Девушка сидела на корточках рядом со скелетом и что-то внимательно рассматривала, тихонько нашёптывая себе под нос.
– Покажи, – потребовал Артур.
Она настороженно посмотрела на него и нехотя подчинилась. У неё в руке оказался кусочек кожи, срезанный с язычка ботинка убитого. Но было примечательно совсем не это. На крошечном лоскутке печатными буквами было написано: «Время меняют».
– О чём это? – Спросила Селена.
– О том, за что его убили, – сквозь зубы процедил Артур.
– Знаешь кто?
– Теперь подозреваю.
– Кто? – Она не могла просто так угомониться.
Ему пришлось подумать, чтобы ответить. Уж больно странным выглядел ответ. Он и сам почти не верил в свою догадку. Но кто ещё мог это сделать?
– Тот, кто написал эту записку, – произнёс он.
– Кто? – Её тон стал требовательным.
– Положи лоскут на место, – вместо ответа произнёс он.
Вокруг стояло нежное силурийское лето. На небе не было не облачка. Даже ветер куда-то исчез, оставляя солёный запах океана. А они смотрели друг на друга. Девушка, наученная убивать, и научный сотрудник, понимающий, что она защищает не того.
– А ты подумай, – предложил он. – Чтобы написать это письмо, сначала надо было убить хозяина ботинка, – и тут он осёкся. При упоминании ботинка его взгляд невольно скользнул по ногам девушки, они были обуты в тяжёлые армейские ботинки. Не так-то всё складывалось однозначно, как он уже было решил за минуту до этого.
– И что? – Не поняла она.
– А то, что это не мог сделать никто, – рассеянно произнёс он.
Она даже потрясла головой.
– Не понимаю.
Артур посмотрел на неё с некоторым сожалением. Силурский ветерок и ему был приятен. Всё было приятно, кроме скелета в углу. И кроме язычка от левого ботинка с печатными буквами, которые некому было написать.
– Давай ка отправимся домой, – предложил он. – Тут нам больше делать нечего. Его убийца здесь не задержался.
Селена молча кивнула.
– Надеюсь, – спохватился Артур, – ты тут ничего не захватила?
– Нет, – мотнула головой девушка. – Я знаю правила.
Они уже подходили к порталу, когда Селена придержала его за рукав. Нежно так придержала, что теперь казалось странным.
– Простите меня, – сказала она. – Я не должна была…
Он усмехнулся.
– Преданность не наказуема.
Девушка придержала его снова.
– Вы, правда, на него думали? – Спросила она.
– Успокойся, – произнёс он, – твой герой тут ни при чём.
Селена фыркнула:
– Вовсе он не мой герой.
Заходя в серый туман портала, Артур рассмеялся.
Глава шестая.
Их встречали просто, совсем не как героев. Да и пробыли-то они там всего несколько минут по текущему времени.
Правда, Шеф всё же снизошёл-таки. Дождался возвращения группы, чтобы самому поздравить свою протеже с успешным возвращением. Крепко обняв девушку, он подозрительно долго не отпускал её, а затем ещё с минуту сыпал высокопарными фразами, превознося все её существующие и не существующие достоинства. И только затем переключился на Артура, уже без всяких сантиментов по-деловому поприветствовав его. Артур не был уверен, что ждали их обоих, но пожал протянутую руку.
Переодевшись после душа, он приготовился, как полагалось, сдать всю амуницию техникам, а заодно и порасспросить их, но тут вмешался Жолл:
– Потом, Артур, – он решительно теснил подчинённого к выходу, – потом вопросы, потом отдых. Директор ждёт нас немедленно.
– Мне поручено провести расследование, – попытался возразить тот.
– Сначала доложишь о результатах экспедиции. Селена, ты тоже поторопись, – обратился он к девушке, сушившей феном влажные после душа волосы.
И всё же Артуру удалось вывернуться и ухватить за куртку толстяка, оказавшегося в этот момент поблизости. Тот удивлённо посмотрел на пленившего его человека, но вырываться не счёл нужным.
– Вы можете проверить, кто последним проходил портал на базе в Силуре в день прибытия туда Саймана Ли?
Техник пожал плечами:
– Только это и можем. Фиксируется последнее действие. Если б вы спросили, кто там проходил раньше, я бы ответить не смог.
– Так кто это был? – От волнения Артур едва выдавил из себя вопрос, ответ на который мог прямо сейчас раскрыть личность убийцы.
Техник аккуратно снял со своего плеча его руку.