И вот спустя двадцать минут Артур вошёл в столовую. Отыскать свободное место оказалось не так-то просто, казалось все сотрудники Центра, едва дождавшись звонка, возвестившего начало перерыва, разом бросились занимать места в сравнительно небольшом обеденном зале. Побродив с минуту между столов, за которыми весело щебетали, смеялись или обменивались последними новостями из жизни родного коллектива в ожидании трапезы его коллеги, он наконец устроился в самом дальнем углу и тоже стал ждать.
К столику подошла молоденькая официантка в старомодной наколке и белоснежном фартуке поверх строгого серого платья, не дающего любопытному мужскому взору даже шанса проникнуть взглядом в манящие глубины жестоко отринутого декольте.
– Здравствуйте, – мило прощебетала она, – вы уже выбрали, или закажете стандартное меню дня?
Артур распорядился накрыть на двоих.
– Вот только супа одну порцию, – попросил он. – Мой товарищ не любит первые блюда.
– Я передам на кухню, – весело пропела девушка и переместилась к соседнему столу.
Вскоре еду принесли, однако Сайман всё не появлялся. Артур подождал ещё несколько минут, ничего не изменилось. А обед тем временем стыл. Он вздохнул и, решив, что друга что-то задержало, или он и вовсе за время отпуска запамятовал об их уговоре, привычными движениями протёр салфеткой столовые приборы, аккуратно выложенные перед ним, отломил горбушку от свежеиспечённого каравая, и принялся за обед в одиночестве.
Глава вторая.
Он уже допивал чай, в мыслях перебирая «наказания», которым подвергнет своего забывчивого товарища за съеденный в одиночестве почти остывший обед, когда краем глаза заметил медленно продвигающегося через зал человека в форменной куртке службы безопасности. Охранник явно кого-то искал, шаря цепким взглядом по лицам присутствующих. Заметив, наконец, Артура, он решительно двинулся к его столику, более не обращая ни на кого внимания.
– У вас свободно? – Спросил он, указывая на стул, предназначавшийся так и не появившемуся Саю.
– Жду товарища, – ответил Артур, и неприятный холодок пробежал у него по спине, – но он, пожалуй, уже не подойдёт.
Не дожидаясь дальнейшего приглашения, гость сел.
Собственно ничего примечательного в появлении в столовой сотрудника службы безопасности не было, они такие же сотрудники центра, как и все прочие. Ну, возможно, не совсем такие. Однако, и они люди, и тоже ходят обедать. Вот и сейчас с места Артура в разных частях зала было видно три или четыре фирменных куртки тёмно-синего цвета надетых на людей, склонившихся над тарелками, либо расслабленно откинувшимися на спинки стульев.
Но его гость поведением выделялся и среди своих. Во-первых, он сидел слишком прямо, даже не пытаясь расслабиться и устроиться поудобнее на жёстком сидении, во-вторых, он не вертел головой в поисках официантки, а вперил свой взгляд в Артура, от чего тот чуть не поперхнулся последними глотками.
– Вы – Артур Коноз, я не ошибся? – прервал молчание охранник, скорее утверждая, нежели спрашивая.
– Это не секрет, – кивнул Артур. – А вас как зовут?
Его вопрос остался без ответа, словно и не был задан.
– Вы являетесь сотрудником лаборатории темпоральной реставрации.
– И это не секрет, – подтвердил он, начиная раздражаться. – А в чём дело? У меня обеденный перерыв. По всем вопросом, хоть я и не представляю, какие вопросы могут быть у службы безопасности ко мне, могли бы пожаловать в лабораторию, или вызвать меня к себе, но в рабочее время.
Видимо Артур от возбуждения произнёс последнюю фразу громче, чем было необходимо. Народ за соседними столиками вдруг притих, а некоторые стали бросать кто любопытные, а кто удивлённые взгляды в его сторону. Гость же его старался казаться абсолютно невозмутимым, и лишь искорка укоризны сверкнула в его взгляде.
– У меня всего лишь один вопрос и одно предложение, – чуть более живым голосом произнёс он. – Не стоит так сердиться.
Что это со мной? Подумал Артур. С чего я вдруг завёлся? А всё этот чёртов сон! А тут ещё Сайман про обед забыл. Да и визит этот нелепый.
– Я слушаю, – уже почти совсем спокойно произнёс он. – Извините.
Его собеседник слегка кивнул, видимо демонстрируя таким образом, что извинения приняты.
– Вы работаете вместе с Сайманом Ли, – продолжил незнакомец. – Вы с ним близкие друзья, не так ли?