Кто изобрёл темпоральную защиту, никому не было известно – ни имён, ни национальности, ничего. Ходили даже слухи, что это подарок от некого космического разума. Но такие слухи о многих открытиях и технических новинках, опередивших своё время, ходили ещё с начала двадцатого века. До сих пор так и не нашёлся не один человек, кто бы смог реально доказать наличие этого таинственного друга землян.
Входя в темпоральную камеру, человек исчезал из этого мира. Исчезал для всех, кроме, разумеется, себя самого. А, не так ли исчез Сайман, подумал Артур, уже на пороге. Не потому ли не работал его браслет? И вошёл.
Изнутри камера больше напоминала сверхсовременный симулятор для тренировки космонавтов. Стены пол и потолок светились собственным мягким светом, посреди помещения располагались три удобных кресла с высокими спинками, и перед ними небольшой пульт. Вот и всё. Остальное до времени было скрыто в глубинах мягкого сияния, исходившего отовсюду и, как бы, обволакивающего вошедшего.
Артур расположился в среднем кресле, уверенно положил правую руку на пульт, который в тоже мгновения засветился голубым холодным светом, и негромко, но чётко произнёс своё полное имя, фамилию и должность. В ответ перед ним тут же возник большой прямоугольник голографического экрана. Несколькими уверенными движениями он сначала уменьшил экран до удобного для восприятия одного человека размера, а затем разделил его на две равные части.
– Добрый день, Артур, – прозвучал у него в голове приятный женский голос. – Чем сегодня займёмся?
Артур знал практически всех, кому по работе приходилось пользоваться темпоральной камерой. Его всегда удивлял тот факт, что каждый из них по разному описывает свой диалог с системой. Некоторые утверждали, что слышат суровый мужской голос, предпочитающий краткие фразы. Другие с улыбкой вспоминали, как перебрасывались шутками с весёлым юношей. Третьи, как Артур, слышали женский голос, но разной тональности. Словно система каким-то образом подстраивалась под каждого пользователя отдельно. Словно знала, как и каким голосом и тоном говорить именно с этим человеком.
– Привет, – коротко буркнул Артур.
В конце концов, это всего лишь машина, подумал он. Иногда можно вполне обойтись и без обычной вежливости.
– Что-то случилось? – Участливо поинтересовался голос той, кого он только что назвал машиной. – Я могу помочь?
Вот так и рождаются байки про бессмертную душу, заложенную неведомыми конструкторами в систему темпоральной камеры. Однако сейчас Артуру было не до идеалистических воззрений, распространённых среди техников и инженеров, некоторые из которых, признав собственное поражение в попытках разгадать тайну устройства камеры, наделили её божественной составляющей.
– Всё нормально, – поморщился Артур. – Выведи на экран эталон и сравни с тем, что дают тебе внешние рецепторы.
Экраны тут же наполнились разноцветными кривыми, пересечения которых были отмечены разной формы значками.
– Увеличь критические участки, – приказал он.
Изображение графиков словно разбрелось подобно блинному тесту на сковороде, но сразу же вновь стало чётким. Теперь красные метки пламенели во всей своей красе, указывая точки времени, в которых совсем недавно некто произвёл решительные манипуляции, медленно, но верно изменяя историю.
– Кто последним тебя запрашивал? – Теперь Артур был очень серьёзен.
– У вас нет доступа к подобной информации.
А вот это было даже серьёзнее, чем он думал. Подобный блок мог поставить только кто-то из самого высшего руководства Центра.
– Кто был здесь до меня?
Наивная попытка обмануть электронику, как и следовало ожидать, не удалась.
– Информация для вас недоступна, – сексуальным голосом ответила система.
Надо было идти другим путём. Артур с минуту молчал, изобретая формулировку запроса к бездушной машине с ангельским голосом. Необходимо было получить информацию. Но тот, кто был в ответе за всё происходящее, дураком явно не случился.
– Дай параметры предыдущей задачи, – скомандовал он, но вновь был отброшен назад всё тем же нежным голосом.
– Доступ закрыт.
Думай, Артур, думай, он бил себя кулаком в лоб, словно это могло помочь. Ты говоришь с машиной! Это не человек! Её можно и нужно обмануть.