зачем? Там, куда он отправился, разве что по звёздам можно было стрелять. Тогда не было даже комаров и прочих мошек.
Так зачем он вооружился, отправляясь в отпуск в самое безопасное место и время в мире? Кто ответит?
Глава пятая.
База – это было громко сказано. Небольшого размера глинобитная избушка с парой надворных построек, типа сарайчиков почти у самой полосы прибоя мелкого и тёплого силурийского океана.
Портал находился чуть в стороне. И только специалист смог бы объяснить, с чем связанна такая предосторожность. Хотя, среди историков-исследователей ходила леденящая кровь байка о возможном проникновении в наш мир через порталы жутких монстров из параллелей. И тогда, мол, у жителя Базы останется шанс запереться и переждать нашествие. Чушь, разумеется.
Тем не менее, Артур с напарницей вышли из серого тумана метрах в ста от бунгало. На первый взгляд никаких внешних повреждений не было заметно. Как и следов человеческой деятельности, с тоской отметил про себя Артур. Если бы Сайман прожил тут долгие годы, то что-то должно было измениться. Не может человек не оставить следов своего присутствия, уж такова его сущность.
– Он прибыл сюда сто лет назад? – С сомнением произнесла девушка, словно прочитав мысли своего командира.