Гаро
Мы с Ханом подъехали к ресторану и остановились прямо перед входом, не став заморачиваться с парковкой.
Брат критически осмотрел меня и покачал головой.
— Ты же не пойдёшь в таком виде, правда? Иначе, боюсь, тебя примут за бомжа и пьянчугу.
— Да одна моя майка стоит дороже, чем весь твой джип. И вообще, Хан, — скривил я губы, изображая улыбку. — Твои шутки не смешные.
— Ну, прости, — чуть заметно повёл он плечами. — Не всем дано быть тобой.
— Что ты имеешь в виду, Хан?
— Да так, ничего, — отмахнулся брат, тут же сменив тему. — Когда ты расскажешь своей ведьме правду?
Обсуждать эту конкретную тему у меня не было совершенно никакого желания.
— Возможно, сегодня. Или завтра. А может быть, никогда. — Я отвернулся и сосредоточился на других вещах.
Пошевелив пальцами, освободил свою магию, и вскоре она укрыла меня всего.
Под её покровом выпущенный морок медленно изменял мою внешность.
— Отли-ично, — врастяжку произнёс Хан по ту сторону теневой завесы. — Ты поступаешь, как хочешь сам. А разгребаем это мы вдвоём. Всё как всегда.
Я не стал отвечать брату. А когда остатки теневой магии рассеялись, у меня было новое лицо и идеальный дорогой костюм.
— Зачем тебе маска морока? — Хан прошёлся взглядом по моему новому лицу и телу.
— Для большего эффекта, — усмехнулся я, уже предвкушая лицо хозяина забегаловки с самым дурацким названием, какое только можно было придумать в этом мире.
— Не хочу тебя расстраивать, Гаро. Но нашу машину здесь знают даже дворовые блохи. О твоём визите уже давно доложили.
— Не переживай. На машину я тоже наложил морок, — похлопал я брата по плечу. — Главное, не высовывайся, а то местные блохи узнают тебя даже под толстым слоем магии. Всё, скоро вернусь.
Распахнув дверцу внедорожника, я вышел на улицу и направился к входу в ресторан.
Свой визит решил начать с бара. Изучив ассортимент, с которым был знаком лучше, чем с содержанием собственных карманов, остановил выбор на любимом напитке.
— Налей-ка мне бокальчик острого пунша. — Я уселся на высокий барный стул и, подумав, добавил: — И положи один горящий стручок санори́йского синего перца.
Бармен бросил на меня удивлённый и одновременно испуганный взгляд. Однако ничего не спросив и не сказав, принялся выполнять заказ. И вскоре придвинул ближе ко мне бокал с напитком вишнёвого цвета.
На дне, красиво переливаясь оттенками от бледно-голубого до фиолетового, пылала небольшая перчинка.
Окунув указательный палец в пунш, я подцепил и вытащил горящий стручок. Дважды макнул его в напиток, а после целиком засунул в рот и запил, выпуская огненное колечко изо рта.
Пунш был жгучий, а перец превращал его в настоящий огонь. Наверное, обычный человек сгорел бы изнутри и умер мгновенно от ожога слизистой. Но я не был обычным человеком.
И мне, как ни странно, нравилось пить эту дрянь с первого дня, когда я её попробовал.
— Скажи-ка, любезный, где я могу найти хозяина? — Я поставил бокал обратно на салфетку на барной стойке.
— Хозяина нет на месте. — Бармен одним ловким движением подхватил бокал вместе с салфеткой. — Вам придётся прийти в другой раз.
Я только улыбнулся. И, ткнув пальцем в то место на барной стойке, где только что стоял мой пустой бокал, произнёс:
— Ничего страшного, я подожду. Повтори заказ.
Вместо того чтобы повторить, бармен с подозрением прищурил глаза.
— Забавно, — протянул он задумчиво. — До сегодняшнего дня я знал только одного теневого мага, который добавлял в острый пунш горящий стручок санорийского синего перца.
— И что тут забавного? — не понял я.
Бармен поднял пустой бокал и начал демонстративно тереть его тряпичной салфеткой.
— Только то, что этот маг уже тридцать лет, как заперт в склепе. В мире Теней.
Я почувствовал, как дёрнулся и приподнялся уголок моих губ, а вслед за ним и бровь.
— Неужели я похож на Короля…
Чья-то рука легла на плечо и сжала его.
— Мне сказали, вы ищете встречи со мной?
Обернувшись, я увидел хозяина ресторана. Он, ничуть не стесняясь, разглядывал меня. Видимо, пытался понять, кто перед ним.
— Всё верно, ищу, — ответил я сухо.
Хозяин ещё раз оглядел меня с ног до головы внимательным сканирующим взглядом. И только спустя несколько мгновений, широким жестом указал на высокую арку в стороне.
— Давайте, пройдём в мой кабинет. Там нам не помешают.
Мы с ним прошли в ту часть ресторана, где за стеклянными дверями находился кабинет хозяина.
— Прошу, присаживайтесь. — Дёрганым движением он указал на кресло. — Господин… э-эм, простите… Я забыл ваше имя.